第一卷：黑水卒 1-30章 .绝处窃生. 第三章 初尝怨气 (第1/2页)

苏砚蹲在西街王掌柜铺子后的巷子里，啃着第三个没滋没味的糙面馒头。
　　
　　胸口那股空洞的饥饿感，像有只手在里面掏，一阵紧过一阵。不是胃饿，是心口那个被“种”了东西的地方在饿。这感觉比没饭吃还难受——没饭吃只是肚子叫，这儿饿起来，是连魂儿都跟着发慌，看什么都像看吃的。
　　
　　“以怨为食……”苏砚盯着手里最后一口馒头，心里盘算的不是棺材铺的债，是另一笔账，“周先生说‘以怨为食’。这‘食’在哪儿？满大街活人，个个有怨，难不成让我凑上去闻？”
　　
　　这念头荒谬。但他得试试。
　　
　　他开始观察每一个路过巷口的人。
　　
　　卖菜的大娘为了三文钱和买主扯着嗓子对骂，唾沫星子喷出老远。苏砚凝神去“感觉”——有怨，但那是热的、散的，像刚出锅的馒头冒的热气，飘忽忽的，引不动心口那东西。
　　
　　赌坊里晃出来的汉子，眼红得像兔子，嘴里嘟嘟囔囔骂骰子。那股怨气是浊的、粘的，裹着一股铜臭味和输急眼的疯劲。苏砚试着“吸”了一丝，心口那玩意儿懒洋洋地动了动，又没动静了——嫌档次低。
　　
　　都不对。
　　
　　苏砚把最后一口馒头塞进嘴里，嚼得没滋没味。正准备起身去挑柴，目光扫过街对面——
　　
　　张屠户的肉铺。
　　
　　铺子门板上贴了白纸，在午后的风里哗哗作响，像招魂幡。往日里这个时候，张屠户该是剁骨头剁得地动山摇，声如洪钟地吆喝“新鲜猪肉”。可今天，那个膀大腰圆的汉子，就那么蹲在自家肉铺门口，背对着街，一动不动。
　　
　　像一尊被雨水泡烂的泥菩萨。
　　
　　苏砚的目光定住了。
　　
　　不是因为张屠户的姿势，是那股从肉铺方向飘过来的、若有若无的“味道”。
　　
　　不是血腥味。是更深、更沉的东西——一股死寂的、沉到地底去的黑。它混在肉铺固有的油脂和生肉气味里，寻常人闻不见，但苏砚心口那团饥饿，在嗅到这股味道的瞬间，猛地一抽！像饿了三天的野狗闻到了肉骨头！
　　
　　“找到了。”
　　
　　苏砚咽下嘴里干巴巴的馒头渣，靠着巷墙，没急着过去。他眯起眼，用捡馒头时练出的、那种近乎本能的眼力，细细地看。
　　
　　门上的白纸被风吹起一角，露出后面黑洞洞的铺子。隐约有低低的、压抑的呜咽声，是张屠户的婆娘。最怪的是院里那棵老槐树——苏砚记得清楚，前几日他来送柴，那树还枝繁叶茂，绿得发亮。可今天，树冠明显蔫了一大片，叶子黄不拉几，无精打采。
　　
　　“树也会伤心？”苏砚心里嘀咕。
　　
　　但当他目光落在树干上一道新鲜的裂口时，眼神骤然一凝。
　　
　　那裂口不深，像是被什么东西从内部撑开的。裂口边缘颜色不对——不是新鲜的木茬白，是焦黑，像被火烧过。更诡异的是，裂口里渗出来的，不是清亮透明的树汁，而是某种粘稠的、暗红色的东西，在午后阳光下，泛着一种不祥的、类似淤血的光泽。
　　
　　就在这时，街尾豆腐摊的林寡妇挎着篮子路过。这女人是镇上有名的“包打听”，泼辣，嘴碎，但消息灵通。她瞥了眼张家肉铺，脚步顿了顿，凑到旁边卖炊饼的摊子前，压低了嗓子，声音却刚好能让巷子里的苏砚听见：
　　
　　“作孽哦……老张这回是真垮了。独苗苗啊，说没就没了。”
　　
　　卖炊饼的接话：“听说是急病？”
　　
　　“急病？”林寡妇嗤了一声，左右看看，声音更低了，“我表侄在衙门当差，亲口说的——那小子断气的时候，手里死死攥着一块木头牌子！槐木的！上面用血画着鬼画符！仵作想掰开他手把牌子取下来，你猜怎么着？”
　　
　　“怎么着？”
　　
　　“那牌子……在他手里，当场化成了灰！还冒出一股黑烟，聚在空中，凝成……一张人脸的模样！”林寡妇声音发颤，“吓得仵作差点尿裤子！”
　　
　　苏砚的耳朵竖了起来。
　　
　　槐木牌。化灰。黑烟人脸。
　　
　　他不动声色地蹲着，心里那本账哗啦啦翻开了。
　　
　　怨气冲天，槐木成精，人死化怨，还有“鬼画符”……这“食”的品相，比他预想的还要“硬”。心口的饥饿感更强烈了，带着一种近乎催促的躁动。
　　
　　但苏砚没动。
　　
　　他在算另一笔账：风险。
　　
　　这东西明显不对劲。寻常横死，怨气是散的，乱的。可张家这怨，不仅凝而不散，还能“污染”槐树，甚至让槐木牌“化灰显形”……这背后，恐怕不止是死人那么简单。
　　
　　“万一消化不了……”苏砚摸了摸怀里那本《往生录》，封皮冰凉，“……撑死总比饿死强。”
　　
　　他有了决断。没等十五，当晚就摸去了周牧之栖身的城隍破庙。
　　
