晓卷第四十六章 (第2/2页)

静室中，柳氏领着几位妇人，每日细心照看那几坛浸花的酒液。起初两日，坛中并无太大变化，只有凑近封口细闻，才能隐约辨出一丝茉莉香气混在酒气之中。到第三日，轻轻摇晃坛身后，那香气便明显了些，仿佛被惊醒的幽魂，丝丝缕缕透出来。及至第七日，开坛换花时，一股清冽幽远、带着微醺酒意的茉莉花香扑面而来，与直接闻鲜花截然不同——鲜花的香气是张扬的、浮动的，而这酒浸之香，却沉静、醇厚，仿佛被时间打磨过，深深蕴在清液之中。
　　
　　滤出已萎黄的花瓣，坛中香露色泽微黄，清澈透亮。柳氏以一方新棉布蘸取少许，轻擦在自己腕上。初时酒气稍冲，但不过片刻，酒意散逸，唯剩一抹茉莉冷香幽幽附着肌肤，清而不艳，幽而不妖。她抬手细闻，那香气竟持续了半个时辰仍未消散，反而因体温蒸腾，隐隐约约，断续浮游。
　　
　　“成了！”柳氏又惊又喜，忙唤其他几位妇人一同来试。各人蘸取少许，或涂手腕，或点耳后，香气清雅持久，众人皆赞叹不已。
　　
　　木昌森与华安闻讯赶来，试过之后，亦是大为满意。华安沉吟道：“此露香气已足，但若直接使用，酒意对某些肌肤细腻之人，或许略有刺激。可尝试调入极少量的野蜂蜜、或是蒸炼过的花油，再加一丝蜂蜡，隔水加热融化，搅拌均匀，冷凝后便是‘香膏’。香膏更易保存，携带方便，使用时以指尖蘸取少许，化开即可。”
　　
　　木昌森点头：“正是。我们还可制些小巧的瓷瓶、漆盒，分装香露与香膏。瓷瓶用素胚青釉，漆盒可请寨中擅漆艺的老人，以黑漆为底，上绘淡淡茉莉花纹，雅致不俗。”
　　
　　二人正商议着，木守玄与洪卫亭也得了消息，前后脚来到静室。洪卫亭性子急，先取了些香露，在手背试了，又闻又搓，半晌一拍大腿：“好东西！这香气清雅，不似寻常香粉俗艳，正是城里那些夫人小姐喜欢的调调！若是制成这般小巧瓶盒，一盒不过一二两重，却可售以高价。此物轻便价昂，运输容易，又不占地，正是上好的‘私货’！比药材更不引人注目，其利只怕更厚！”
　　
　　木守玄则更沉静些。他先细闻香气，又以指尖沾了些许香膏，在掌心化开，感受其质地，良久方道：“茉莉之香，素来被誉为‘天香’，士人雅士亦多爱之。此物不仅可作闺阁妆用，若包装雅致，附以诗笺，亦可作文人清赠、雅会之礼。借此物打通些关节，探听些消息，比直接赠送金银珠宝，更显雅致，也更稳妥。”
　　
　　他看向木昌森，目光中带着赞许与深意：“昌森此举，不仅开辟财源，更得一样‘软兵刃’。这幽幽香气，有时比刀剑更容易叩开某些门扉。”
　　
　　既有定论，雷火观中便悄然启动了这一桩新的“产业”。寨中归孺继续分批采摘茉莉花苞，由柳氏登记份量，酬以薯粉。丹房专设两人，负责蒸馏提纯薯酒酒精，保证供应。而香露、香膏的制作，则由柳氏领着三位可靠妇人，在严格防火的静室中秘密进行。所有工序皆分步完成，每人只知一段，不知全貌，以防制法外泄。
　　
　　首批试制，共得茉莉香露五十小瓶，每瓶约一两；茉莉香膏三十盒，每盒如铜钱大小，盛在黑漆绘茉莉纹的小圆盒内，精巧可爱。洪卫亭通过几条隐秘渠道，将这些香露、香膏试销往附近州府的胭脂铺、杂货行，又特意托人，送了几份给以往有些交情的官家女眷，只说是“山中偶然所得古方秘制，不敢专美，奉上雅赏”。
