第十六章：岁末 (第2/2页)

到卫所的时候，已经是午时了。
　　
　　指挥署的门开着，彭毅坐在条案后面，面前摊着那张发黄的海防舆图，舆图上又多了几个新的炭笔圈。看到沈知行进来，他抬起头，脸上有一种说不清的表情——不是高兴，是沉重。
　　
　　“出事了。”他说。
　　
　　沈知行的心跳了一下。“什么事？”
　　
　　“大陈岛的烽堠，今天早上传回消息——北端的那座，守军跑了。”
　　
　　沈知行的脸色变了。“跑了？被谁赶跑的？”
　　
　　“不是被赶跑的，是自己跑的。”彭毅从条案上拿起一张纸条，递给沈知行，“这是俞三今早收到的消息。大陈岛北端烽堠的守军，一共五个人，昨天晚上趁着夜色，划了一条小船跑了。烽堠里的粮食、兵器、烽火用的柴草，什么都没带走。”
　　
　　沈知行接过那张纸条，看了一遍。
　　
　　“他们为什么要跑？”
　　
　　“不知道。但俞三分析有两种可能——第一，他们被张三省的人威胁了，有人要他们做不想做的事，他们不愿意，只好跑。第二，有人在海上看到了什么，他们害怕了，跑了。”
　　
　　沈知行的眉头皱了起来。
　　
　　海上的“什么”，能让五个守军一起逃跑？不可能是风浪，他们见惯了风浪。不可能是海盗，烽堠的守军就是用来防海盗的，他们有烽火，有兵器，有坚固的石堡，不会因为看到海盗就逃跑。
　　
　　除非他们看到的，不是普通的海盗。
　　
　　“彭大人，”沈知行说，“俞三现在在哪里？”
　　
　　“在大陈岛。”彭毅站起来，走到墙边，指着舆图上大陈岛的位置，“今天凌晨，他带了一条船和十个兵，去了大陈岛。他要亲眼看看那三个烽堠到底是什么情况。”
　　
　　沈知行沉默了片刻。
　　
　　“他什么时候回来？”
　　
　　“最快明天。慢的话后天。”
　　
　　当天晚上，沈知行没有回耳房。他跟彭毅借了一间屋子，在指挥署后面的营房里住下了。屋子不大，只有一张木板床、一张桌子和一把椅子，桌上放着一盏油灯，灯油是满的。
　　
　　赵大牛站在门口，不肯进屋。“俺在外面守着，你睡。”
　　
　　沈知行想说点什么，但看到赵大牛那张憨厚而执拗的脸，知道说了也没用。他从屋里找了一张旧毯子，递给赵大牛。
　　
　　“披上，别冻着。”
　　
　　赵大牛接过毯子，裹在身上，蹲在门口，像一尊门神。
　　
　　沈知行躺在木板床上，盖着薄薄的被子，听着窗外的风声。风很大，从海上吹来的，带着咸腥的气味，一下一下地拍打着窗户纸，发出噗噗的声响。
　　
　　他在想俞三。俞三一个人在海上，带着十个兵，去大陈岛查那三个烽堠。他不知道俞三会遇到什么，但他知道，俞三是他见过的最勇敢的人——不是那种不怕死的勇敢，是那种明知道前面有危险、还是要去做的勇敢。
　　
　　他想起了俞三说的那句话：“你要是真能把那三条烂船修好，我俞三这条命也不值什么钱，你拿去用就是。”
　　
　　俞三的命不值钱？不。俞三的命，比张三省的命值钱一万倍。
　　
　　他在心里默默地祈祷——不管老天爷是谁，不管这世上有没有神明——保佑俞三平安回来。
　　
　　十二月二十二日，俞三回来了。
　　
　　沈知行是在指挥署听到的消息。彭毅让人来叫他，他披上棉袍，匆匆赶到指挥署。俞三站在条案前面，浑身湿透了，嘴唇发紫，脸上那道旧疤在寒风中显得格外狰狞。他的衣服上全是海水干涸后留下的白色盐渍，靴子里灌满了水，踩在地上发出咕叽咕叽的声音。
　　
　　但他还活着。
　　
　　彭毅让赵大牛去拿了一件干棉袍，扔给俞三。俞三接过去，也不避讳，直接把湿透的衣服脱了，露出精瘦的上身——肋骨一根一根地凸出来，皮肤上布满了旧伤疤。他穿上干棉袍，打了个哆嗦，然后开始说话。
　　
　　“北端的烽堠，人去楼空。”他的声音沙哑得像砂纸磨铁，“五个人全跑了，跑之前把能砸的都砸了——烽火台的石阶被撬了，储水的缸被打碎了，粮食和兵器被搬空了。那个烽堠现在已经废了，什么用都没有。”
