河神庙 (第1/2页)

第十一章河神庙
　　
　　夜风从城南的旷野上吹过来，带着泥土和野草的腥甜气息，穿过废弃河神庙坍塌了半边的门楣，在空旷的庙堂里发出一阵阵低沉的呜咽声。庙前那棵老槐树已经枯死了大半，仅剩的几根枝丫在月光下张牙舞爪，像一只从地底伸出来的骨手。树下散落着几块残破的石碑，碑文早已被风雨磨平，只剩下模糊的刻痕在月色里泛着惨淡的白光。
　　
　　邱莹莹和沈砚藏在庙后那片芦苇荡里，已经等了快一个时辰。
　　
　　芦苇长得比人还高，密密匝匝地挤在一起，夜风一吹就沙沙作响，完美地掩盖了两个人的呼吸声。沈砚选的位置很巧妙——在芦苇荡和破庙后墙的交界处，背靠着一截尚未完全坍塌的土墙，既能看清庙堂里的动静，又能借着芦苇的掩护随时撤退。土墙上爬满了不知名的藤蔓，叶子被夜露打湿了，在月光下泛着幽暗的绿光。他蹲在她前面半步的位置，身体微微前倾，左手按在腰间的刀柄上，右手撑在地上保持着随时可以弹起的姿势，像一只蛰伏在草丛中等待猎物的豹子。
　　
　　从邱莹莹的角度看过去，他的侧脸被月光勾勒出一道清俊而冷厉的轮廓。他的呼吸很轻，轻到几乎听不见，但她离他太近了——近到能闻到他衣领上淡淡的皂角香气，混杂着芦苇荡里泥土和野草的气息。她想说点什么来缓解这令人窒息的寂静，但她知道不能。沈砚之前交代过，河神庙周围的地形太开阔，声音会顺着夜风飘到很远的地方，在庙门口的人听得一清二楚。
　　
　　等了快一个时辰，她的腿已经蹲麻了，膝盖以下的部位像是有无数根细针在扎。她悄悄换了个姿势，把重心从左腿移到右腿，不小心踩断了一根枯芦苇。声音很轻，轻得像一根针掉在地上。
　　
　　但沈砚听到了。他没有回头，只是把右手从地上抬起来，朝她做了一个极轻微的下压手势——别动。
　　
　　邱莹莹屏住呼吸，竖起耳朵。远处传来马蹄声，不是一匹，是好几匹，蹄声沉闷而急促，踩在碎石子路上由远及近，在寂静的深夜里格外清晰。马蹄声中还夹杂着铁器碰撞马鞍的金属响声，以及偶尔一两声被压低了嗓门的吆喝。
　　
　　片刻之后，一队人马在破庙门口停了下来。
　　
　　为首的翻身下马，动作利落地把缰绳甩给身后的随从，铁拐在地上一顿，发出一声沉闷的金属撞击声。月光照在她脸上——左边耳垂缺了一块，正是周瘸子。她的左肩缠着厚厚的绷带，白色的布条在月色里格外扎眼，沈砚留下的那道伤显然还没好利索，她下马的动作比平时慢了半拍，但还是带着一股不服输的狠劲。上次在官道上被沈砚三招打趴的耻辱似乎并没有让她学会收敛，反而在她眼底添了几分更深的戾气。她身后跟着四个黑衣山匪，个个虎背熊腰，腰间别着长短不一的刀，其中一个肩上扛着一只麻袋，麻袋鼓鼓囊囊的，不知道装的是什么东西。
　　
　　周瘸子并没有进庙。她只是拄着铁拐站在庙门口那棵枯死的老槐树下，抬头看了看天色，似乎在等人。月光从枯枝间漏下来，在她脸上投下几道扭曲的阴影，映得她整个人像一尊从地底爬出来的恶煞。
　　
　　“东西带来了？”庙门内传来一个声音。
　　
　　邱莹莹浑身的血在一瞬间冻住了。她认得这个声音——柔和而略带威严，带着一丝不易察觉的焦躁，正是她那位在醉仙楼雅间里端着酒杯、笑里藏刀的二姨母。邱兰芝的声音在空旷的破庙里回荡了一下，被夜风吹散，但每一个字都清清楚楚地落进了芦苇荡里。
　　
　　“带来了。”周瘸子朝身后挥了挥手，那个扛麻袋的山匪走上前把麻袋放在地上，解开袋口，露出里面的东西——是一堆大大小小的木匣和卷轴，在月光下泛着陈旧的光泽。最上面是一只紫檀木的长匣，匣面上刻着“邱”字，正是邱家本家祠堂里用来存放房契和地契的专用木匣。
　　
　　邱莹莹的心脏狠狠地跳了一下。那个木匣她认得——原主的记忆里，小时候她偷偷溜进祠堂玩耍，被母亲罚跪了一炷香，跪的位置正对着这个木匣。那是邱家大房祖传的产业匣，里面装着邱家在云州城最值钱的几处房产和铺面的地契。三年前邱兰芝以族老手令接管家业的时候，这个木匣就成了她的囊中之物。
