十六章 陋规如网 (第1/2页)

回金陵城的路，比来时沉重得多。
　　
　　马蹄踏在官道上，扬起干燥的尘土。徐明远骑在前面，背影挺拔，还沉浸在对钟山“矿脉”未来的憧憬里。林默跟在后头，手按着马鞍旁的褡裢，里面是徐明远卖字画得来的最后三十两银子，和他自己那点微薄的积蓄。
　　
　　山神庙那边暂时稳住了。十石杂粮，加上自己开荒、采集、烧砖，省着点，五十来口人撑一个月应该没问题。甘薯种下去了，那是未来的希望。栓子盯得紧，闻香教的影子暂时没敢靠近。
　　
　　但眼前的关口，过不去，就什么都没了。
　　
　　魏国公府庄子的庄头，只给了十天宽限。十天之内，必须付清剩余的四十两粮款，否则就要把赊欠的十石粮按市价折算，还要加上高得吓人的“利钱”。庄头派来传话的伙计，眼珠子滴溜溜转，话里话外透着威胁——魏国公府的东西，可不是那么好欠的。
　　
　　“慎之兄，”徐明远勒住马，回头道，“进城门了。我先回家一趟，把甘薯块茎和叔父的信交给父亲。银钱你拿着，该打点的去打点，别省着。晚些我们还在格物斋碰头。”
　　
　　“好。”林默点头。徐明远是官宦子弟，有家可回。而他，只有国子监后巷那间杂物房。
　　
　　两人在城门处分道扬镳。林默牵着马，随着人流缓缓进城。守门的兵卒依旧懒散，但对进城的人盘查得比出城时仔细些，眼睛在行人脸上、包袱上扫来扫去，看到不顺眼的，就拦下来，伸手。
　　
　　“路引！”
　　
　　“包袱打开！”
　　
　　“嗯？这是什么？违禁之物！扣下！”
　　
　　一个挑着担子的老汉被拦下，兵卒从筐里翻出几块硝石——大概是用来鞣制皮革的。老汉扑通跪下，苦苦哀求，兵卒一脚踹开，东西没收。旁边的人麻木地看着，脚步不停。
　　
　　林默低下头，牵着马快步走过。他知道规矩，早上出城时塞过钱了，回来时若无异常，一般不会再要。但今天，一个兵卒多看了他两眼，目光落在他那匹马上——马是徐明远从家里马厩借的，虽是普通驽马，但毛色整齐，鞍鞯也比寻常货色好些。
　　
　　“站住！”兵卒走过来，“干什么的？”
　　
　　“回国子监。”林默拿出周夫子给的出入木牌。
　　
　　兵卒接过，翻来覆去看，又打量林默：“国子监的？看着面生啊。这马……是你自己的？”
　　
　　“是借的，同窗家的。”林默说着，手已经伸进袖袋，摸出二十文钱，不着痕迹地递过去，“军爷辛苦，买碗茶喝。”
　　
　　兵卒掂了掂，撇撇嘴，似乎嫌少，但也没再刁难，挥挥手：“进去吧。下回骑马，记得去衙门报备！”
　　
　　“是，谢军爷。”林默牵马进城，手心有些汗湿。二十文，够买四五个烧饼了。在这金陵城，从城门到街巷，从衙门到学堂，每一道关卡，都张着无形的嘴，等着喂食。
　　
　　他先去车马行还了马，然后背着褡裢，朝国子监走去。
　　
　　国子监的门楼依旧巍峨，朱红大门，铜钉在阳光下闪闪发光。但走近了，就能看见门廊下、角门旁，三三两两聚着些人。有穿着体面、手持名帖等待拜见的，有青衣小帽、显然是家仆下人的，也有像林默这样穿着半旧青衫的学子。空气里弥漫着一股奇异的氛围——恭敬，又夹杂着躁动和算计。
　　
　　正门是不常开的，寻常学子走侧门。林默走到侧门，门房是个五十来岁的干瘦老头，正坐在条凳上打盹。听见脚步声，眼皮掀开一条缝。
　　
　　“林默？回来了？”老头认得他，是周夫子打过招呼的“整理书册”的。
　　
　　“是，李伯。”林默点头，就要往里走。
　　
　　“等等。”李伯慢悠悠站起来，挡在门口，伸了个懒腰，“林默啊，你是周夫子的人，按说我不该拦你。可规矩……你是知道的。”
　　
　　林默停下脚步。他知道什么规矩？周夫子没提过进出侧门还要“规矩”。
　　
　　李伯看他一脸茫然，嘿嘿笑了两声，搓了搓手指：“林默，你进来这些天，可曾给监里的各位先生、各位管事，送过‘茶敬’？拜过‘门生帖’？逢年过节的‘节敬’，可有着落？”
　　
　　林默明白了。这是要钱。
　　
　　“李伯，我初来乍到，又是旁听整理书册的身份，不懂这些规矩。周夫子他……”
　　
　　“周夫子是清贵人物，不管这些俗务。”李伯打断他，压低声音，“可底下人，也要吃饭不是？你进来，占了个名头，领了笔墨钱，就是这国子监的一份子。一份子，就要守一份子的规矩。不说别的，你这进进出出，我给你开门关门，风吹日晒的，没点辛苦钱？”
　　
　　话说得直白又市侩。林默看着眼前这张皱纹里堆着精明和贪婪的脸，忽然想起山神庙里那些流民麻木而渴望的眼睛。都是要吃饭，吃法不同而已。
　　
　　“不知……这规矩，是多少？”林默问。
　　
　　“不多。”李伯伸出两根手指，“每月二百文，保你出入顺畅，没人找你麻烦。逢年过节，随意。若有事要特别行个方便，另算。”
　　
　　二百文。他每月笔墨钱才三百文。给了这门房，就只剩一百文，饭都吃不饱。
　　
　　“李伯，可否宽限几日？我手头实在……”
　　
