初试牛刀 (第2/2页)
这就是邱铁衣，凤翔国的镇北大将军。
邱小九在大槐树的阴影里，远远地望着这个她名义上的“母亲”。
邱铁衣策马走到府门前，翻身下马，动作干净利落，没有一丝多余的动作。大氅在她身后一扬一落，像是猛禽收拢了翅膀。
顾氏领着三个女儿快步迎下台阶，脸上挂着最标准的笑容，恰到好处地融合了思念和端庄，每一个角度都像是精心计算过的。
“妻主一路辛苦了！妾身已在府中备好了酒宴，为妻主接风洗尘。”
邱铁衣嗯了一声，目光从顾氏脸上扫过，没什么表情。她又看了看三个女儿，目光在邱玉瑶脸上多停了一瞬，然后转头扫了一眼台阶下乌泱泱的侧君和庶女们。
“都起来吧，不用跪了。”
她说完这句话，抬脚就要往门里走。
邱小九等的就是这一刻。
她深吸一口气，从大槐树的阴影里走了出来。
她没有冲到最前面，也没有跪下拦住邱铁衣的去路。她只是沿着人群的外围，安静地、不紧不慢地走到了一旁的一块空地上。那块空地正对着将军府大门，旁边就是骑兵队伍，四周没有任何遮挡，所有人的余光都能看到她。
然后她停下了脚步。
她就这样静静地站在那里，一个人，一件旧衣，一根布条扎着的长发，一张苍白到近乎透明的脸。
和旁边精心打扮的姐妹们相比，她朴素得刺眼。
和周围热闹欢腾的氛围相比，她安静得扎眼。
她什么话都没说，什么动作都没做，只是站着，用一种平静到近乎淡然的姿态，做了一件最简单的事——让邱铁衣看见她。
邱铁衣本来已经踏上了第一级台阶，脚步却忽然顿住了。
不是因为有人喊她，也不是因为有人拦她，而是因为她的余光捕捉到了一个不该出现在这个场合的身影。那个身影太瘦了，太苍白了，衣服太破了，站在她那些穿金戴银的女儿中间，像是一群锦鸡里站了一只掉毛的麻雀。
她转过头，目光落在了邱小九身上。
那是一道真正的、来自战场上的目光，带着杀伐之气，带着审度的意味，普通人被这样盯着，十有八九会腿软。
但邱小九没有。她微微垂下了眼帘，避开了邱铁衣的目光，不是畏惧，而是一种恰到好处的谦恭。她的脊背依然挺直，表情依然平静，站在那里不卑不亢，既不过分张扬，也不瑟瑟缩缩。
“这是……”邱铁衣皱了皱眉，转头看向顾氏，“这是老九？”
顾氏脸上的笑容僵了一瞬。她万万没想到，这么多花枝招展的女儿站在面前，邱铁衣居然一眼就看到了那个藏在角落里的贱丫头。
“妻主好眼力，正是老九。”顾氏的笑容恢复得很快，语气轻描淡写，仿佛提起邱小九是一件很微不足道的事情，“这孩子前些日子犯了点错，受了点责罚，还在养伤呢。小九，母亲回来了，怎么不过来行礼？”
她最后这句话是对着邱小九说的，语气温和亲切，像极了一个慈爱的嫡母。
邱小九在心里冷笑了一声。
顾氏果然是个老狐狸，一句话既解释了她为什么面有病容，又给她的“犯错”埋下了伏笔。如果换做以前的邱小九，肯定会慌慌张张地跑过来跪下，结结巴巴地认错，然后被邱玉瑶顺势接过话头，当着邱铁衣的面把偷窃的罪名当场坐实。
可她不是以前的邱小九。
她缓步上前，走到邱铁衣面前三步远的距离，屈膝行了一个标准的女尊礼，不深不浅，恰到好处。
“小九见过母亲。”她抬起头，目光清亮而坦荡，嘴角弯出一个淡淡的微笑，“母亲在外为国征战，小九在家日夜祈盼母亲平安归来。今日得见母亲英姿，方知何谓大将之风，小九心中好生仰慕。”
一句话，不卑不亢，既表达了思念，又捧了邱铁衣一把，还巧妙地把话题从顾氏预想的轨道上引开了。
