第164章 铁蹄踏雪破寒霜 (第1/2页)
正月里的寿春，雪落了一场又一场。
祖昭每日卯时起身，先到屯田区走一圈，看麦田积雪，看沟渠疏浚，看百姓屋舍可有漏风。辰时返回营地，带着自己那一百骑兵出操。
这一百人是祖昭从淮北带回来的骑兵旧部，从中分出百人归属祖昭统领。名义上还挂在斥候营名下，实则驻扎在屯田区北面五里外，独成一营。
吴猛如今是这一百人的副手，每日带着这帮汉子摸爬滚打。
这日午后，雪停了，日头从云缝里漏下来，照在白茫茫的田野上。祖昭带着骑兵们在营地外的空地上练骑射。
一百骑排成三列，每列三十三骑，依次驰过靶场，在马背上弯弓搭箭。
箭矢呼啸着飞向草靶，有的正中靶心，有的脱靶落地。祖昭立马在一旁看着，眉头渐渐皱起。
骑射本是骑兵看家本领，可这帮人里，能十箭中六七的不到三成。倒不是弓马不熟，而是战马跑起来颠得太厉害，人在马背上根本稳不住。
吴猛纵马过来，抹了把脸上的汗：“百夫长，这骑射没个三五年功夫，练不出来。咱这些人多是步卒出身，能骑稳马就不错了，要在马上射准，难。”
祖昭点点头，没说话。
他盯着战马的蹄子看了半晌，忽然翻身下马，蹲下去察看自己的坐骑。
那匹青骢马是他从淮北带回来的，胡人战马，骨架粗壮，蹄子磨得有些发白。他伸手摸了摸马蹄边缘，那里已经起了毛边，再磨下去就该裂了。
“吴队正，”祖昭抬起头，“战马蹄子磨损，寻常怎么处置？”
吴猛愣了一下，答道：“磨得厉害就歇几天，等它自己长。实在不行找兽医修修，用烙铁烫一烫，再把蹄子削平。再不行就只能换马。”
“一直这样？”
“一直这样。”吴猛被问得有些摸不着头脑，“百夫长，这有什么不对？天底下马都这样。”
祖昭站起身，望着眼前一百匹战马，心里翻腾起来。
马蹄铁。
他脑子里蹦出这三个字。
在后世，那是再寻常不过的东西。几寸长的铁条，打成U形，钉在马蹄上，耐磨防滑，能让战马多跑几百里。可眼下这个时代，居然还没有？
“咱们北伐军，从没给马蹄钉过铁？”他又问。
吴猛摇头：“没听说过。胡人也没有。马又不是牛，蹄子那么硬，怎么钉铁？钉进去不疼？”
祖昭没答话，只是笑了笑。
当天晚上，他回到营帐，点起油灯，从行囊里翻出一块旧帛，又找出木炭条，在帛上勾画起来。
马蹄铁的形状，他见过无数次。U形，带几个钉孔，前段稍窄，后段稍宽。他凭着记忆画了三四遍，总算画出个大概。
画完了，他对着图样端详许久，又想起什么，提笔在旁边标注尺寸：长两寸，宽一寸半，钉孔六个。
第二天一早，祖昭揣着那块帛，骑马进了寿春城。
寿春是淮西重镇，南北商贾云集，城里铁匠铺子不下十家。祖昭在城南找到一家老铺，铺子门口挂着块旧匾，上书“冯记铁坊”。
铺子里炉火正旺，一个四十来岁的汉子光着膀子，正带着两个徒弟打铁。见有人进门，那汉子放下锤子，抹了把汗：“军爷要打什么？”
祖昭把帛递过去：“这个，能打么？”
铁匠接过来看了看，眉头皱起：“这是……马蹄上用的？”
“你见过？”
“没见过。”铁匠翻来覆去地看，“可这形状，一看就是贴蹄子使的。军爷，这玩意儿怎么用？直接钉上去？”
祖昭点点头：“马蹄削平，把这个贴上去，用钉子从钉孔钉进去。”
铁匠倒吸一口凉气：“钉子钉马蹄？马不得疼死？”
“马蹄是角质，没有知觉。”祖昭道，“就像人的指甲，剪了不疼，钉了也不疼。”
铁匠将信将疑，又端详了那图样半晌，抬头道：“军爷，这东西小人没见过，可看着倒是有几分道理。您要多少？”
“先打一副样品，我试试。”祖昭从袖中摸出一小锭银子，“三日后来取。若合用，往后还有大活。”
铁匠接过银子，眼睛亮了：“成！三日后来，小人和您打好。”
祖昭出了铁匠铺，翻身上马，又回头望了一眼。
铺子里炉火通红，那铁匠已经开始吆喝徒弟拉风箱了。
三日后，祖昭再次进城。
冯记铁坊里，铁匠早早候着，见祖昭进门，连忙捧出一个粗布包袱，在案上打开。
里面是四只马蹄铁，铁色青黑，边缘打磨得齐整，钉孔透亮。
铁匠搓着手道：“军爷，小人照着您给的尺寸打了四副，怕一副不中用，多打了几只。您看看行不行？”
祖昭拿起一只，掂了掂分量，又翻来覆去看了几遍。铁打得厚实，钉孔对得齐整，比他自己画的还精细些。
“好手艺。”他赞了一句，从怀里又摸出一锭银子，“借用你的锤子钉子，我现在试试。”
铁匠连忙递上锤子铁钉，又招呼徒弟把马牵过来。
祖昭接过缰绳，蹲下身，抬起青骢马的前蹄。那马跟他久了，倒也不惊，只动了动耳朵。他从腰间抽出短刀，先把马蹄边缘削平，又拿过一只马蹄铁，贴在蹄底，比了比位置。
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