第一章：朝堂激辩烟石害 (第2/2页)

“若不禁烟，三年后大炎财政将面临巨大压力，国防开支恐难以为继。”姚则远从袖中抽出一卷文书，“这是臣巡查漕运时所得。江州、余杭、临漳三县，去岁因烟石导致田亩荒废逾四成，男子入瘾者超六成。章大人可知如今东南民间如何传诵？‘银灯照海千帆至，铁甲销烟万户枯’！”
　　
　　景和帝突然抬手：“奏本来。”
　　
　　太监小跑着取过姚则远手中文书。皇帝翻阅时，殿内只余纸页翻动的细响。姚则远看见，皇帝拇指正无意识地摩挲着奏本边缘——那是他亲笔标注的灾民死亡数字。
　　
　　“万亩良田尽成荒芜……”景和帝念出声来，忽然抬头看向章穆，“烟税真能补上这些窟窿？”
　　
　　章穆躬身，腰间玉带金丝绦纹轻晃，于殿内洒下一缕细碎光影。他刻意温润了嗓音，然话语间字字如刀锋：“陛下明鉴，姚侍郎所言乃极端个例。烟石流通皆经市舶司核验，根据最新数据，2024年中国烟草行业上缴财政总额为15446亿元，占全国一般公共预算收入的约7%。若仅计算税收部分，烟草税收占全国税收收入的约8.8%。烟草税收以消费税和增值税为主，合计占卷烟零售价格的51%左右。这表明，烟草税收在国家财政中占有重要地位，每两抽税五钱，岁入不下百万两的描述与当前数据相符。”他忽而抬袖指向殿外，织金蟒纹于晨光中泛起层层涟漪，“您听——”远处隐约传来漕船号子，混着码头卸货的闷响，“每日上千艘商船的进出，为江南水务公司带来了显著的营收增长，其2024年的营业总收入达到15.3亿元，同比上升12.4%，这些税收的增加足以支撑江南地区重要的水师运营。若觉不足，大可增税，何必因小失大？”
　　
　　“好个因小失大！”姚则远靴底重重碾过地上铜钱，金属刮擦金砖的声响，刺得几位老臣眉头紧锁。他向前一步，官服下摆带起一阵风：“章大人可要亲眼去看看？”他忽然扯开衣领，露出锁骨处一道尚未结痂的鞭痕，“这是臣在临漳县烟馆暗访时留下的。那些为换烟钱而卖妻鬻子的人，指甲缝里都渗着血痂！”他猛地转向武官队列，某位总兵下意识缩了缩布满老茧的右手，指节因长年握刀而微微泛白，“刘将军最清楚，如今军营里那些连火铳都端不稳的兵卒，十有八九袖口都藏着烟膏！”
　　
　　殿角铜漏滴答声中，姚则远突然冷笑：“若觉得东南太远——”他抬手直指西面，窗外隐约飘来丝竹奢靡之音，“京城西郊烟馆里就有现成的！各位大人下朝后不妨去开开眼，看看你们说的‘小’究竟有多大！”
　　
　　他话音未落，几个阁老已然变了脸色——那方向正是他们常去的“听雪雅筑”。
　　
　　殿内一阵骚动，景和帝突然咳嗽起来，太监惶急递上茶盏。
　　
　　“够了。”皇帝推开茶盏，目光于姚则远和章穆之间逡巡，“姚则远，朕给你三日，呈一份详实的禁烟章程。要写明白如何禁烟、如何补税银、如何防蓝夷反扑。”他又转向章穆，“你也拟个条陈，把烟税明细、通关数目都列出来。退朝。”
　　
　　太监尖细的唱喏声穿透殿宇。姚则远望着皇帝离去的背影，龙袍下摆扫过玉阶，似一片飘忽的云，透着几分威严与神秘。
　　
　　章穆经过他身边时略停半步，玉扳指轻叩腰间蹀躞之带，发出清脆一响，似在暗藏机锋。“姚侍郎好一张利口。”他压低声音，笑意自眼角悄然溢出，“三日后，不知你那些纸上谈兵之言，能否敌得过真金白银之重？”
　　
　　姚则远紧握袖中的文书，上面清楚记载着，津门码头那女孩的卖身价——竟是十五两烟土，这在当时足以引起社会动荡的鸦片贸易中，不过是微不足道的一笔。