　　
　　邱兰芝从破庙里走出来。她穿着一身深色的斗篷，兜帽遮住了大半张脸，只露出一个尖尖的下巴和两片薄薄的嘴唇。虽然穿的是不显眼的便服，但斗篷边缘露出的蜀锦衣领和手指上那几枚赤金戒指还是暴露了她的身份。这身打扮显然是为了避人耳目，但对一个在云州城呼风唤雨惯了的人来说，“低调”这两个字能装到这种程度已经是极限了。
　　
　　她弯下腰，用指尖挑起木匣的盖子，里面整齐地叠放着十几张泛黄的契纸。她一张一张地翻看——城东三处房产、南街两间铺面、城西一处仓库——每一张都是邱家大房的祖产，每一张都是邱凌云辛辛苦苦攒下来的家业，现在被她像数废纸一样数着。
　　
　　“只有这些？”邱兰芝合上木匣，声音里多了一丝不满。
　　
　　“二家主，房产铺面加起来一共十六处，全在这里了。”周瘸子铁拐在地上顿了一下，“按照咱们之前说好的，这些东西卖了之后五五分成。您拿一半，大当家拿一半。现在铺子都卖得差不多了，现银也该交割了吧？”
　　
　　“急什么。”邱兰芝直起身来，从袖子里掏出一个沉甸甸的钱袋扔给周瘸子，又取出一个信封递过去。信封上盖着沧州盐铁司的官印，封口处还滴了火漆，显然是一份极为正式的文书。“这是这个月的抽成，一共三百两。这封信是沧州盐铁司下个月的供货路线和护卫兵力配置，拿回去给周疤子，让他按照老规矩办事——劫了货之后把货卖给沧州那边的私盐贩子，利润五五分成。路线和兵力都写在上面了，让他看仔细了再动手，别跟上次似的差点被巡检司咬住尾巴。”
　　
　　邱莹莹的心跳快得像是要从胸腔里蹦出来。她用力掐了一下自己的大腿，强迫自己保持冷静。不仅是勾结山匪——邱兰芝还倒卖沧州盐铁司的军事情报给山匪，让他们在半路劫杀官盐，再把抢来的盐货卖给私盐贩子牟取暴利。这比谋杀更严重，这是叛国罪。
　　
　　她想起刘长生，名单上的那个名字——云州盐铁司的书吏，备注是“经手盐引，有私账”。刘长生在盐铁司管的是文书档案，邱兰芝能拿到盐铁司的供货路线和护卫兵力配置，十有八九就是通过刘长生的手。一个管文书的书吏，动动笔就能把官盐的押运路线抄一份出来，神不知鬼不觉。
　　
　　“叮——隐藏任务已更新：获取邱兰芝倒卖盐铁情报的证据。任务奖励积分+500，随机高级武技×1。备注：信封中的路线图和兵力配置即为直接证据。”
　　
　　系统提示音在她脑中响起，但她来不及细看。邱兰芝已经转身准备离开了——一旦她上了马，回到云州城，再想找机会拿到那封信就难了。而现在冲出去当面抢，无异于找死，对方有两个受伤但依然能打的老手和四个彪悍的山匪。
　　
　　就在这时，沈砚动了。
　　
　　他没有直接冲出去，而是从腰间解下那根细铁链，一端系在飞爪上，另一端绕过枯死槐树的一根粗枝。然后他朝邱莹莹做了个手势——指了指她的袖子，又指了指庙门旁边的石墩。
　　
　　她看懂了。她是诱饵，他负责攻击。这套配合他们在院子里练过无数次——先用声音或动作吸引敌人的注意力，把敌人的阵型拉开，然后在对方分兵追击的时候各个击破。
　　
　　邱莹莹深吸一口气，从芦苇荡里悄悄退出来，猫着腰绕到破庙侧面。她的心跳快得像擂鼓，但脚步却出奇地稳——这几个月来的训练终于在这一刻发挥了作用。她摸到庙门旁边那尊倒塌的石狮子后面，从袖子里掏出一个小瓷瓶——那是小满塞给她的，里面装着磨成细粉的赤焰椒粉末。她在心里默数了三声，然后把瓷瓶朝庙门口的空地上狠狠砸去。
　　
　　瓷瓶在石阶上碎裂的声音在寂静的深夜里炸开，赤红色的粉末在月光下扬起一团辣雾。两个站在庙门口的山匪被突如其来的响声和刺鼻的辣味吓了一跳，本能地捂住口鼻往后退，其中一个呛得眼泪鼻涕直流，嘴里咒骂着朝粉末扬起的方向冲了过去。
　　
　　“有人！”周瘸子反应最快，一把拔出腰间的铁拐，厉声朝四周喊道，“搜！把藏着的耗子给我找出来！”
　　