邱铁衣微微一怔。
她对这个九女儿的印象几乎为零。在她的记忆里，邱小九是个存在感极低的孩子，生父死得早，性子怯懦，见她就躲，连话都说不利索。可眼前这个邱小九，虽然面有病容，虽然衣着寒酸，可行礼的仪态、说话的分寸、眼神中的从容，和记忆中那个唯唯诺诺的小丫头判若两人。
“你刚才说你在养伤，”邱铁衣上下打量了她一眼，语气里多了一丝审视，“怎么受的伤？”
气氛陡然变得微妙起来。
顾氏的眉心几不可察地跳了一下，邱玉瑶攥着手帕的手猛地收紧，邱玉珠则下意识地看向邱玉瑶，眼神中闪过一丝慌乱。
所有人的目光都聚焦在了邱小九身上，等着她开口。只要她说出“被打板子”四个字，现场的气氛就会立刻变成另一个走向。
然而邱小九只是笑了笑，那笑容里看不出一丝委屈，反倒是带上了一种让人意外的坦然。
“回母亲的话，是小九自己不小心，在花园里摔了一跤，磕到了后背。已经快好了，不碍事的。”
在场所有人都愣了一下。
顾氏眯起了眼睛，目光锐利地看了邱小九一眼，像是在重新评估这个庶女。邱玉瑶的眉头皱了起来，显然不明白邱小九为什么没有借机告状——这明明是绝好的机会，邱铁衣就在面前，只要她开口，那三十板子的事就一定会被追问下去。她为什么不开口？
邱玉珠更是瞪大了眼睛，难以置信地看着邱小九，嘴巴张了张，差点就要把“你撒谎”三个字脱口而出，被邱玉瑶一个眼神狠狠瞪了回去。
邱铁衣倒是没什么反应，只是嗯了一声，又看了邱小九一眼，目光里的那点审度渐渐退去，取而代之的是一种淡淡的满意——这个女儿虽然看起来单薄，但说话有条理，举止得体，至少比想象中要讨人喜欢一些。
“既然伤没好，就别在外面站着了，回去歇着吧。”她摆了摆手，语气里难得带了一丝关切的意味。
“谢母亲关心。”邱小九又行了一礼，退回到人群的边缘，重新站在了大槐树的阴影里。
春草凑上来，压低声音，语气里满是不解：“小姐，您刚才为什么不告诉将军实情啊？那三十板子明明是顾主君冤枉您打的，您怎么还替她们瞒着？”
邱小九望着邱铁衣被众人簇拥着走进大门的背影，唇角微扬，眼底闪过一丝冷光。
“急什么。今天这把火，才刚刚点着。”
春草怔怔地看着自家小姐，忽然觉得后背有点发凉。
第七章宴无好宴
接风宴设在正院的花厅里。
花厅是将军府里最大的宴客之所，平日里正门紧闭，只有逢年过节或者有贵客临门的时候才会打开。今天为了迎接邱铁衣回府，顾氏一早就命人将花厅里里外外打扫得一尘不染，八扇雕花隔扇全部敞开，让初秋的凉风穿堂而过。厅内摆了三张大圆桌，正中间的主桌是邱铁衣、顾氏和几位嫡女的位置，左右两边的副桌则是侧君和庶女们的席位。
邱铁衣换了身居家的常服，坐在主位的太师椅上，手里端着一杯温好的黄酒，有一搭没一搭地跟顾氏说着边关的军务。她说话的声音不大，但中气十足，整个花厅都能听得清清楚楚。
“北狄人今年被咱们打疼了，至少能安分个三五年。”邱铁衣喝了一口酒，眉头微微皱起，似乎对酒的味道不甚满意，“不过朝堂上那些人可不消停，我人还没到京城，弹劾的折子就已经递到陛下面前了。”
顾氏连忙给邱铁衣续上酒，温声道：“妻主为国尽忠，陛下自然是明白的。那些宵小之辈，不过是嫉妒妻主的军功罢了，不值一提。”
邱铁衣冷哼了一声，没有接话。
邱玉瑶坐在邱铁衣的右手边，乖巧地给邱铁衣夹了一块鹿肉，笑盈盈地说：“母亲，这鹿肉是女儿专门让人从北山猎来的，用文火炖了整整三个时辰，您尝尝看。”
