第十章 灯下的催命纸 (第2/2页)

牌坊顶上挂得最高也最艳的那只红纸灯笼，将一团光晕结结实实砸在这张白纸上，把上头那一笔浓墨黑字映得像从活人身上剐下来的陈血。镇上那个平日里最爱在酒摊前卖弄学问的老童生，今夜恰好被拥挤人潮推在最前头，下意识便迎着灯光顺着那副账房先生的熟稔笔法念出了声。
　　
　　“岁贡积欠，核计白银三百四十两有奇，限期三月之底。届期未解，依律折算，抽录童男童女十二口，取先天灵气抵充。“
　　
　　前头字字句句吐得分明，可念到那折算二字之后，老童生干瘪如树皮的喉结猛地上下滚了几滚，半张着嘴，仿佛被一团过冬的寒雪径直堵住了气管，再也蹦不出半个字音，整条街面没了人声，只剩下那张单薄告示在寒风里哗啦啦地翻卷作响。人群里有个骑在父亲肩头的稚童看不懂这般阵势，小手还举着咬去半口的萝卜灯，懵懵懂懂地低下头去问了句，爹，什么是先天灵气。那汉子连半句言语都不敢有，只凭一只粗糙长茧的大手一把捂住了那张小嘴，把余下的言语尽数闷回肚子里，只换来一声细微沉闷的呜咽。
　　
　　那股子劣质丹砂的浊气随着长街上的夜风一并扑上面门，阿霜识海深处那柄残剑骤然发出一声长长的嗡鸣，不像临敌的防备，倒像是个高贵物事冷不丁撞见沟渠脏污时的避之不及，透着股子发自本能的嫌恶。这股排斥的力道顺着周身经络猛地一荡，不由分说地冲撞进她这具凡人的血肉躯壳里，连带着那只举在半空的手腕上，飞快掠过一丝肉眼根本瞧不见的微颤。
　　
　　捏在指尖的那根细竹签应声折断，糖葫芦脱了手，直直向着地面坠去。这会儿长街上的人声早退潮得干干净净，裹着厚实糖衣的山楂重重砸在被千百双鞋底踩得坚如铁板的积雪上，糖壳子四分五裂的脆响，便成了眼下整座灯市里唯一还能听得见的动静。三两颗艳红饱满的山楂果子从断签上滚落出来，在惨白的雪地上拖拽出一条长长的红痕，那副落进眼底的模样，像极了牌坊柱子上那张被红纸灯笼晕染过的单薄白纸。
　　
　　阿霜微微低下头，静静看着脚底那摊在雪地里划开的红，又缓缓抬起眼帘，越过几重人影去看牌坊上那张贴得板正的白。她那只手还保持着原本提灯的架势，端着那盏歪歪扭扭的竹篾灯，里头一星黄豆大小的烛火在夜风里略微晃了一晃，直到这会儿她才有些恍惚地发觉，满街挂着的万千盏花灯明明都还通明亮堂，却不知从哪个字音落下起，已经没有一盏灯能让人觉出哪怕半点暖意了。
　　
　　牌坊底下挤成一团的人影一点一点散了个干净，连带着那些原本揣着三分喜气、在街巷里来回拉扯的闲言碎语，也一并被夜风卷去暗处，唯独那满街的彩纸花灯还高高低低悬在檐下杆头，迎着风雪孤零零亮着，谁也没那个闲心再去多看一眼，更无人伸手去摘。
　　
　　许平秋就这么长久地站在牌坊底下，仰头看着那张压在艳红光晕里的惨白告示，看了许久，缓缓吐出一口在夜色里打转的白气。他没有去攥拳头，只是将方才替阿霜挡开汹涌人流的那只手收了回来，连同那点沾在袖口上的薄霜一起，无声按在自己那件旧棉袍的左胸襟内侧，隔着几层浆洗泛白的粗布，里头安安稳稳缝着一件硬邦邦的薄物什。
　　
　　在所有凡人都恨不得把脑袋囫囵缩进胸腔里的时刻，这个厚着脸皮借过半勺粗盐、又替人补过漏风破窗的穷酸读书人，身形却没有半分退让，腰背依旧如往常那般挺得笔直。他望着那四个黑字的眼神里没有恐惧，只有一种比今夜风雪更安静的东西。
　　
　　阿霜就站在这读书人身侧半步的地方，手里依旧提着那盏小童胡乱糊就的歪竹篾灯，借着那一点微末黄晕的烛火，静静看着他的侧脸。
　　
　　灯市上空蒸腾的人气与热气散尽了，牌坊之下万盏花灯依旧通明，却再也照不暖哪怕一片飘落的雪花。