第229章 以命换命 (第2/2页)

房门关上，沈清猗像是虚脱般，跌坐在椅子上，后背已被冷汗浸湿。父亲最后那番话，那眼神，让她不寒而栗。那不是慈爱，那是掌控，是警告，是冰冷的算计。他一定知道了什么！他在怀疑她！他甚至可能……在试探她！
　　
　　她该怎么办？是继续装作不知，如履薄冰地生活在父亲的监视下，还是……冒险一搏，去寻找那可能存在的“最后一页”，去揭开那骇人听闻的真相？
　　
　　陆擎哥哥的话语，母亲临终的眼神，染疫百姓的哀嚎，父亲冰冷而充满算计的目光……交织在一起，最终，化作了她眼中一抹越来越坚定的光芒。
　　
　　她不能坐以待毙。她必须做点什么。为了母亲，为了那些无辜的百姓，也为了……那个愿意为她、为天下人冒死而来的少年。
　　
　　接下来的几天，沈清猗表现得异常平静，甚至比往日更加乖巧，每日除了在猗兰阁看书、抚琴，便是去后园侍弄那些花草，偶尔去济世堂转转，也绝不多问多看。秋痕的监视似乎放松了些，但沈清猗知道，这只是表象，暗地里的眼睛，从未离开。
　　
　　她在等待机会，一个进入父亲书房，查看那个紫檀梳妆匣的机会。
　　
　　机会，在几天后的一个午后，以一种意想不到的方式到来了。
　　
　　沈复接到晋王府的紧急传召，需立刻动身前往杭州，与一位“贵客”会面，商议要事。临行前，他将沈清猗叫到书房，又是一番叮嘱，并交代管家，在他离府期间，务必“照看好”小姐，无事不得外出。
　　
　　沈清猗垂首应下，心中却是一动。父亲离府，这是天赐良机！但书房守卫依然森严，她该如何进去？
　　
　　或许是老天也在帮她。沈复离开后的第二天，沈清猗“偶然”听闻，看守书房的两个护卫中，有一个是苏州本地人，其老母突然染了急病，卧床不起。沈清猗立刻以“体恤下人、积德行善”为由，亲自带着药箱，由秋痕和另一个护卫陪同，去那护卫家中为其母诊病。那护卫感激涕零，对这位菩萨心肠的小姐千恩万谢。
　　
　　诊病回来，沈清猗“忧心”那护卫母亲的病情，特意又配了几副药，让秋痕给那护卫送去，并吩咐，若其母病情有变，可随时来报。秋痕不疑有他，领命而去。而另一个看守书房的护卫，恰好是那生病护卫的同乡好友，听闻沈清猗亲自去为其母诊病，也大为感佩，心中戒备不免松了几分。
　　
　　就在秋痕送药离开后不久，沈清猗“无意中”散步到了书房附近的小花园。她似乎对园中一株罕见的兰花产生了兴趣，驻足观赏了许久。看园的婆子见她喜欢，便讨好地说这兰花是老爷心爱之物，平日都是亲自照料。
　　
　　沈清猗便道：“父亲书房中似乎也有一盆类似的，品相更佳，不知可否一观？”
　　
　　看园婆子有些为难：“小姐，老爷书房，没有老爷允许，任何人不得入内的。”
　　
　　“我只是在窗外看看，不进去。”沈清猗语气温和，却带着不容拒绝的意味，“父亲如今不在府中，我看看他心爱的花，难道也不行吗？若是父亲问起，我自会分说，不会连累你。”
　　
　　看园婆子犹豫了一下，想到这位小姐平日虽然冷淡，但待下人还算宽和，今日又亲自为护卫老母诊病，心善得很，又想到她毕竟是老爷唯一的女儿，看看花应该无妨，便赔笑道：“小姐说哪里话，您要看，自然是可以的。只是莫要进去，就在窗外看看便好。”
　　
　　沈清猗点点头，走到书房窗下。窗户紧闭，但透过精致的窗棂，可以隐约看到里面的陈设。她的目光，迅速锁定了博古架上那个熟悉的紫檀梳妆匣。
　　
　　就在她假装欣赏窗台上的盆景，心中飞快盘算如何能进书房时，机会来了。那个守门的护卫，或许是内急，或许是觉得小姐只是在窗外看花，并无大碍，竟离开了片刻，往茅房方向去了。
　　