邱铁衣夹起来咬了一口，点了点头：“味道不错，你有心了。”
邱玉瑶得了夸奖，脸上绽开一个甜美的笑容，转头看向旁边的邱玉珠，两人交换了一个得意的眼神。
这一切都被坐在副桌末位的邱小九看在眼里。
作为庶女，她原本是没有资格参加接风宴的。但今天在大门口的那一幕，邱铁衣特意点了她的名字让她回去歇着，反倒是让顾氏不好再把她撇开了。于是管家临时在副桌的最末尾给她加了一把椅子，和几个连名字都叫不上的庶女挤在一起。
这正合邱小九的意。位置越偏，越不引人注目，她就越有时间观察。
她用筷子慢慢扒拉着碗里的饭，目光不动声色地在花厅里逡巡了一圈。正桌上邱铁衣、顾氏、邱玉瑶三人其乐融融，活脱脱一幅美满家庭的画卷。副桌上其他庶女和侧君们也都规规矩矩地用着饭，偶尔低声交谈两句，气氛看起来和谐得很。
但她注意到了一件事。
邱玉珠不在自己的座位上。
邱玉珠作为七女，按理说应该坐在主桌或者副桌的前排位置。可邱小九从入席开始就没见到邱玉珠的人影，她的座位空在那里，碗筷都摆得整整齐齐，一口没动。
“春草，”邱小九低声问站在身后伺候的春草，“七小姐去哪儿了？”
春草弯下腰，凑到她耳边小声说：“奴婢刚才看见七小姐往后院方向去了，好像是往西跨院那边走的。”
西跨院。
邱小九的瞳孔微微一缩。
西跨院是所有庶女和不受宠的侧君住的地方，也是她的西偏院所在的方向。邱玉珠在接风宴开到一半的时候偷偷溜去西跨院，能干什么好事？
她放下筷子，站起身来。
“我去方便一下，你在这里等我。”
邱小九没有走花厅正门，而是趁着大家推杯换盏的工夫，悄无声息地从侧门溜了出去。一出花厅，她立刻加快脚步，沿着长廊往西跨院的方向跑。
天色已经暗下来了，府里到处都挂着灯笼，光线昏黄而斑驳。邱小九避开了所有巡逻的护院和来往的下人，凭借这几天踩出来的路线，只用了不到五分钟就跑到了西偏院的门口。
院门虚掩着，里面亮着灯。
她明明记得出门前让春草熄了灯的。
邱小九放轻脚步，贴着墙根摸到窗户下面，透过窗户纸的破洞往里看。
屋里点着一盏油灯，灯芯挑得很高，火苗跳动着，把整个屋子照得明暗不定。邱玉珠正站在她的床边，一只手掀开了床铺上的稻草垫，另一只手拿着一个什么东西往垫子下面塞。她的动作很急，额头上沁出了一层细汗，一边塞一边紧张地回头看向门口，生怕被人发现。
邱小九的眼睛眯了起来。
她没有冲进去抓现行，而是无声无息地退后几步，隐入了院墙的阴影里。等了大约一盏茶的工夫，邱玉珠终于从屋里出来了，拍了拍手上的灰，左右张望了一圈，确认没有人看见她，才匆匆忙忙地沿着原路跑了回去。
等邱玉珠的脚步声彻底消失，邱小九才从阴影里走出来，推门进屋。
屋里一切如常，看起来没有任何变化。床铺上的稻草垫还是原来那床，枕头的位置也没有动过。但她走过去掀开垫子，手指在垫子底下摸索了一圈，很快就碰到了一个硬邦邦的东西。
她拿了出来。
在昏黄的油灯光下，那是一支银簪子——不是她父亲留给她的那支磨秃了的旧银簪，而是一支做工精细、花纹繁复的银簪，簪头雕着一朵盛开的牡丹，花瓣上还镶嵌着几颗米粒大的红宝石。
这支簪子她认得。前几天邱玉瑶来她屋里“看望”她的时候，头上戴的就是这支牡丹银簪。
邱小九拿着那支簪子，在灯光下翻来覆去地看了看，嘴角慢慢勾起一个嘲讽的弧度。