　　
　　不过半月，反馈便陆续传来。先是州府一家老字号胭脂铺的掌柜亲自寻到中间人，问此香露可还有货，愿以每瓶五钱银子的价采买。又有官家女眷遣人回赠了些精细绣品，并附言问询，此香清雅持久，甚得心意，不知可还有别的花香？
　　
　　洪卫亭将消息带回，木守玄、华安、木昌森三人于丹房内闭门商议。
　　
　　“五钱银子一瓶，价不算低，但对我们而言，成本不过些许薯粉、柴火与人力，利润极厚。”洪卫亭盘算道，“只是产量有限，茉莉花季虽长，却也非四季常有。且静室制作，终究规模不大。”
　　
　　木昌森道：“茉莉花露只是试水。山中四时芳菲不断——春有栀子、山兰，夏有茉莉、白兰，秋有桂花、菊华，冬有蜡梅、山茶。只要这酒精提香之法可行，皆可如法炮制。且不同香露，还可调配，制出合香，变化更多。”
　　
　　华安捻须微笑：“不仅如此。花露、香膏之外，此酒精亦可用来萃取某些药材精华，制成药剂、药油，效用或比水煎、酒浸更佳。此物用处，恐不限于妆奁。”
　　
　　木守玄静听二人之言，缓缓点头：“既如此，可逐步扩些规模。但仍需隐秘，尤其酒精蒸馏、香露配制之核心工序，须牢牢握在自家手中。采摘、分装等外围事项，可让寨中更多人参与，以工代酬，也是贴补家计。至于销路……”
　　
　　他看向洪卫亭：“洪兄可稳扎稳打，先借几个可靠铺子，慢慢铺开。不必急于高价，但求稳妥。待名声响了，自有慕名求购者。此物不似粮食、盐铁惹眼，只要小心，应无大碍。”
　　
　　洪卫亭应下，又道：“还有一事。有买家问，此香露可能定制？比如想要更浓烈的，或加入其他香味的，又或者，想要些男子适用的清气。”
　　
　　木昌森与华安对视一眼，笑道：“这倒不难。酒精浓度、浸花时长、换花次数，皆可调整，香气浓淡便可控。若要合香，便以不同花露按比例调配便是。至于男子用香，可试以山苍子、柑皮、香艾等，取其清苦之气，少些甜腻。”
　　
　　计划既定，众人便分头行事。寨中归孺采摘茉莉更勤，又有人开始留意其他香花。静室内，柳氏领着几位妇人，手法越发熟练，分装封瓶，井然有序。丹房里，酒精蒸馏的炉火日夜不熄，华安与木昌森一边监制，一边已开始试验以酒精萃取金银花、连翘等药材精华，制些简单的药油、药露。
　　
　　这日黄昏，木昌森独自站在小院中，看着墙角那几丛茉莉在暮色里依然开着零星的白花，香气时浓时淡。他深深吸了口气，那香气似乎与往日不同了——不再是单纯的花香，而是混合了某种希望，某种生机。
　　
　　他又望向后山，那里已有早桂开始吐蕊，点点嫩黄藏在叶间，清香隐约。他知道，茉莉只是开始。有了这提取香魂的“利器”，山中四时芳菲，皆可为他所用，化作清露，凝作香膏，成为雷火观在这艰难时世中，另一条隐而不显的生路。
　　
　　这幽幽香气，将不仅是女儿妆奁里的点缀，更会成为缠绕在雷火观周围，一张无形而柔韧的网，联结起山内山外，互通有无。抑或，它也会成为一把开启某些门扉的、芬芳的钥匙，在不动声色间，扭转某些局面。
　　
　　风过庭院，茉莉香细。木昌森转身回屋，心中已开始盘算，那初绽的桂花，该以怎样的火候、怎样的酒精，才能提出最醇厚的秋日香气。
　　
　　（第四十六章完）