第55章 变化 (第2/2页)

“先帝御宇数十载，纵容朝野上下层层盘剥，府库空虚，民间积怨已深。”
　　
　　“如今先皇方才宾天，国孝未除，朕初登大宝，位基未稳。此时若在朝堂上大兴刀兵，大肆清算，旁人只会诟病朕苛待先帝旧臣，动摇朝堂根基。”
　　
　　他目光缓缓扫过面前诸人。
　　
　　“故而，朕意暂不动手。且容这帮蠹虫再安生几日——不露半点风声，不显丝毫神色，任他们照旧逍遥自在。只等二十七日国孝尽数完结，丧仪一落，便是收网之时。”
　　
　　稍顿，他语调一转，分付分明：
　　
　　“老师，暗中联络朝中清正敢言之臣，将各官历年劣迹、贪墨账目、结党情状一一梳理归册，密档封存，不得丝毫外泄。”
　　
　　目光继而移向镇抚司统领：“你麾下人马，暗中盯紧徐广昌一党，行踪往来，交接勾连，务必悉数掌握。但记着：只盯不碰，不露痕迹，绝不许打草惊蛇。”
　　
　　诸人听毕，齐齐躬身拱手，低声齐应：“臣等谨遵陛下密令，定不负所托！”
　　
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　　清源县，赵家村。
　　
　　周桂英擦了擦眼角的湿意，缓缓同周厚德细说这两年清源翻天覆地的变化。
　　
　　她手上不停择着青菜，语调平缓安稳，一桩桩旧事娓娓道来，字字都透着踏实的心安。
　　
　　先说起当年胡人围城那一夜，城门紧闭，全县青壮尽数登城御敌，县令刘大富一身甲胄立在城头最前方，自始至终半步未退，硬生生守住了整座清源。
　　
　　击退胡人之后，城中不少富户弃产逃亡，留下大片空置良田，刘大人尽数收归县衙，按人头分给村里无地农户。
　　
　　她家分到三亩坡地，再加上原本自家那几亩薄田，手里一下子攥了七八亩熟地。
　　
　　后来县衙又派农师下乡，手把手教百姓栽种红薯，此物耐旱易活，扦插便能生根，秋收之时收成惊人，地窖堆得满满当当，连落脚的空隙都难寻。
　　
　　周厚德端着茶碗搁在掌心，半晌未曾抿一口，越听眉头锁得越紧，迟疑开口：
　　
　　“你说的这位刘大人，便是早前传闻半年懒得上堂理事的刘大富？”
　　
　　桂英轻轻点头：
　　
　　“正是他。”
　　
　　周厚德沉默许久，低声喃喃：
　　
　　“从前那般散漫一人，如今竟能做到这般地步……”
　　
　　“人总归是会变的。”
　　
　　桂英淡淡应了一句。
　　
　　周厚德无言，将茶碗轻搁石桌上，目光落在枣树树荫铺满的地面，静了半晌才想起发问：
　　
　　“赵老四呢，怎么不见人影？”
　　
　　桂英唇角浮起浅淡笑意：
　　
　　“去乡勇校场了。如今他是预备乡勇的小队长，隔几日便要到场操练半日。他常说，练好身手，若是再有胡人来犯，自己也能登城守城护着村里老小。”
　　
　　说罢她拍干净掌心菜屑，转身就要往灶房走：
　　
　　“哥你先坐着歇，我去给你备午饭。”
　　
　　周厚德独自坐在枣树下，望着院里崭新瓦房、鸡圈瓜架，心中五味杂陈，又出声追问：
　　
　　“对了，怎么也不见孩子踪影？”
　　
　　桂英刚弯腰在灶房门口抱柴，头也没回地应声：
　　
　　“去义学念书了。刘大人在城外开设义学，不收半分束脩，还管一顿晌午饭，村里七岁往上的孩童都能入学，先生日日教认字、学算数。”
　　
　　她抱着柴直起身，眉眼间藏不住发自内心的欢喜：
　　
　　“搁从前哪里敢妄想这般光景？当年只求全家能混个温饱便知足，如今孩子反倒比我们大人还要忙碌充实。”
　　
　　周厚德收回望向灶房的视线，抬眼看向头顶层层叠叠的枣树叶，清风拂过，枝叶沙沙作响。
　　
　　短短两年，清源县就已改天换地，苦熬半生的小妹，总算真正过上安稳不愁的好日子。