好一招故技重施。
上次是凤头钗，这次是牡丹银簪。同样的手法，同样的套路——趁她不在的时候把东西塞进她屋里，然后当着所有人的面“搜出来”，坐实她的盗窃罪名。上次只是打了她三十板子，这次显然是冲着她的命来的。那副毒药方子应该就是用来对付她的，如果毒药一时半会儿配不出来，那就先用这支簪子把她彻底搞臭。
环环相扣，心思歹毒。
可惜，她们碰上的是她邱小九。
她上辈子在急诊室里跟形形样样的医闹斗智斗勇，什么样的阴招没见过？这种小把戏，她闭着眼睛都能看穿。
邱小九把簪子握在手心里，想了想，忽然笑了起来。
那笑容在昏暗的油灯下，显得格外明丽。
“春草说得对，是该给你们点颜色看看了。”
她把簪子揣进怀里，吹熄了油灯，转身出了门。
回到花厅的时候，宴席已经进行到了下半场。邱铁衣喝了不少酒，脸上泛着一层酒气染上的红晕，说话的声音也比之前更大了几分。顾氏在旁边小心翼翼地伺候着，不时递上一杯醒酒茶，又给邱玉瑶使眼色让她多给母亲夹菜，俨然一副母慈女孝的温馨画面。
邱玉珠已经回到了自己的座位上，脸上带着一种努力压制却压不住的兴奋，时不时偷瞄一眼花厅的门口，像在等什么人出现。
邱小九坐回自己的位置，面色如常地拿起筷子，继续吃饭。
春草悄悄凑过来，压低声音问：“小姐，您去哪儿了？刚才七小姐回来的时候，看您的空位子笑了一下，笑得好吓人。”
“没事，吃饱了再看戏。”
邱小九说这话的时候，夹了一块红烧肉放进嘴里，嚼得慢条斯理，像是在品尝什么人间美味。
宴席又过了一巡，邱铁衣差不多吃饱了，放下筷子，拿起茶杯漱了漱口，目光扫过在场的众人。今晚这顿接风宴，虽说只是家宴，但也是她回府后第一次和全家人坐在一块儿，有些话她不得不说。
“我在边关这一年，府里的事务辛苦顾郎了。”她朝顾氏举了举杯，算是敬了一下。
顾氏连忙起身回礼，满脸堆笑：“妻主说的哪里话，这都是妾身分内的事。府里一切都好，孩子们也都听话，妻主不必挂念。”
邱铁衣点了点头，目光又转到邱玉瑶身上：“玉瑶今年十五了吧？亲事议得怎么样了？”
邱玉瑶脸颊微红，低下头去，一副娇羞的模样。顾氏替她答道：“已经看了几家，都是京城里有头有脸的门第。妾身想着，玉瑶是嫡女，亲事不能马虎，要多看几家再做决定。”
“嗯，婚姻大事，是该慎重。”邱铁衣放下茶杯，忽然像是想起了什么，目光越过主桌，在副桌的人堆里扫了一圈，最后落在了邱小九身上，“老九。”
邱小九放下筷子，站起身行礼：“母亲有何吩咐？”
“你今年多大了？”
“回母亲，小九十有三了。”
“十三……”邱铁衣若有所思地嗯了一声，忽然问了一句让满桌子人都愣住的话，“你议亲了吗？”
此话一出，整个花厅都安静了。
顾氏手里的酒杯微微一晃，酒液差点洒出来。邱玉瑶的笑容直接僵在了脸上，手里的筷子停在半空中，整个人像是被人按了暂停键。邱玉珠和邱玉环对视一眼，眼神里都是同一个意思——母亲是不是喝多了？
一个庶女，一个在府里活得像个笑话的庶女，邱铁衣当着全家人的面问她议没议亲？这是什么意思？难道她还想给这个贱丫头张罗一门好亲事不成？
邱小九自己也愣了一下，但她很快就恢复了平静，从容答道：“小九年纪尚小，不敢妄想亲事。况且小九自知资质愚钝，只想留在府里多陪陪母亲和主君，尽一尽孝心。”
这句话说得滴水不漏。既没有说自己想嫁，也没有说自己不想嫁，而是把一切都归结于“年纪尚小”和“尽孝心”，让人挑不出任何毛病。
