第4章 借火 (第1/2页)

门外的人没有敲门。
　　
　　只把手掌贴在门上，停了一会儿。
　　
　　沈砚听出来了。三年来这个巴掌每次都是这样贴的——不敲，等他自己开。
　　
　　他拉开门。哑伯站在外头，手里端着半碗凉粥。
　　
　　哑伯进屋，先看他的脸，再看他的胸口。
　　
　　沈砚把炉衣翻过来，露出那块补丁。
　　
　　哑伯的手停在半空。
　　
　　他把碗放在地上，蹲下去，用手指蘸了粥，在地上写字。
　　
　　“谁的。”
　　
　　“不知道。”沈砚说，“补丁上的字，和我罐底那个一样。”
　　
　　哑伯的手指在地上按了很久，指节发白。
　　
　　然后他把那个字抹了。
　　
　　他重新写：“别看。”
　　
　　写完又抹。
　　
　　第三次，他蘸了炉灰，写了一个字，写完立刻用脚掌踩掉。
　　
　　沈砚只看见了一瞬。
　　
　　九。
　　
　　哑伯站起来，端起碗，走了。
　　
　　走到门口，他又回头，指了指沈砚的胸口，摇了摇头。
　　
　　门没有关严。沈砚听见他在外头站了一会儿，才走。
　　
　　地上那点粥迹已经干了，只剩三个浅浅的指印。
　　
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　　寅时，赵禄踢开了柴房的门。
　　
　　“起来。今天起，你守火。”
　　
　　三号炉在丹房最西头，比人还高，肚子上一层一层砌着砖，正中间开着九个孔。
　　
　　西头一共六座炉。只有三号还烧着，其余五座黑着，炉门上贴着封条，封条上的字被雨泡烂了。
　　
　　孔眼大小不一。最大的那个能塞进一只拳，最小的只够插一根手指。
　　
　　赵禄把一盏罩灯挂在钉子上。
　　
　　“听好。火不能灭，也不能旺。”
　　
　　“灭了，炉里那三颗丹废；旺了，炉子吃人。”
　　
　　“每半个时辰看一次孔。火色偏青，添灰；偏白，压灰。灰在白灰缸里，压灰用铁片。”
　　
　　沈砚点头。
　　
　　炉门左边钉着一块木牌，牌上写着三个字：三号炉。
　　
　　牌子底下被人用指甲划过，划痕很深。
　　
　　“还有一条。”赵禄伸出两根指头，“守炉人不许伸手。”
　　
　　“手进孔，就是借火。”
　　
　　“借一次，炉底给你刻一笔。刻满九笔——”
　　
　　他把两根指头并起来，往脖子上一划。
　　
　　“炉子收人。”
　　
　　“谁刻？”沈砚问。
　　
　　“炉子自己刻。”
　　
　　赵禄走了。走到门口，回头补了一句：“上一个守这炉的，第三天就借了。第八天没了。”
　　
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　　戌时，火是红的。
　　
　　沈砚蹲在炉前，把灰缸挪到手边。
　　
　　他没有看孔。他把手掌贴在炉壁上。
　　
　　砖是温的。掌心底下有一点极细的震，像有人在里面用指甲刮。
　　
　　一烬给他的那双手，此刻自己动了——手往左移三寸，停住，那里最烫。
　　
　　他掀开第三孔，添了一勺灰。
　　
　　火色从橙转红，稳住了。
　　
　　亥时，子时，两次。
　　
　　子时那次，他数了一遍孔。
　　
　　九个孔，从大到小。第九个最小，小得插不进一根指头。
　　
　　他把手背贴上去。
　　
　　那个孔是凉的。
　　
　　丑时末，火忽然低下去。
　　
　　

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