　　
　　彭毅的手指在桌面上敲了一下。“南端和西侧的呢？”
　　
　　“南端的还有人，但情况不对。”俞三的眼睛眯了一下，那道旧疤跟着动了动，“南端烽堠的守军原本是五个人，现在只剩三个。我问他们另外两个去哪了，他们说不清楚。我注意到那三个人的眼神有问题——他们不敢看我，一直在闪躲。”
　　
　　“西侧的呢？”
　　
　　“西侧的最奇怪。”俞三的声音压低了，“西侧烽堠的守军没跑，也没换人，但烽堠里多了一个人——一个不是守军的人。”
　　
　　沈知行的心跳了一下。“什么人？”
　　
　　“不认识。四十来岁，穿着绸袍，皮肤很白，不像在海上讨生活的人。他看到我们过去，就躲进了烽堠里面，再也没有出来。我问守军那个人是谁，他们说是‘省里派来视察的官员’。我问他们要省里的公文，拿不出来。”
　　
　　沈知行和彭毅对视了一眼。
　　
　　省里派来的官员，没有公文，躲在一个海岛的烽堠里。这不符合任何常理。
　　
　　“那个人长什么样？”沈知行问。
　　
　　俞三想了想。“方脸，浓眉，眼袋很重。”
　　
　　沈知行的脑子里立刻浮现出一张脸——
　　
　　杜恒。
　　
　　方脸，浓眉，眼袋很重。
　　
　　但杜恒在临海县城，不在大陈岛。是沈知行认错了？还是张三省派了另一个长相相似的人去了大陈岛？
　　
　　“还有一件事。”俞三从怀里掏出一块湿漉漉的布，展开，放在条案上。布上写着一行字，墨迹被海水洇得模糊了，但还能辨认出来——“大陈岛西侧，有战船五艘，泊于岛北。”
　　
　　沈知行的血一下子涌上了头顶。
　　
　　战船。五艘。泊在大陈岛北面。
　　
　　大陈岛北面，是台州沿海最隐蔽的一片水域，四周有礁石环绕，大船进不去，只有熟悉水道的渔民和海盗才知道如何出入。如果有人在那个地方停了五艘战船，那只有两种可能——要么是倭寇，要么是跟倭寇勾结的海盗。
　　
　　“谁写的？”彭毅问。
　　
　　“不知道。”俞三说，“这块布是塞在烽堠墙缝里的。我检查烽堠的时候摸到的。”
　　
　　沈知行盯着那块布上的字，脑子在飞快地转。
　　
　　有人塞了这块布在烽堠的墙缝里，说明这个人在烽堠里待过，而且知道有人会来检查。这个人是想传递消息，但又怕被人发现，只能用这种方式。
　　
　　这个人是谁？是三个烽堠里的某个守军？是从大陈岛路过的人？还是——被张三省收买、却又想反水的那个人？
　　
　　他不知道。
　　
　　但他知道一件事——五艘战船，停在大陈岛北面。这是台州沿海最大的威胁，比三千石粮食、比张三省的调粮、比周怀仁的查账都要大得多。因为粮食没了可以再调，官被搞倒了可以再找靠山，但五艘战船一旦发动，就会有无数人死去。
　　
　　“彭大人，”沈知行站起来，“我需要回去找方大人。这件事必须让他知道。”
　　
　　彭毅点了点头。
　　
　　沈知行转身要走，俞三叫住了他。
　　
　　“沈相公。”
　　
　　他回过头。
　　
　　俞三站在条案前面，裹着那件干棉袍，脸上的刀疤在油灯光中显得格外深刻。他看着沈知行，嘴唇动了动，像是想说什么，但最终只说了两个字：“小心。”
　　
　　沈知行点了点头，走出指挥署，翻身上马。赵大牛跟在后面，两条腿跑得比马还快——他跑步的姿势很奇怪，身子前倾，步伐很大，每一步都踩出深深的脚印。
　　
　　两个人一前一后，往临海县城的方向赶路。
　　
　　天又阴了，灰色的云层压得很低，像是要塌下来一样。风从海上吹来，带着咸腥的气味和冰冷的湿气。沈知行骑在马上，脑子里全是那五艘战船。
　　
　　五艘战船，就算每艘只有几十个倭寇，加起来也有几百人。几百个倭寇从大陈岛出发，乘着夜色，在涨潮的时候靠岸，可以神不知鬼不觉地登陆。登陆之后，最近的村庄只有五里路。村庄里没有兵，没有墙，只有手无寸铁的百姓。