邱铁衣嗯了一声，似乎对这番回答颇为满意，正想说点什么，花厅外面忽然传来一阵急促的脚步声。
一个管事婆子跌跌撞撞地冲了进来，扑通一声跪在地上，脸色煞白，声音发着抖：“将军！主君！不、不好了！府里遭了贼了！”
满厅的人齐刷刷地放下筷子，喧闹声戛然而止。
邱铁衣眉头一拧，放下手中的茶杯，杯底磕在桌面上发出沉闷的一声响：“怎么回事？说清楚！”
那管事婆子磕了一个头，哆哆嗦嗦地说：“回将军，是六小姐屋里出了事！刚才伺候六小姐的大丫鬟红绡收拾妆奁的时候，发现六小姐最心爱的那支牡丹银簪不见了！就是、就是上个月六小姐生辰时顾主君赏的那支镶红宝石的！红绡把六小姐的屋子翻遍了也找不到，说肯定是被人偷了！”
话音刚落，邱玉瑶蹭地站了起来，脸上满是惊愕和焦急，眼眶瞬间就红了：“怎么可能？那支簪子我今天早上还戴过的！是不是放错地方了？红绡呢？让她进来说话！”
她的反应堪称完美——惊讶、焦急、心疼，每一个表情都拿捏得恰到好处，既表现出了一个失主应有的情绪，又不显得歇斯底里。
顾氏放下酒杯，脸色沉了下来，目光严厉地扫了那管事婆子一眼：“今天是将军回府的好日子，你这婆子慌慌张张地闯进来报这种事，成何体统？一支簪子而已，可能是玉瑶自己放错了地方，你们再仔细找找就是了。”
这话说得很高明，明面上是在斥责管事婆子不懂规矩，实际上却把“府里遭了贼”这个说法轻描淡写地变成了“可能是放错了地方”，既安抚了邱铁衣的情绪，又给接下来可能的走向留了后路。
但邱玉瑶不依。
“爹，不可能是放错了！”她的声音里带上了哭腔，眼眶里的泪水恰到好处地掉下来一颗，挂在脸颊上显得楚楚可怜，“那支簪子是您送我的生辰礼物，我平日里最珍爱它了，每次戴完都亲手收进妆奁最里面的小匣子里。今天早上我戴了一会儿，午时就摘下来放回去了，红绡可以作证！现在匣子空了，簪子不见了，一定是被人偷了！”
她的声音越来越高，带着一种被伤害后的委屈和愤怒，整个花厅的人都能感受到她的情绪。有几个侧君已经开始交头接耳，窃窃私语，目光不自觉地在几个地位低下的下人身上扫来扫去。
邱玉珠适时地站了起来，火上浇油：“六姐，该不会又是那个手脚不干净的人干的吧？上次偷你的凤头钗，三十板子还没长记性，这次又盯上了你的牡丹簪！”
她这句话一出口，满厅的目光刷地一下全集中在了邱小九身上。
上次凤头钗的事全府皆知，九小姐偷六小姐的首饰被抓住，打了三十板子差点死掉。这件事虽然顾氏没有声张，但府里的下人们早就传遍了，谁都知道九小姐是个“手脚不干净”的贼。
邱小九坐在副桌的末位上，面前摆着一碗没喝完的汤，手里还拿着筷子。满厅几十双眼睛齐刷刷地盯着她，目光中有鄙夷的，有幸灾乐祸的，有同情的，也有纯粹看热闹的。
她缓缓放下筷子。
该来的，终于来了。
邱铁衣的目光也移了过来，那目光中带着审视，也带着一丝厌烦——她是久经沙场的人，最讨厌处理这种后宅鸡毛蒜皮的破事。但如果真有人敢在她的眼皮子底下偷东西，她也绝不会轻饶。
“老九，”邱铁衣的声音不大，但压迫感极强，“她们说的，是怎么回事？”
邱小九站起身，转向邱铁衣的方向，不躲不闪地迎上她的目光。
“母亲明鉴，上次凤头钗之事，小九是被冤枉的。那支凤头钗不知被何人放到了小九的枕头底下，小九毫不知情，更不曾偷窃。”