　　“宽限？”李伯脸一沉，“林默，我是看你可怜，又是周夫子关照，才跟你好好说。换成旁人，这个数，进都进不来！你不给，也行。以后这门，你就别走了。走角门，那边是车马粪水进出之地，臭是臭了点，但不要钱。”
　　
　　林默攥紧了拳头。褡裢里是三十两银子，是山神庙五十多口人下个月的活命钱，是付给庄头的欠款。他不能动。
　　
　　可这门，他必须进。他需要国子监这个身份，需要“格物斋”那些书，需要徐明远这条线。
　　
　　“李伯，”他深吸一口气，从褡裢里摸出仅剩的几十文零钱——是他自己的积蓄，递过去，“今日实在不便，这点先给李伯买酒。剩下的，容我几日，一定补上。”
　　
　　李伯接过钱，数了数，不到五十文，撇撇嘴，但总算让开了半边身子：“看你是个知礼的。记住了，月底前，补齐。进去吧。”
　　
　　林默低着头，快步走进侧门。身后，传来李伯哼着小调的声音，和铜钱在手里掂动的轻响。
　　
　　进了国子监，穿过前庭，绕过明伦堂，往后院走去。一路上，遇到几个学子，有的目不斜视，有的看他一眼，目光里带着审视和淡淡的轻蔑。他这身打扮，这“旁听整理”的身份，在国子监这个精英荟萃、等级分明的地方，处于最底层。
　　
　　快到“格物斋”时，路过一间厢房，门开着，里面传出说话声。
　　
　　“……王兄，你这次‘印结’的事，打点好了没有？副监事那边，可不是好说话的。”
　　
　　“唉，别提了。要这个数。”一个压低的声音，带着哭腔，“家里为了我进国子监，已经典了两亩地。如今哪里还拿得出？可不给，这‘印结’拿不到，明年乡试的资格都没有！”
　　
　　“我有个门路，副监事身边那个刘书办，是我远房表亲。你出这个数，我帮你递个话，或许能少些……”
　　
　　“当真？若能成，必重谢！”
　　
　　“自家兄弟，好说好说……”
　　
　　林默脚步不停，心里却像压了块石头。
　　
　　印结。这是科举路上另一道鬼门关。学子参加科举，需要国子监或地方官学出具“无冒籍、无匿丧、无劣迹”的证明，就是“印结”。这本是制度，但在执行中，却成了各级官吏索贿的利器。不给钱，就刁难，就拖延，就找茬说你不合格。多少寒门学子，倒在“印结”这一关。
　　
　　他原本还想着，若有机会，或许也可以试着走科举这条路。现在看来，光是这“印结”，就能把他这样的穷书生剥掉几层皮。
　　
　　走到“格物斋”门口，门锁着。徐明远还没回来。林默在廊下找了块石头坐下，等着。阳光从廊檐斜照来，照亮空气中飞舞的微尘。远处传来学子们诵经的声音，抑扬顿挫，是《大学》。
　　
　　“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善……”
　　
　　书声琅琅，圣人之言，回荡在这座帝国的最高学府。
　　
　　而就在这书声之下，门房索要“茶敬”，书办买卖“印结”，副监事中饱私囊。一套严密而腐朽的潜规则，像一张无形的大网，笼罩着这里，也笼罩着整个帝国。
　　
　　等了约莫半个时辰，徐明远才匆匆赶来，脸色不太好看。
　　
　　“慎之兄，久等了。”他打开门锁，两人进屋。
　　
　　“家里有事？”林默问。
　　
　　“还不是那些破事。”徐明远烦躁地摆摆手，“我爹看我弄那些泰西玩意儿，又带回什么‘番薯’，很不高兴，说我不务正业，有辱门风。我把叔祖的信给他看，他才没话说，但让我安分些，别惹祸。”他叹口气，“有时候我真羡慕你，无牵无挂，想做什么就做什么。”
　　
　　无牵无挂？林默苦笑。他是牵挂太多，却无力承担。
　　
　　“银钱呢？打点得如何？”徐明远问。
　　
　　林默把褡裢放在桌上，打开。“这里是三十两。门房那里，每月要二百文‘茶敬’。其他的……我还不太清楚，但恐怕不止。”
　　
　　徐明远看着银子，皱眉：“三十两，付庄头那边还差十两。门房老李？那条老狗！专会欺软怕硬！我进出，他屁都不敢放一个！”他顿了顿，“这样，门房的钱，我想办法给你出。这三十两，你先紧着庄头那边。还差十两，我再想想办法……”
　　
　　“不。”林默摇头，“明远，你已经帮了我太多。门房的钱，我自己想办法。庄头的欠款，也不能全用你的。书画的路子，还能走吗？”
　　
　　“难。”徐明远坐下，“上次那几幅，是碰巧有个暴发户附庸风雅。这种生意，可一不可再。而且……”他压低声音，“我听说，市面上开始有人在打听那几幅画的来历了。恐怕是古董行的人起了疑心。这路子，得停一停。”
　　
　　林默心一沉。书画变现的路断了。庄头的欠款，门房的勒索，还有山神庙持续的开销……钱，还是钱。
　　
　　“要不……”徐明远犹豫了一下，“我去求求我爹？十两二十两，他应该能给。”
　　
　　“不行。”林默断然拒绝。徐明远的父亲本就对他搞“杂学”不满，若再知道他拿钱接济流民、赊欠庄粮，恐怕会直接禁止徐明远再与他来往。这条最重要的线，不能断。
　　
　　

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