第375章 哈维伯爵 (第1/2页)
莱顿被带出主堡后，夜色尚未散去。路易斯没有休息，只让侍卫再度传令。
不久第二个被蒙着头的人被押入。
那人呼吸急促，衣襟间带着浓烈的香料和南方酒的味道。
路易斯抬手，几名骑士停下动作：“解开。”
头罩被扯下，男人眨了眨眼，看清眼前坐着的人，脸色瞬间发白，脚下不自觉退了半步。
男人张口，本能地想脱口而出那句熟悉的托词：“我只是做香料的小商……”
路易斯只是微笑地注视着他。
……
这一夜，赤潮主堡的火光亮到很晚。
从红辉行会的商人，到灰烬行会的代表，再到星陨的潜伏信使，四五位在赤潮潜藏多年的联邦行会成员。
赤潮主堡的火光亮到深夜，他们被一个个带入，又一个个带走。
然而整场过程里，没有一声拷问，没有一滴血。
路易斯对每一个人都做了同样的事。
先点出他们真正的姓名与所属行会，再简单说出他们这几年在赤潮、曙光港、银脊丘的活动记录……
最后请他们坐下，推过去一封盖着赤潮印章的信。
“你们放心，”路易斯语气始终温和，“我不会在赤潮里处决合法的商人，赤潮需要贸易。”
对面那些自诩老练的行会成员，一个个在路易斯平静的目光下出冷汗。
“只是有一点……”路易斯手指轻叩桌面，“从今往后，我们出货，你们赚钱，可以。你们插刀、泄密、替敌国布线，不行。”
“如果你们的上头聪明，就会明白，我给你们的是一条能长期获利的路，而不是敌人。”
有人忍不住开口：“您这是在……威胁我们？”
路易斯笑了笑：“这是礼貌的提醒。”
他不提高嗓音，也不摆出怒气，亲手将信推到对方面前。
“信里写得很清楚。赤潮对联邦与各大行会开放贸易配额，但需要合理的价格与干净的渠道。
你们把它带回去，原话转达。若他们接受，赤潮的货永远对你们敞开，若他们拒绝……”
他顿了顿，语气不重，却让人背脊一凉：“那就请他们，别再把手伸进北境。”
当最后一人被蒙上头罩带走，书房里只剩炉火的劈啪声。
“如果他们有脑子，”路易斯低声道，“就会把这当成双赢。”
赤潮不排外，不拒绝联邦的金币，不拒绝行会的货船，但赤潮要按自己的规矩做事。
这也是路易斯一直想做的事情，要不然他也不会把这些翡翠联邦的间谍留这么久。
甚至有些间谍，当赤潮城还没建立，还是赤潮领的时候，就潜伏在这边做生意了。
而只要这些间谍没有做出实质的破坏，拥有每日情报系统的路易斯也只是睁一只眼闭一只眼而已。
只是卡尔文家族切断商贸渠道，将自己的计划提前了。
路易斯站起身，走到窗前，看着雪夜里的赤潮城灯火：“父亲我已经做出了自己的选择，希望您不会后悔。”
…………
南方行省的海风一向带着咸味，但哈维伯爵的书房里，却闻不到一点潮气。
厚重的石墙隔绝了海声，壁炉里的火稳稳燃着，跳动的火光映在账册和文件上。
书桌上堆满了税报、货单、配额清单，一支银制酒壶半空，红酒在杯中晃出一圈光。
哈维伯爵左手执笔批文，右手抿酒。
那是他多年改不掉的习惯，喝几口反而头脑清醒，数字、名字、港口税契全能对得一清二楚。
不喝的时候，反而心浮气躁，这毛病从少年时就有。
他出身并非真正的贵族之家。
祖父是个濒临破产的子爵，嗜赌成性，把家产几乎败光。
父亲接手时，家里连仆人都留不下几人，只剩一座空荡的老庄园。
那段时光，让他从小就懂得什么叫没钱寸步难行。
靠着父子两代的死撑，哈维家重新振作。
父亲靠走私葡萄酒与香料积累了第一桶金，在海港设立商行，替帝国舰队供给粮食。
哈维本人在帝都求学，并不是在骑士学院，而学的是财政与法律，毕业后跟着父亲跑码头、清账、应对帝国官员。
那时他就养成了喝酒算账的习惯，烈酒能压下焦虑，也能让他集中注意力。
他能升为伯爵，全靠皇帝。
当年恩斯特·奥古斯特刚上任，推行海港重税与商路改革，老一辈贵族纷纷反对，只有他主动承担沿海税收改制的风险，替皇室垫付军费与修港资金。
皇帝欣赏他的胆识与手腕，亲封他为南方港务伯爵。
从那天起，他明白自己再不是靠血统的贵族，而是靠手段的政治商人。
这种出身，让他一直保持着一种近乎神经质的警觉。
哈维不信运气，只信账面能对得上的数字，不信血统荣耀，只信能在风浪中撑下去的船。
他批着文件，心底也有些烦躁。
皇帝神隐，摄政王病重，各位皇子明争暗斗。
帝都的命令接连下来，沿海税制一改再改，龙座会议的预备议程一页比一页厚。
旧贵族互相算计，新贵被当缓冲垫，谁也不想第一个下场。
哈维放下羽笔，抿了一口酒：“呵……这一桌子的烂账。”
如今的危局，远不止文件上的税改那么简单。
沿海航线被帝都反复征调，一条商船要缴三次税，南方的海盗又在复苏，暗地里甚至有人在供养他们。
内陆贵族趁混乱掐断货路，逼他让利，帝都的债权人催款，军需部的欠条还在堆。
整个南方的贸易像一艘四处破洞的船，随时可能翻。
哈维太清楚自己的处境，哈维家虽被封伯爵，但底子仍薄。
稍有风吹草动，旧贵一联手，第一个被扔出局的，必定是他们。
现在的账面还能维持，靠的是三港的出海税与酒庄的收入。
可一旦帝都改派监督官、切断税收分成，他辛苦十年的家业可能瞬间化为泡影。
更糟的是，他不得不维持与各派的暧昧关系。
帝都派来的使节想要他宣誓效忠二皇子，监察院那边又在拉拢四皇子阵营……
每条线都得留、都得哄，哪边动得太重，就会让另一边警觉。
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