第436章 恐惧与相信 (第1/2页)
布拉德利在门前停下脚步，抬手轻轻推开门，向后退了一步，做了一个简短而克制的“请”。
瓦里乌斯走了进去，门在身后合上，隔绝了外头的脚步声。
空气里有墨水的味道，还混着刚煮过的热咖啡的香气。
没有旧贵族书房里那种潮湿的木头味，也没有刻意营造的熏香。
这里不像一处用来彰显身份的空间，更像是一个随时准备继续运转的工作场所。
瓦里乌斯下意识向前走了两步。
三面墙壁，被巨大的羊皮纸地图完全覆盖。
图上等高线一层层标出山脊与谷地，矿脉走向被细致地勾勒，河流旁甚至标注了季节性的流速变化。
某些区域的边角，用极小的字迹记录着人口密度、粮食产出和劳动力结构。
红色的线条从各个行省延伸而来，像血管一样贯穿地图。
蓝色的线条交错其间，标注着水利与地热管网。
所有线条，最终都指向同一个红点——赤潮城。
瓦里乌斯站在原地，没有再动。
他忽然产生了一种清晰的错觉，自己不是走进了一间房间，而是进入了一台巨大而精密的仪器内部。
而这间屋子，正是那台机器的大脑。
就在这时他注意到另一侧的墙壁。那并非实墙，而是一整面巨大的玻璃。
透过玻璃，可以俯瞰下方的城市。
灯火在极夜中铺展开来，街道像有序的神经束。
人群流动，车队穿行，巡逻的骑士与推车的工人彼此避让，一切都在既定的节奏中运行。
没有喧闹，也没有停滞。
瓦里乌斯的喉结轻轻滚动了一下。
这里就是赤潮真正的中心，缔造了新北境并最终征服整个灰岩行省的地方。
路易斯站在最中央的地图前，背对着门口。
那是一幅占满整面墙的《北境全域开发图》。
他的衬衫袖口随意地卷到小臂，露出结实而线条分明的手腕。
手里握着一支红笔，笔尖稳稳地落在灰岩行省与赤潮领的连接处。
他画下了一条新的线，像是在为某种早已成型的构想，补上最后一道确定的轨迹。
这是第三条铁路，一条将灰岩彻底纳入赤潮体系的动脉。
路易斯并没有回头，但也知道有人进来了。
“瓦里乌斯阁下。”他顿了一下，语气里带着一丝歉意，“抱歉，让您久等了。
一直忙到现在，才抽得出时间见您，我看过维克托呈上来的公民法修改稿。”红笔被放到一旁，他说得很自然，“第七条的补充条款，非常精准。”
瓦里乌斯上前两步，停在一张长桌前。
他整理了一下衣角，行了一个古老而克制的礼节。
那不是贵族之间的寒暄礼，也不是臣子对君主的屈膝，而是只在学者与真正的智者之间才会使用的致意。
“大人。”瓦里乌斯的声音低沉，却带着一种压抑不住的激动，“那些法律条文，不过是修补匠的工作，不足挂齿。
真正让我彻夜难眠的，是我这几天在您城里所见到的一切。”
他抬起头，目光紧紧锁住路易斯：“我看到了诚实的面包师，看到了自觉排队洗手的矿工，也看到了眼里有光的孩童。
在旧帝国，这样的秩序，只存在于圣人的书页之中。”
瓦里乌斯的语速逐渐加快，像是在寻求一个答案：“我不明白，您是如何做到的？是因为您的高尚品格感化了他们？
还是您日夜不停地向他们宣讲道德与荣誉，才洗涤了他们原本野蛮的灵魂？”
他的眼神近乎狂热，这并不是刻意吹捧的，可是他对于这一路上，以及来到赤潮这几天获得的答案。
在那一瞬间，他甚至忘记了身份与距离，只想确认一件事……
眼前这位年轻的领主，是否正是他穷尽一生都在寻找的那种道德圣王。
路易斯没有立刻回答，短暂的沉默在室内铺开。
随后他像是听到了什么略显好笑的事情，轻轻摇了摇头。
路易斯转过身，随手将那支红笔丢在桌面上：“啪。”
那双深邃的眼睛平静地注视着瓦里乌斯，没有丝毫被赞美后的愉悦。
“瓦里乌斯子爵。”他的语气不重，却干脆利落。“他们守规矩、讲诚信、懂礼貌，或许是因为我教了他们道德，但我认为不是主要原因。”
路易斯走到桌边，拿起一块作为夜宵的面包。
他没有吃，只是将那块面包举在半空中。
“仅仅是因为……”他停顿了一下，“我喂饱了他们。”
空气仿佛凝固了一瞬，瓦里乌斯明显怔住了。
这个答案和他预想中的任何一种解释都不一样，让他一时间无法立刻接上思绪。
“礼貌是长在麦穗上的花朵。当一个人饿得胃壁抽搐，孩子在怀里哭泣的时候，荣誉、法律、美德都是废纸。
为了半块发霉的面包，哪怕是最虔诚的信徒，也会变成野兽。
这是生物求生的本能，神也改变不了。”
他重新走回那面巨大的地图前，手指缓慢地划过旧帝国辽阔而破碎的疆域。
“当生存资源枯竭时，任何道德说教，都会显得苍白可笑。”
路易斯猛地转身，目光锐利如刃：“所以我做的第一件事，不是修教堂，也不是建法庭。
而是种粮食、修暖气、开矿山、造化肥……先保障生存权。
让人活得像个人，不必为了活下去而彼此抢夺。
到了那个时候，他们自然就会去遵守人的规矩。”
他停下话语，看向瓦里乌斯：“你所赞美的那些美德。
不过是生产力溢出之后，自然生长出来的装饰品罢了。”
瓦里乌斯没有立刻回应，下意识抬手，擦了擦额头渗出的冷汗。
这个解释让他感到不适。
并非完全错误，只是冷得惊人，像一把锋利却没有刀柄的刃。
他本能地想反驳，却一时间找不到一个能从整体上推翻它的切口，
“我承认，生存是基础。”思考片刻，瓦里乌斯终于开口，声音低了几分，却仍然带着坚持。
“但吃饱的羊群，往往更难管教，它们会变得贪婪，会想要更多。”
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