　　机不可失！沈清猗的心几乎跳到了嗓子眼。她对看园婆子道：“这盆花似有些缺水，我去那边井台打点水来。”说着，便拿起窗台上的一个空水壶，快步走向不远处的井台。
　　
　　经过书房门口时，她脚步未停，但袖子轻轻一拂，一枚小巧的、看似不慎从袖中滑落的玉簪，“叮”的一声，滚落到了书房门前的石阶下。
　　
　　“哎呀，我的簪子！”沈清猗轻呼一声，放下水壶，蹲下身去捡。看园婆子不疑有他，也走过来帮忙查看。
　　
　　就在这一蹲一起、视线被遮挡的瞬间，沈清猗的手，以快得不可思议的速度，在书房门锁附近的一个不起眼的雕花凹陷处，按照记忆中母亲生前无意中提起过的一个小习惯（母亲曾说父亲记性不好，总爱把备用钥匙藏在固定地方），轻轻一按，一拨。
　　
　　“咔哒”一声极其轻微的机簧响动，门框边缘，弹出了一个极其隐秘的、只有指甲盖大小的暗格，里面赫然躺着一把黄铜钥匙！
　　
　　沈清猗强压住狂跳的心脏，迅速取出钥匙，握在手心，同时捡起玉簪，对看园婆子道：“找到了，许是刚才不小心勾到了。”
　　
　　看园婆子不疑有他，连声道：“找到就好，找到就好，这玉簪真漂亮。”
　　
　　沈清猗将玉簪插回头上，拿起水壶，走到井边，慢条斯理地打水。眼角的余光，却瞥见那个护卫已经回来了，正站在书房门口，似乎并未察觉异常。
　　
　　接下来的半个时辰，沈清猗表现得极为耐心，她给那盆兰花浇了水，又和看园婆子闲聊了几句花草养护，直到秋痕送药回来寻她，才施施然离开。
　　
　　是夜，月黑风高。沈清猗早早熄灯，却并未入睡。她换上了一身深色的、便于行动的衣裙，用布条缠紧了手脚，将满头青丝紧紧绾起，藏于帷帽之中。她静静地坐在黑暗中，等待着。
　　
　　子时刚过，万籁俱寂。沈清猗悄无声息地推开后窗，她早已观察过，猗兰阁后窗对着的是一小片竹林，平日少有人至。她灵巧地翻出窗户，如同夜行的狸猫，借着竹影的掩护，避开偶尔巡夜的家丁，向着父亲书房的方向潜去。
　　
　　她知道，这是她唯一的机会。父亲离府，守卫稍有松懈，又有白日里的铺垫。错过今晚，不知何时才能再有这样的时机。为了陆擎哥哥的话，为了那些在瘟疫中挣扎的百姓，也为了……给自己，给母亲一个答案，她必须冒险一试。
　　
　　白天她已经记住了路线和守卫换班的大致时间。她屏住呼吸，躲在一处假山后，看着两个护卫交接。新来的护卫似乎有些困倦，打了个哈欠，抱着刀，靠在廊柱上打起了盹。
　　
　　就是现在！沈清猗的心提到了嗓子眼，她深吸一口气，用最快的速度，最轻的脚步，如同鬼魅般掠到书房门口。颤抖的手掏出那把黄铜钥匙，插进锁孔，轻轻一拧。
　　
　　“咔嗒。”锁开了。
　　
　　她闪身而入，迅速关上门，背靠着门板，剧烈地喘息，心脏狂跳得几乎要蹦出胸腔。成功了！她进来了！
　　
　　书房内一片漆黑，只有窗外透入的些许惨淡月光，勉强勾勒出家具的轮廓。空气中弥漫着熟悉的、混合了墨香、药味和一丝若有若无的、令人不安的甜腥气。
　　
　　沈清猗强迫自己冷静下来，摸出火折子，但犹豫了一下，没有点燃。月光勉强够用，点燃火折子风险太大。她借着微光，摸索着向博古架走去。
　　
　　紫檀梳妆匣，就在那里，静静地立在书架的最高一层，在月光下泛着幽暗的光泽。
　　
　　她搬来一个圆凳，踩上去，小心翼翼地取下那个匣子。匣子入手沉甸甸的，上面雕刻的并蒂莲图案，在月光下栩栩如生。她试着打开，发现匣子上了锁，是一把精巧的小铜锁。
　　
　　钥匙……钥匙在哪里？沈清猗的心往下沉。她不知道开锁的钥匙。难道要强行撬开？声音太大，肯定会惊动外面。
　　
　　就在她心急如焚之际，手指无意中触摸到并蒂莲的一朵花蕊，感觉似乎有些松动。她心中一动，用力按了下去。
　　