“你胡说！”邱玉瑶猛地转过头，眼泪汪汪地瞪着邱小九，“你敢说不是你偷的？上次在你枕头底下搜出来的，人赃并获，你还有脸喊冤？”
“人赃并获？”邱小九淡淡地重复了一句，嘴角浮起一丝意味不明的笑，“六姐，你怎么知道从我这里搜出来的，就一定是赃物呢？”
“你什么意思？”
“我的意思是——”邱小九不急不缓地从袖子里掏出一件东西，举在手里，让满厅的人都能看清楚，“你口口声声说我在你的枕头底下偷了凤头钗，可事实上，在你枕头底下藏东西的，又是谁呢？”
她掌心里躺着的，正是那支牡丹银簪。
镶红宝石的牡丹银簪，在满厅灯火的映照下，折射出冷冷的光芒。
花厅里的空气像是被抽空了一瞬。
邱玉瑶脸上的表情瞬间凝固了，泪珠还挂在脸上，可眼眶里的恐慌已经掩盖不住。她的瞳孔猛地放大，嘴巴微微张开，像是被人掐住了喉咙。
邱玉珠的脸刷地白了，手里的筷子当啷一声掉在了地上，整个人僵在那里一动不动。
顾氏的眉心猛地一跳，眼神骤然变得锐利，死死地盯着邱小九手里那支簪子，手里的酒杯被她攥得紧紧的，指节都泛了白。
邱小九把这支簪子拿出来这件事，显然完全不在她们的预料之内。
按照她们的剧本，应该是邱玉瑶哭诉簪子失窃，邱玉珠顺势提一句九妹妹最可疑，然后在邱铁衣的施压下搜屋，最后在邱小九的床铺底下找到赃物。可她们万万没想到，邱小九居然提前发现了簪子，并且当着邱铁衣的面，主动拿了出来。
这戏还怎么唱？
邱小九无视了邱玉瑶和邱玉珠的表情，转向邱铁衣，语气平静而清晰：“母亲容禀。方才宴席中途，小九因伤处不适，回屋休息了片刻。不想推门进屋，却发现有人趁小九不在的时候，将这枚簪子塞进了小九的枕头底下。”
她顿了一下，目光缓缓扫过邱玉瑶和邱玉珠的脸。
“小九自问虽非完人，却也不屑于此等龌龊行径。今日将军府大喜之日，竟有人想重演‘人赃并获’的戏码，栽赃嫁祸于小九。至于这背后是何人指使——”
她没有再说下去，只是将那枚簪子轻轻搁在了邱铁衣面前的桌上，退后一步，垂手而立。
“请母亲为小九做主。”
那支牡丹银簪静静地躺在紫檀木的桌面上，簪头的红宝石在烛光下闪烁，像一只妖冶的血色眼睛。
邱铁衣盯着那支簪子，脸色一点一点地沉了下来。
厅中的气氛压抑得像是暴风雨前的寂静，没有人敢说话，没有人敢动筷子，连呼吸都变得小心翼翼。所有人的目光都在邱铁衣、邱小九、邱玉瑶三个人之间来回游移，等待着风暴的降临。
沉默了足足十个呼吸的时间，邱铁衣开口了。
她的声音不高，却带着一种让人膝盖发软的压迫感，每一个字都像是在沙场上磨过的刀刃，又沉又利：“邱玉瑶，这支簪子，你说是你午时摘下来放进妆奁的。那它为什么会出现在老九的枕头底下？”
邱玉瑶嘴唇发抖，张了张嘴，脑子飞速地转着，拼了命地想找补。
“女、女儿也不知道……会不会是九妹妹……不对，会不会是下人手脚不干净……”
“你刚才可不是这么说的。”邱铁衣冷冷地打断她，目光里带上了几分失望，“你刚才口口声声说老九偷了你的凤头钗，又说这次也是老九偷的。现在老九主动拿出了簪子，你却说是下人手脚不干净。邱玉瑶，你的嘴里，有几句实话？”
邱玉瑶的脸上血色尽褪，眼泪像断了线的珠子一样往下掉，噗通一声跪在地上，声泪俱下：“母亲息怒！母亲息怒！女儿真的不知道这是怎么回事！女儿是丢了簪子心里着急，又被上次的事吓怕了，才会、才会一时失言怀疑九妹妹……女儿知错了！女儿不该乱说话！”