　　庙里比外头还黑。周牧之就着一盏豆大的油灯，在看一本边角都卷起来的旧书，手边摆着那个从不离身的酒葫芦。听见脚步声，他头也没抬：
　　
　　“忍不住了？”
　　
　　苏砚在他对面坐下，没坐蒲团——庙里也没那玩意儿，直接坐在地上的干草上。他没带柴，也没钱，想了想，从怀里摸出半个白天省下来的糙面馒头，轻轻放在两人之间的破供桌上。
　　
　　这是他的“学费”。
　　
　　“先生，”苏砚开口，声音在空旷的破庙里有些清晰得过分，“张家那怨，我能‘吃’吗？”
　　
　　周牧之翻书的手顿了顿。他慢慢抬起头，油灯昏黄的光映着他瘦削的脸，眼窝深陷，但眼睛在阴影里亮得吓人。他看了苏砚好一会儿，才开口：
　　
　　“看出来了？”
　　
　　“看出来了。”苏砚点头，“怨气凝而不散，还‘上了’槐树的身，品级不低。而且……”
　　
　　他顿了顿，组织了一下在巷子里想好的词：“我觉着，那怨气里……可能掺了别的东西。林寡妇说木牌化灰时凝出人脸，那不像是自然横死能有的动静。倒像是……”
　　
　　“像是什么？”
　　
　　“像是被人‘加工’过。”苏砚吐出这个词，自己也觉得陌生，但莫名贴切。
　　
　　周牧之盯着他，半晌，嘴角极其缓慢地，向上扯了一下。不是笑，是一种复杂的、近乎感慨的表情。他放下书，拎起酒葫芦，拔掉塞子，仰头灌了一口。辛辣的酒气在破庙里弥漫开来。
　　
　　“小子，”他抹了抹嘴，声音带着酒意的沙哑，“眼力见长。”
　　
　　他往前倾了倾身子，油灯的光将他脸上的阴影拉得变幻不定：“你说对了。那不是普通的怨，是‘怨木’——槐树吸足了特定横死之人的怨气，又被人用邪法‘炼’过，成了养阴魂、下咒术的媒介。张家小子不知从哪儿弄来那牌子，以为是转运符，实则是催命符。”
　　
　　苏砚心跳快了一拍：“那……我还能吃吗？”
　　
　　“能吃。”周牧之说，“但吃下去，不止要消化张家小子死前的不甘和恐惧，还得扛住炼化怨木时留下的那股‘邪劲’，甚至……可能沾上下咒者的因果。”
　　
　　“吃了，我能怎样？”
　　
　　“往生种能壮实一大截。你可能会看见些张家小子死前的零碎记忆，甚至……模糊感觉到下咒那东西的存在。”
　　
　　“不吃呢？”
　　
　　“你这‘贼窝’饿极了，”周牧之指了指苏砚心口，“可能先把你这个房东吃了，自己出去找食。”
　　
　　苏砚沉默了片刻。
　　
　　“那我吃。”他说，声音平静，“债多不愁。”
　　
　　子时，万籁俱寂。
　　
　　苏砚没进张家院子。周牧之带他绕到隔壁——一家早已荒废、院墙半塌的旧宅。院子里也有一棵老槐树，没张家的高，但枝桠虬结，正好能爬上去，透过破损的院墙，看见张家院里那棵怨槐的树冠和那道裂口。
　　
　　“就在这儿。”周牧之指着一段粗壮的横枝，“坐稳。记住，你不是去‘吃席’，是去‘偷粮’。”
　　
　　苏砚爬上树，找了个稳当的枝桠坐下，背靠主干。从这个角度，他能清晰看见对面槐树裂口里，那在月光下泛着暗红光泽的粘稠物质。心口的饥饿感瞬间被引爆，像有无数只手在里抓挠。
　　
　　“那怨气是别人养在槐树里的‘饵食’。”周牧之的声音从树下传来，低沉，在静夜里异常清晰，“你要做的，是瞒过槐树和它背后可能存在的感应，偷一缕最精纯的核心怨气出来。就像从一条睡着的毒蛇嘴里，偷走它最毒的那颗牙。”
　　
　　苏砚闭上眼，深深吸了一口夜里冰凉的空气，又缓缓吐出。将全部心神，沉入心口那处空洞的饥饿。
　　
　　这一次，他不等。
　　
　　他主动地，小心翼翼地，从心口那团饥饿的源头——那颗刚刚苏醒的“往生种”中，分出一丝极其微弱的、属于他自己的、贪婪又饥饿的气息。
　　
　　这气息无形无质，但苏砚能感觉到它。它像一根无形的、顶端带着诱人腥甜的丝线，从他的心口缓缓探出，飘过破损的院墙，朝着对面槐树裂口里那些暗红色的、粘稠的怨气，轻轻垂了过去。
　　
　　来了！
　　
　　裂口内的怨气，似乎被这缕“同源、但更饥渴、更鲜活”的气息惊动了。它们原本只是缓缓蠕动，此刻却忽然一滞，随即，一缕比其他部分更凝实、颜色更深、几乎发黑的怨气，如同毒蛇探信，从那片暗红中分离出来，顺着苏砚“垂”过去的无形丝线，开始缓慢地、试探性地……向上“游”来。
　　
　　苏砚屏住呼吸，全身肌肉绷紧，但心神却冷静得可怕。他能“感觉”到那缕精纯怨气里蕴含的冰冷、恶毒、以及海量的负面情绪。
　　
　　越来越近。
　　
　　

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