　　“咔。”一声轻响，那朵花蕊竟然陷了进去，旁边弹开了一个更小的暗格，里面赫然躺着一把更小的钥匙！
　　
　　沈清猗又惊又喜，连忙拿起钥匙，插入铜锁。轻轻一拧。
　　
　　“嗒。”锁开了。
　　
　　她的手指微微颤抖，轻轻掀开了梳妆匣的盖子。
　　
　　里面没有珠钗首饰，没有胭脂水粉。只有几封泛黄的信笺，一枚造型古朴的狼头玉佩，以及……一本薄薄的、用油布包裹着的册子。
　　
　　沈清猗的心跳几乎停止。她拿起那本册子，入手很轻，封面上没有任何字迹。她颤抖着手，就着窗外透入的月光，小心翼翼地翻开。
　　
　　第一页，是几行扭曲诡异的文字，她看不懂，像是某种符咒。第二页，是一幅复杂的人体经络图，旁边标注着密密麻麻的小字。第三页，第四页……她快速地翻阅着，越看，脸色越是苍白，身体颤抖得越厉害。那上面记载的，是各种匪夷所思的毒物配方、瘟疫培养方法、以及如何利用“瘟神之力”达成种种邪恶目的的描述！其中一页，详细描述了如何在特定水源中投放“瘟毒”，引发大范围疫病，并控制其扩散与烈度，与陆擎所言，一般无二！
　　
　　这就是《瘟神散典》！父亲真的在修炼这种邪术！
　　
　　她强忍着翻涌的恶心和恐惧，继续往后翻。终于，在册子的最后几页，她看到了一些不同的内容。那似乎是用另一种笔迹添加的，字迹娟秀，却透着一股绝望与悲凉，是她母亲的笔迹！
　　
　　“夫君沉迷此邪术，妾屡劝不听，反遭其恶言。此典害人害己，有干天和，妾不忍见其遗祸苍生，冒死录下破解之法与禁忌，藏于此册末页夹层。望后来有缘人得之，破此邪法，救黎民于水火，亦全妾未尽之心。沈门柳氏绝笔。”
　　
　　母亲的绝笔！沈清猗的眼泪瞬间涌了出来。母亲果然是知道的！她反对父亲修炼这邪术，甚至偷偷记下了破解之法！可她最终……沈清猗想起母亲临终前的郁郁寡欢和那句“莫要学你父亲”，心如刀绞。
　　
　　她连忙看向末页，果然发现纸张比前面略厚。她小心地用指甲挑开边缘，里面赫然夹着一张极薄的、近乎透明的丝绢！丝绢上，用极细的墨笔，写满了密密麻麻的小字，以及一些复杂的药方和符咒图案。
　　
　　这，就是陆擎哥哥说的“最后一页”！母亲留下的破解之法和……禁忌？
　　
　　沈清猗来不及细看，她知道时间紧迫，必须立刻离开。她迅速将丝绢取出，贴身藏好，然后将册子、信笺、玉佩按照原样放回，锁好梳妆匣，放回博古架原处，尽量消除一切痕迹。
　　
　　做完这一切，她已是冷汗涔涔，几近虚脱。但任务完成了！她拿到了最关键的东西！
　　
　　她最后看了一眼那个紫檀梳妆匣，心中默默对母亲说：娘，女儿一定会完成您的心愿，阻止父亲，破解瘟疫！
　　
　　她轻轻走到门边，侧耳倾听，外面静悄悄的，只有那个护卫细微的鼾声。她深吸一口气，小心翼翼地打开门，闪身而出，又轻轻将门锁好。
　　
　　然而，就在她准备沿着原路返回，刚刚走到小花园的月亮门时，一个冰冷的声音，如同从地狱中传来，在她身后响起：
　　
　　“深更半夜，不在房中安睡，来为父书房……找什么呢？我的好女儿？”
　　
　　沈清猗全身的血液仿佛瞬间凝固了。她僵硬地、一点一点地转过身。
　　
　　月光下，沈复负手而立，脸色阴沉得可怕，眼中跳动着两簇幽暗的火焰，正死死地盯着她。他身后，站着面无表情的秋痕，以及数名手持兵刃、眼神凶狠的护卫。
　　
　　他根本没去杭州！这是一个陷阱！一个专门为她设下的陷阱！
　　
　　沈清猗的脸色，在月光下惨白如纸。她知道，自己今夜，恐怕是走不出这沈府了。但她的手，却下意识地，紧紧按住了怀中那片单薄却滚烫的丝绢。
　　
　　以命换命。母亲用生命留下了破解之法，而如今，她似乎也要用同样的方式，来守护这个秘密，守护那些素未谋面的、在苦难中挣扎的百姓了。