第七十八章王师北定中原日 (第1/2页)
隆兴元年暮春，临安城的雨已经连绵了半月。紫宸殿的梁柱上凝结着细密的水珠，如同朝臣们眉间化不开的愁绪。
“陛下，金贼在淮西增兵三万，濠州一带烽火连天，再不出兵，恐怕淮南半壁要尽数沦丧！”兵部侍郎李新的朝服早已被汗水浸透，他双手按在冰凉的金砖上，指节因用力而泛白。御座上的宋孝宗年轻的脸上掠过一丝焦躁，案几上堆叠的奏章几乎遮住了他的眉眼。
“李侍郎，隆兴北伐刚败，国库空虚，禁军折损过半，此刻再言出兵，莫非是要将大宋逼入绝境？”右丞相史浩缓缓出列，他的锦袍下摆扫过地面，带出一阵沉郁的檀香。殿内瞬间安静下来，官员们的目光在主战与主和两派间来回游移。
李新猛地抬头，额角青筋突突直跳：“史相此言差矣！正是因为战败，才更要整军再战！金贼以为我大宋无人，才敢在濠州肆意妄为。臣举荐一人，可当定边大任。”
“哦？”孝宗身体前倾，案上的青瓷笔洗轻轻晃动，“李侍郎请讲。”
“池州都统制李守忠。”李新的声音在大殿中回荡，“此人出身西军，十七岁随父戍守环州，与西夏大小百余战，嘉州之战曾率三百骑破敌五千。去年调任池州后，整肃军纪，操练新军，所部锐士皆是百战余生的西北健儿。”
“李守忠？”史浩捻着胡须冷笑，“臣记得此人因顶撞上司被贬至池州，如此桀骜不驯之辈，怎能担此重任？”
“桀骜是因忠直，勇猛更兼智谋！”李新上前一步，袍角扫过香炉，火星溅起又迅速熄灭，“臣愿以全家性命保举李守忠！若他不能收复濠州，臣甘受斧钺之刑！”
孝宗沉默良久，手指轻叩案几。殿外的雨声似乎更大了，敲打着琉璃瓦，像是无数战鼓在远方擂动。“传朕旨意，擢李守忠为淮南西路马步军副总管，即刻领兵三万，进驻濠州。”
池州城外的校场被连日的雨水泡得泥泞不堪。李守忠站在点将台上，玄色披风被风掀起，露出甲胄上斑驳的伤痕——那是建炎年间在富平之战留下的箭疤。他望着台下黑压压的士兵，忽然拔出腰间长刀，刀尖直指苍穹。
“弟兄们！”他的声音沙哑却充满力量，“官家让咱们北上，不是去送死，是去拿回属于咱们的土地！你们的父兄，多少埋在了黄河以北？今日，咱们就带着他们的骨头，一起回家！”
台下爆发出震耳欲聋的呐喊，三百名骑兵同时举枪，枪尖的寒芒刺破雨幕。李守忠的副将赵勇策马来到台前，他左臂空荡荡的袖子随风摆动——十年前在郾城，他为了掩护主力撤退，生生被金军砍断了手臂。“将军，粮草已备妥，只是……”赵勇压低声音，“朝廷拨的粮饷只够半月，后续补给还没消息。”
李守忠的目光掠过校场边缘那些面黄肌瘦的士兵，他们中有不少是去年从金占区逃回来的流民。“把我家的粮仓打开，先让弟兄们吃饱。”他顿了顿，刀柄在掌心捏出深深的红痕，“告诉伙夫，今晚加肉！”
三日后清晨，军队开拔。李守忠的独子李孝章牵着战马站在营门口，少年不过十六岁，却已长得和父亲一般高大。“爹，我也要去。”他的声音带着未脱的稚气，手里紧紧攥着一把生锈的匕首——那是他早逝的母亲留下的遗物。
李守忠看着儿子，忽然想起二十年前，自己也是这样缠着父亲要上战场。他伸手抚过孝章头顶的碎发，将那把匕首塞进他怀里：“好好在家读书，等爹回来，带你去东京看牡丹。”
大军渡过长江时，雾气弥漫。李守忠站在船头，望着北岸若隐若现的烽火台，忽然听见身后传来熟悉的咳嗽声。他回头，看见赵勇正用仅剩的右手按着胸口剧烈喘息。“老伙计，撑不住就留在此地。”
赵勇咧嘴一笑，露出缺了两颗门牙的牙床：“将军忘了？当年在和尚原，我可是背着你杀出重围的。这次，说什么也得跟你喝上庆功酒。”
船桨划破江面，激起的水花溅在甲胄上，冰凉刺骨。李守忠知道，这一去，便是生死未卜。但他腰间的令牌还带着孝宗的体温，那上面“靖边”二字，早已刻进了骨头里。
濠州对峙
抵达濠州时，城墙已经塌了大半。残存的守军看见援军旗号，纷纷从断壁残垣中钻出来，他们的甲胄上长满了青苔，手里的长矛锈得几乎认不出原样。守将周瑾跪在泥地里，膝盖陷进半尺深的烂泥：“将军，金贼在城外十里扎营，日夜叫阵，弟兄们已经三天没吃东西了。”
李守忠没说话，径直登上城楼。北望，金军的连营绵延不绝，黑色的旗帜在风中猎猎作响，那上面的狼头图案狰狞可怖。“传命，”他忽然转身，“赵勇率五千人修补城墙，周瑾带本部清理街道，其余人随我列阵迎敌。”
第一战在护城河外展开。金军的重甲骑兵如同黑色潮水般涌来，马蹄踏在积水的洼地，溅起丈高的泥浪。李守忠立于阵前，看着对方阵中那员金将——银盔银甲，手持两柄铁锤，正是金国宗室完颜烈。十年前，就是此人在富平之战中斩杀了他的兄长。
