第15章 替账 (第1/2页)

第一日，火稳。
　　
　　老周守了一整夜，天亮时腿肿了一圈。他跟沈砚说，这炉子好，比搬灰轻松。
　　
　　第二日，火青了一次。
　　
　　老周添灰，压住了。他很得意，说这炉子认人。
　　
　　第三日，火青了三次。
　　
　　他添了三次灰，压住两次，第三次是拿铁片硬按下去的。按完，铁片弯了。
　　
　　第四日，添灰不涨。
　　
　　他从天黑添到天亮，炉里的火像一条不肯睁眼的鱼，翻一下，又沉下去。
　　
　　第五日，他把手伸进去，又拿出来，又伸进去。
　　
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　　沈砚是第五日午后到的。
　　
　　他推开门，屋里一股热。
　　
　　老周坐在地上，背靠墙，膝盖上摊着一块破布。
　　
　　他的手背上有两道红痕。
　　
　　“两次？”
　　
　　“三次。”老周说，“第三次没留住。”
　　
　　“火呢？”
　　
　　“红了。”老周说，“我守住了。”
　　
　　他说这话的时候，声音有点抖。
　　
　　沈砚蹲下去，摸了摸砖。
　　
　　第三寸是凉的。
　　
　　烫的地方退了，退到第五寸。
　　
　　火在往回缩。
　　
　　它一边要人，一边又往后退。
　　
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　　他去炭房。
　　
　　炭房在丹房最西头，门是半扇的，门轴坏了，斜着立在那里。
　　
　　里面堆着小山一样的炭，分成一堆一堆，每堆上面插一块木牌。
　　
　　七号炉那一堆的木牌写着“七”。
　　
　　他伸手进去，抓了一把。
　　
　　炭是潮的。
　　
　　他捏了一下，指缝里渗出一点水。
　　
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　　炭房里有个杂役，十七八岁，正在往筐里装炭。
　　
　　“这炭谁送的？”
　　
　　他抬头。
　　
　　“丹房拨的。”
　　
　　“七号炉的炭，为什么是潮的？”
　　
　　“我不知道。”杂役说，“拨下来就是这样。”
　　
　　“拨了几回？”
　　
　　“三回。”
　　
　　“三回都是潮的？”
　　
　　杂役想了想。
　　
　　“三回都是。”他说，“反正七号炉火弱，湿一点也没人管。”
　　
　　“湿炭烧不着，干炭去哪了？”
　　
　　“干炭拨给大炉了。”杂役说，“三号、五号，都是好炭。”
　　
　　“谁拨的？”
　　
　　“册子上有名字。”杂役说，“我不识字，我只管装筐。”
　　
　　沈砚看了一眼他手里的筐。
　　
　　筐底垫着一层干炭。
　　
　　上面全是潮的。
　　
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　　沈砚站在那里。
　　
　　他忽然明白了一件事。
　　
　　七号炉不是火弱。
　　
　　是有人希望它弱。
　　
　　炉废了，今年的丹就少一炉。少一炉，库里的炭就多出一炉的量。
　　
　　多出来的炭，账上得有个去处。
　　
　　所以要让炉废。
　　
　　炉废了，账上就要有人担。担的人，是守炉人。
　　
　　守炉人死了，名字刻在炉底，账就平了。
　　
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　　他回到七号炉。
　　
　　老周坐在炉前，正在挑炭。
　　
　　他把潮炭挑出来，放在一边，只留下干的。
　　
　　挑得很仔细。
　　
　　“挑不完的。”沈砚说，“一车炭，能挑出半筐干的。”
　　
　　“挑多少算多少。”
　　
　　“挑不完的。”沈砚又说了一遍，“一筐里能挑出半捧。”
　　
　　“那我挑十筐。”
　　
　　“十筐也烧不到天亮。”
　　
　　老周的手停了一下。
　　
　　“我不识字。”他说，“可我会挑。”
　　
　　“挑是没用的。”
　　
　　“没用也得挑。”老周说，“我坐在这儿，总得干点什么。”
　　
　　沈砚没有说话。
　　
　　

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