第十七章 笼中鸟 (第1/2页)

天黑之前，安民厅后院的柴房被腾了出来。
　　
　　何忠带着七八个打手挨家挨户地砸门，把名单上的人一个个从被窝里、地窖里、茅坑里拖出来。那些人被反绑双手串在一条麻绳上，像一串待宰的鱼，踉踉跄跄地被拉进后院。
　　
　　到掌灯时分，柴房里已经关了十六个。
　　
　　李十一点了油灯，搬了把椅子坐在后院门口，借着昏暗的光逐一核对这些人的脸。每看一个，他就在名单上划一道。何忠和丁横一左一右站在他身旁，像两尊门神。
　　
　　“还差四个。”何忠说，“有一个跑了，是东巷的张木匠家老二，下午趁乱翻墙出了镇子。另外三个去了柳河村亲戚家，明天才能抓回来。”
　　
　　丁横往地上啐了一口：“抓回来？你知道柳河村那帮人多野？没带足人手，去了也是白给。”
　　
　　何忠眼睛一横：“那也得抓。孙爷的话你聋了？三天后交不出人，咱们仨都得死。”
　　
　　“你们吵够没有。”李十一合上名单，声音不大。
　　
　　两人同时闭了嘴，对视一眼，又各自别过脸去。
　　
　　李十一站起身，走到柴房门口，蹲了下来。
　　
　　柴房没有窗，只有一扇低矮的木门，门上横着三道铁栓。门内传出浓烈的汗臭味和尿骚味，偶尔有人低声啜泣，随即被旁边的人用肩膀撞一下，声音便又吞了回去。
　　
　　李十一把门推开一条缝，将油灯探进去。
　　
　　十六张脸在灯光下一晃而过，全都糊着眼泪鼻涕。年龄有大有小，最大的看着近三十，最小的不过十四五。他们的眼睛在黑暗中亮得吓人，全是对未知命运的恐惧。
　　
　　“明天这个时候，我要看到剩下四个。”李十一把门重新栓上，直起身。
　　
　　何忠和丁横不吭声。
　　
　　“我知道你们在想什么。”李十一走到院中，将油灯放在石桌上，“你们觉得我充什么好人。免了旧账，许了棺材，其实还不是要把人往县里送。一个唱红脸一个唱白脸，最后这些人还不是得死。”
　　
　　丁横咧了咧嘴：“李副主事自己都明白，那还装什么？”
　　
　　“我没装。”李十一说，“我免的账，是陈安的账。我送的人，是县里要的人。这冲突吗？”
　　
　　何忠皱眉：“你这话什么意思？”
　　
　　“意思就是，陈安的账，一分都收不回来。这些人已经被榨干了，再逼下去，人死了，我们什么也拿不到。把旧账免了，让他们觉得欠了我们的情，往后让他们出力、出粮、出命，都比现在容易。”李十一说。
　　
　　丁横“啧”了一声：“说得好听。可这次送到县里那十个，能有几个活着回来？”
　　
　　李十一没接话。
　　
　　他抬头看了看天。夜晚的青牛镇，黑得彻底，连月光都透不下来。院角的枯树在风里“吱呀”作响，像老人在磨牙。
　　
　　“我们打个赌。”李十一忽然说。
　　
　　“赌什么？”何忠警惕地问。
　　
　　“如果这次去县里，我能把十个人全须全尾地带回来，你俩以后就死心塌地跟我干。”李十一说，“如果带不回来，我把陈安留下的账本和官印都交给你们，自己滚出青牛镇。”
　　
　　何忠和丁横同时一怔。
　　
　　“你认真的？”丁横的三角眼亮了起来。
　　
　　“认真的。”李十一说，“但我有个条件。你们今晚亲自去柳河村抓那三个。不管你们是偷是抢，天亮前必须带回来。张木匠家那个跑了的，我去追。”
　　
　　何忠盯着他看了好一会儿，像在判断他是不是脑子坏了。
　　
　　“你去追？这黑灯瞎火的，你去哪追？张老二的脚力在镇上是出了名的，他要是撒开腿跑，早就跑出二三十里了。”
　　
　　“二三十里？”李十一摇头，“他跑不远。他身上带着他爹留的木工凿子，往东去了。东边是乱葬岗，再往外是黑石山的地界。夜里没人敢往山上跑，他一定藏在山脚附近。”
　　
　　

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