第241章 劫车夺材 (第1/2页)

太湖的夜色，浓稠如墨，吞没了最后一丝天光，也暂时掩盖了陆擎等人北上的踪迹。小船在两名漕帮老手的操控下，灵巧地避开主航道，穿行在星罗棋布的河汊港湾之间。周通安排的这两名汉子，一个叫“浪里白条”张顺，水性极佳，闭气能达一炷香；另一个叫“一阵风”陈快腿，不仅撑船是把好手，更对太湖周边乃至北上内河的水路、陆路关卡、暗桩、势力分布了如指掌，是周通手下最得力的向导和探子。
　　
　　船舱内，油灯如豆。陆擎胸口的冰冷隐痛，在离开西山岛后非但没有减弱，反而像一块不断滋生的寒冰，缓慢而坚定地侵蚀着他的体温和精力。他试着运转内力驱散，却发现那寒意如同有生命般，盘踞心脉，与自身真气隐隐相抗，甚至隐隐有吸纳他气血壮大的趋势。这绝非寻常伤病，定是那“天厌”反噬无疑。他暗自心惊，却不敢表露分毫，眼下人心惶惶，他若是先倒下了，这队伍便失了主心骨。
　　
　　沈清猗靠在一旁，虽然疲惫，却强打着精神，与林慕贤、徐渭一起，再次仔细梳理那些抄录的证据，查漏补缺。阿大闭目养神，呼吸绵长，耳朵却时刻捕捉着舱外的风吹草动。二虎、三豹轮流在船尾警戒，目光如鹰隼般扫视着黑暗的水面。
　　
　　“公子，前面就是胥口。”陈快腿压低的声音从舱外传来，带着水汽的寒意，“过了胥口，就进入吴淞江支流，算是正式离开太湖核心水域，进入北上内河水网。不过，晋王和沈复的人，还有官府的水陆关卡，定然在胥口及下游重点布防。”
　　
　　陆擎掀开舱帘，走到船头。远处，依稀可见零星灯火，那便是胥口水寨的轮廓。黑暗中，能隐约看到有巡逻船只的影子在移动。
　　
　　“周爷交代了，”张顺一边稳着舵，一边低声道，“胥口正面走不得。咱们走‘鲶鱼须’，那条水道隐秘，水浅礁多，大船进不来，只有我们这种吃水浅的小船能过。就是得绕点远，而且夜里行船，得格外小心暗礁。”
　　
　　“有劳两位兄弟。”陆擎抱拳。周通安排得周到，这两人显然是心腹，且对这片水域了如指掌。
　　
　　小船悄无声息地调转方向，驶入一片看似毫无出路的芦苇荡。张顺和陈快腿配合默契，一个凭感觉操纵船舵，一个用长篙不断试探水深，在迷宫般的狭窄水道中穿梭。有时船底几乎擦着水下的淤泥和暗礁而过，令人捏一把汗。足足花了近一个时辰，眼前豁然开朗，已然绕过了胥口水寨的正面防线，进入了一条相对宽阔、但依旧寂静的河道。
　　
　　“暂时安全了。”陈快腿松了口气，抹了把脸上的水珠，“顺着这条河往北，天亮前能到吴江。不过，陆路关卡恐怕更严。尤其是通往无锡、常州的方向，沈复和晋王的人，还有官府衙役，估计已经张好了网。”
　　
　　“走一步看一步。”陆擎沉声道，“周巡检安排沿途接应，我们见机行事。”
　　
　　后半夜，众人在船上囫囵睡了一觉。天蒙蒙亮时，小船抵达吴江城外一处荒僻的河湾。陈快腿熟门熟路地将船撑进一片茂密的芦苇丛中系好。
　　
　　“陆公子，从此处上岸，往西北方向走五里，有个废弃的龙王庙。庙后第三棵老槐树下，埋有干粮、清水和两套寻常百姓的粗布衣物，是周爷早先吩咐人埋下的应急之物。你们取了，稍微改换装束。我和张顺在此留守，清理痕迹。你们需步行一段，绕过吴江城的盘查。往北十里，有个叫‘七里塘’的镇子，镇东头有家‘徐记杂货铺’，掌柜的是自己人，姓徐，左脸有颗黑痣。你们去那里，就说是‘太湖来的鱼贩子，想批点咸鱼去北边’，他自然明白，会安排你们接下来的路程。”
　　
　　陈快腿·交代得极为详细，显然周通早有安排。陆擎等人记下，再三谢过这两位沉默却可靠的漕帮汉子。
　　
　　众人上岸，阿大和阿四的遗体暂时留在船上，由张顺看顾，约定在下一个汇合点再见。陆擎、沈清猗、林慕贤、徐渭、二虎、三豹，一行六人，换上从槐树下取出的粗布衣服，用灰土略微遮掩了面容，扮作逃荒的流民，互相搀扶着，向西北方向走去。
　　
　　沿途果然看到不少官差衙役在设卡盘查，对北上的行人车马查验尤其严格，特别是对青年男女和携带书籍、信件者。好在陆擎他们伪装得当，又有陈快腿指点的偏僻小路，有惊无险地绕过了几道关卡，在午后时分，抵达了七里塘镇。
　　
　　镇子不大，略显萧条。找到镇东头的“徐记杂货铺”，店铺不大，货物也普通。掌柜的是个精瘦的中年人，果然左脸有颗醒目的黑痣，正在柜台后拨着算盘。