“李守忠！”完颜烈的吼声隔着战场传来，“还记得富平的滋味吗？今日，我便让你尝尝灭门之祸！”
李守忠的手指猛地攥紧刀柄，指腹按在熟悉的缺口上——那是当年与完颜烈交手时留下的。他缓缓举起长刀，身后的士兵同时弯弓搭箭。“放箭！”
箭雨遮天蔽日，金军骑兵纷纷坠马。但后续的骑兵踏着同伴的尸体继续冲锋，很快就到了阵前。李守忠双腿一夹马腹，率先冲了出去。他的战马是从西夏缴获的河西骏，速度快如闪电。两马相交的瞬间，他避开完颜烈的铁锤，长刀顺势劈下，正中对方护心镜。
“当”的一声巨响，火星四溅。完颜烈被震得虎口发麻，李守忠却借着反作用力拨转马头，回身又是一刀。这一刀又快又狠，竟削掉了完颜烈的半边头盔。
“好个南蛮！”完颜烈又惊又怒，双锤舞得风雨不透。两人在乱军之中你来我往，战了三十余合。忽然，李守忠卖个破绽，故意让左肩露出空当。完颜烈果然中计，一锤砸来，却被李守忠侧身躲过，长刀趁势刺入他的肋下。
“噗嗤”一声，鲜血喷涌而出。完颜烈难以置信地看着胸前的刀柄，轰然坠马。金军见主将落马，顿时阵脚大乱。李守忠高举长刀：“杀！”
宋军士气大振，如潮水般追杀过去。赵勇虽然只有一只手，却用铁链系着重斧，每劈一下都能砸倒一片敌人。夕阳西下时，战场上的血水染红了半边天，金军的尸体堆成了小山。
李守忠站在完颜烈的尸体旁，拔出长刀，血珠顺着刀刃滴落，在地上汇成小小的溪流。他忽然想起兄长临终前的眼神，那里面有不甘，更有期盼。“哥，我替你报仇了。”
粮道危机
大胜的喜悦没持续多久。三日后，斥候回报，金军大将徒单克宁率五万援军赶到，切断了通往泗州的粮道。李守忠在中军大帐来回踱步，案上的地图被他戳出了好几个破洞。“赵勇，你带三千骑兵去打通粮道。”
“将军，不可！”赵勇急道，“徒单克宁是金国名将，狡猾得很。末将这点人去，怕是肉包子打狗。”
“我知道。”李守忠停下脚步，看着帐外淅淅沥沥的小雨，“但我们不能坐以待毙。濠州城内存粮不足三日，再不想办法，不等金贼攻城，弟兄们就饿死了。”
正说着，周瑾闯了进来，手里举着一封箭书：“将军，金贼送来的！”李守忠拆开，上面只有八个字：“粮尽援绝，早降为妙。”他冷笑一声，将信纸揉成一团。
当晚，李守忠亲率五千精兵，趁着夜色掩护悄悄出城。他们穿着金军的服饰，借着月光在田埂间穿行。露水打湿了衣甲，脚下的泥路湿滑难行。走到半途，忽然听见前方传来马蹄声。“隐蔽！”李守忠低喝一声，率先钻进路边的芦苇丛。
一队金军巡逻兵打着火把经过，领头的哼着女真小调。李守忠屏住呼吸，看见他们腰间挂着的干粮袋鼓鼓囊囊。等巡逻兵走远，他打了个手势，士兵们如饿狼般扑了上去。
“留下干粮，饶你们不死！”赵勇的斧头架在一个金兵脖子上。那些金兵吓得魂飞魄散，纷纷扔下东西跪地求饶。李守忠看着缴获的干粮，忽然眉头一皱：“不对，这些干粮太新了，不像是巡逻兵该有的。”
话音未落，四周忽然响起号角声。无数火把亮起，将他们团团围住。徒单克宁的声音在火光中回荡：“李将军，果然好胆识，可惜还是中了我的计。”
李守忠握紧长刀，脸上却露出笑容：“老狐狸，你以为吃定我了？”他忽然吹了声口哨，芦苇丛中钻出数百名弓箭手，他们早已在此等候多时。“放箭！”
箭雨再次落下，金军猝不及防，纷纷倒地。李守忠趁机率军冲杀，与徒单克宁的部队混战在一起。激战中，李守忠看见赵勇被三名金兵围攻，他策马过去，一刀一个解决掉敌人。“老伙计，没事吧？”
赵勇摇摇头，忽然脸色一变：“将军小心！”他猛地扑过来，替李守忠挡下了背后袭来的一枪。枪尖从赵勇胸口穿出，鲜血溅了李守忠一脸。
“不！”李守忠目眦欲裂，一刀将那名金兵劈成两半。他抱住赵勇倒下的身体，那仅剩的右手还紧紧攥着半块干粮。“撑住，老伙计，我们还要喝庆功酒……”
赵勇的嘴唇动了动，却没能发出声音。他看着李守忠，眼睛里最后一点光芒渐渐熄灭。李守忠将他轻轻放下，缓缓站起身。月光照在他沾满鲜血的脸上，如同修罗降世。“弟兄们，为赵将军报仇！”
那一晚，濠州城外的芦苇荡被血水染红。李守忠最终杀出重围，带着缴获的粮草返回城中，但五千精兵只剩下不到两千。他站在城楼上，抱着赵勇的尸体，一夜白头。
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