　　
　　他不敢往下想了。
　　
　　他加快了速度，枣红马的四蹄在雪地上飞驰，溅起的雪沫落在赵大牛的脸上、身上，他也不躲，就那么一直跑，一直跑，像一头不知疲倦的野兽。
　　
　　到临海县城的时候，天已经黑了。沈知行没有回耳房，直接去了府衙。府衙的门已经关了，他使劲拍了几下，门房才来开门。
　　
　　“方大人在不在？”他问。
　　
　　“在——在签押房，还没走。”
　　
　　沈知行穿过侧门，穿过甬道，穿过二堂，一路小跑到了三进院。方启明的签押房里亮着灯，他敲了敲门。
　　
　　“进来。”
　　
　　他推门进去。方启明坐在条案后面，正在批一份公文。陆文衡站在他旁边，手里拿着一杯茶，正往嘴边送。看到沈知行浑身湿漉漉地闯进来，两个人的脸色都变了。
　　
　　“出了什么事？”方启明放下笔。
　　
　　沈知行把俞三在大陈岛的发现说了出来——烽堠的人跑了，烽堠里多了一个陌生男人，墙缝里塞了一块写有“五艘战船”的布。
　　
　　方启明听完，沉默了很久。他的手指在桌面上敲了两下，节奏比平时快了不少。
　　
　　“陆师爷，”他说，“你怎么看？”
　　
　　陆文衡放下茶杯，眉头紧锁。“五艘战船，不会是普通的海盗。普通的海盗没有这么大的船队。王直被朱纨打散之后，残部最多能凑出一两艘船。五艘——这不是王直的人，是另一股势力。”
　　
　　“另一股势力？谁？”
　　
　　陆文衡摇了摇头。“不知道。但不管是谁，五艘战船停在大陈岛北面，肯定不是为了看风景。他们要么在等人，要么在等时机。”
　　
　　“等什么时机？”方启明问。
　　
　　陆文衡看了沈知行一眼。
　　
　　沈知行明白他的意思——后者在说：等张三省的消息。
　　
　　张三省在大陈岛的三个烽堠被收买了，那三个烽堠的守军就是张三省的人。如果张三省跟海上的势力有勾结，他就可以通过烽堠给海上的船队传递消息——什么时候涨潮，什么时候退潮，什么时候岸上的守军最少，什么时候最适合登陆。
　　
　　“方大人，”沈知行说，“我们需要加强海防。”
　　
　　方启明苦笑了一下。“拿什么加强？台州卫能打的兵不到一千二百，战船只有三条烂的，火炮只有几门旧的。你让我拿什么加强？”
　　
　　沈知行沉默了。
　　
　　方启明说的是实话。台州的海防力量，对付小股倭寇都吃力，更别说对付五艘战船。
　　
　　“方大人，”他慢慢地说，“如果——我是说如果——我能弄到银子修船、铸炮、练兵，您能不能让省里同意台州卫扩编？”
　　
　　方启明盯着他看了几秒钟。
　　
　　“你能弄到银子？”他问。
　　
　　“我试试。”
　　
　　方启明沉默了很久，然后缓缓地摇了摇头。
　　
　　“你这个人，”他说，“胆子大得没边了。”
　　
　　沈知行没有接话。
　　
　　方启明站起来，走到窗前，背对着他。
　　
　　“如果你真的能弄到银子，”他说，声音很轻，“我就能让省里同意台州卫扩编。但你要记住——这不是为了我，不是为了你自己，是为了台州沿海的百姓。如果你做不到，就不要逞强。”
　　
　　沈知行跪下，向方启明磕了一个头。
　　
　　“属下明白。”
　　
　　他站起来，转身走出了签押房。
　　
　　赵大牛蹲在廊下，看到他出来，站起来，拍了拍身上的雪。
　　
　　“回耳房？”赵大牛问。
　　
　　“回耳房。”
　　
　　两人一前一后，走出了府衙的侧门。雪又开始下了，细碎的雪花在夜空中飞舞，落在沈知行的肩上、头上、睫毛上，化成水珠，顺着脸颊往下淌。他没有擦，就那么走着，脑子里全是一个数字——
　　
　　银子。
　　
　　修船要银子，铸炮要银子，练兵要银子。夺回那三个烽堠要银子，在沿海增建新的烽堠要银子，给士兵发饷要银子，买冬衣要银子。
　　
　　所有的路，都通向银子。
　　
　　但银子不会从天上掉下来。