　　
　　陆擎上前，低声道：“掌柜的，太湖来的鱼贩子，想批点咸鱼去北边。”
　　
　　徐掌柜拨算盘的手一顿，抬起眼皮，仔细打量了陆擎几人一番，尤其是在看到沈清猗（虽经伪装，但难掩清秀）和林慕贤（文人气质）时，目光多停留了一瞬。他不动声色，脸上堆起生意人惯有的笑容：“哎哟，几位客官来得不巧，上好的咸鱼前几天刚被一个大主顾包圆了。不过还有些陈年的鱼干，味道是差了点，但价钱便宜，几位要不要看看？”
　　
　　“陈年的也行，只要便宜。”陆擎按照约定暗语回答。
　　
　　徐掌柜点点头，走出柜台，对里屋喊了一声：“阿福，出来看下店，我带这几位客官去后头看看存货。”说着，对陆擎几人使了个眼色，当先向后院走去。
　　
　　后院堆着些杂物，颇为凌乱。徐掌柜引着他们进了厢房，关好门，脸上的笑容瞬间消失，换上一副凝重神色，压低声音道：“可是陆公子、沈姑娘当面？周大哥的信鸽早一步到了，我已在此等候多时。如今外面风声极紧，韩烈那厮发了疯，不仅水陆设卡，悬赏通缉的画像也贴得到处都是，连太湖里的兄弟们都感觉到了压力。你们这样走，太慢，也太危险。”
　　
　　陆擎心下一沉：“徐掌柜有何高见？”
　　
　　徐掌柜走到墙边，挪开一个破旧的米缸，露出后面一块松动的砖石。他抠出砖石，从里面取出一个油纸小包，打开，里面是几张盖着模糊官印的路引，几锭碎银，还有一张简陋的地图。
　　
　　“周大哥吩咐了，原计划是走水路，经宜兴、溧阳，入芜湖。但韩烈显然也料到了，通往宜兴的各处水道恐怕都已布下天罗地网。为今之计，必须出其不意。”徐掌柜指着地图上一条不起眼的线路，“你们不能直接往西，要反其道而行，先往东，绕道昆山，从那里走娄江，北上太仓，再想办法入长江，或转道其他内河北上。这条路绕得远，关卡可能少些，但沿途城镇密集，眼线也多，需格外小心。”
　　
　　他顿了顿，又道：“而且，光有路引和伪装还不够。我得到消息，晋王府的‘黑鸦’已经出动了。”
　　
　　“黑鸦？”陆擎眉头一皱。
　　
　　“晋王蓄养的一批精锐死士，专司暗杀、刺探、追捕，手段狠辣，行踪诡秘，据说其中不乏江湖败类和漠北招揽的奇人异士。韩烈是他们的头领之一，但并非全部。周大哥猜测，你们手上有晋王必欲得之的东西，他很可能动用了‘黑鸦’中的追踪高手。”徐掌柜神色严峻，“这些人，可不比普通的官差衙役，他们擅长追踪、用毒、设伏，防不胜防。”
　　
　　船舱内的气氛更加凝重。前有堵截，后有追兵，如今又多了“黑鸦”这等难缠的对手。
　　
　　“可有应对之策？”林慕贤捻须问道。
　　
　　徐掌柜沉吟片刻，眼中闪过一丝精光：“硬闯肯定不行。必须制造混乱，转移视线，同时给你们争取到更可靠的掩护和更快的脚力。”
　　
　　“如何制造混乱？”
　　
　　“劫车夺材。”徐掌柜吐出四个字，指了指地图上一个位置，“从此地往北三十里，官道旁，有个‘陆墓驿站’。明日午后，会有一批从苏州织造局出发，运往松江府的特殊绸缎车队经过。这批绸缎是贡品，押运的是苏州卫的官兵，戒备森严。但这不是目标。”
　　
　　他压低声音：“真正的目标是，混在这个车队里，同时从苏州出发的另外三辆不起眼的骡车。车上装的，是沈复以采办药材为名，从各地秘密搜罗、准备运往杭州的一批特殊‘药材’，其中很可能包括炼制‘瘟神散’所需的某些罕见、甚至违禁的原料。周大哥在苏州的眼线冒死传出消息，沈复似乎急着要这批东西，可能与他那邪术的后续有关。车队明日午时左右经过陆墓驿，会在那里打尖、换马，停留约半个时辰。”
　　
　　“劫这批‘药材’？”陆擎瞬间明白了徐掌柜的意思，“一来，可以打击沈复，拖延甚至破坏其邪术；二来，贡品车队被袭，足以震动地方，吸引官府和晋王府的大部分注意力，为我们北上创造机会；三来，这批‘药材’或许能成为我们手中的筹码，或者从林先生那里找到克制其邪术的线索？”
　　
　　林慕贤眼睛一亮：“不错！若能拿到炼制瘟神散的原药材，老夫或可从中分析成分，甚至尝试逆向推导，找出应对或缓解疫病之法！这比我们空手上京，更有把握！”
　　
　　

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