　　四个山匪分成了两拨——两个朝邱莹莹藏身的方向追过去，一个守在麻袋旁边，最后一个拔出刀护在邱兰芝身前。
　　
　　就是现在。
　　
　　沈砚从那截土墙后面飞身而出。月光下，他的身形快得像一道靛蓝色的闪电，铁链在他手中甩出一道凌厉的弧线，飞爪准确地扣住了枯死槐树最高处的那根断枝。他借力一荡，整个人腾空而起，脚尖在石墩上轻点了一下，再次借力跃过庙门前的空地，稳稳地落在邱兰芝的身后。
　　
　　“保护二家主！”周瘸子狂吼一声，挥着铁拐就要冲上来，却被沈砚的铁棍挡住了去路。短刀与铁拐接连碰撞，火星在夜色中溅成一片，金属交击的脆响在空旷的河滩上传出去很远。
　　
　　趁着沈砚缠住周瘸子，邱莹莹从石狮子后面冲出来，直接扑向邱兰芝。
　　
　　邱兰芝虽然年过四十，但保养得宜，反应并不慢。她一手抓紧那个装着信封的袖袋，另一只手从斗篷里抽出一把短剑——那是一柄双刃短剑，剑身极薄，比匕首长比长剑短，显然也是防身的利器。她大概没料到邱莹莹敢直接冲向她，脸上的表情又惊又怒，嘴角勾起一个冷笑：“小畜生，我就知道是你搞的鬼——赏春宴上没收拾你，今天你倒送上门来了。”
　　
　　邱莹莹不和她废话，抽出云纹匕首朝她刺去。匕首和短剑在空中相撞，发出一声刺耳的金属脆响。邱兰芝的短剑使得颇有几分火候——她年轻时也是跟着邱凌云练过几招的，虽然这些年养尊处优疏于练习，但底子还在。短剑在她手中像一条毒蛇一样灵活，几次险些划破邱莹莹的手腕。
　　
　　但邱莹莹已经不是几个月前那个连扫帚都拿不稳的废柴小姐了。
　　
　　清风剑法前两式——云横式和流水式——她在院子里练了数百遍，现在手里虽然没有长剑，但匕首的短兵刃反而更符合云横式格挡反击的要领。云横式是横剑格挡，格完之后顺势借力反刺；流水式是卸力反击，用腕部划弧化解对方的力道，然后沿着对方力道收不回去的方向突刺。她侧身避开邱兰芝的一记直刺，匕首在月光下划出一道流畅的弧线，将短剑格开的同时顺势刺向邱兰芝的手腕。这是沈砚在院子里握着她的手腕纠正过无数次的衔接——流水式收尾时手腕放松，让剑尖借余劲自然回转，不能强行停住再重新启动，否则中间会出现一拍致命的停顿。她终于练到了不需要思考就能使出来的程度。
　　
　　邱兰芝闷哼一声，短剑从手中滑落，手腕上多了一道血槽。她捂着流血的手腕踉跄后退，后背撞在破庙的门框上，脸上的冷笑终于变成了愤怒和不可置信——她被废了。
　　
　　邱莹莹上前一把扯开她的袖袋，掏出那个印着沧州盐铁司官印的火漆信封，飞快地拆开扫了一眼。里面是一张详细的路线图，标注了盐铁司运盐车队下个月的行进路线、护卫兵力配置、换防时间——每一个细节都清清楚楚，足够让山匪在最薄弱的环节设伏。落款处盖着盐铁司的官印，还有负责拟定路线的书吏的签章——那个签章的落款，赫然是“刘长生”三个字。
　　
　　叛国罪的铁证，也是杀母之仇的另一块拼图，此刻就捏在她手里。她小心地将信折好放进怀里，和那封邱凌云的绝笔信一起，贴在心口的位置。两封信隔着薄薄的衣料叠在一起，一封是三年前母亲赴死前留下的血书，一封是今夜从仇人手中亲手夺来的罪证。
　　
　　“你以为你赢了？”邱兰芝靠着门框，捂着流血的手腕，忽然笑了起来，嘴角咧开一道狰狞的弧度，“你跟你娘一样蠢。她当年以为自己能扳倒我，结果死在黑风岭，连个收尸的人都没有。你今天也一样——柳如风被调走了，巡检司的人今晚都不会来，我的人多，耗也能耗死你。就凭你们两个乳臭未干的小崽子，能翻出什么浪来？”
　　
　　“谁说只有他们两个？”
　　
　　一个洪亮的声音从芦苇荡外围传来，中气十足，震得槐树上的枯枝都抖了三抖。
　　
　　十几支火把在夜色中同时亮起，把整片芦苇荡照得如同白昼。火光映出一队身穿靛蓝色巡检司官袍的人影，为首的正是柳如风。她骑在一匹高大的黑马上，腰间佩着官刀，国字脸上挂着一丝冷厉的笑意。她的身后是巡检司的二十名官兵，个个手持火把和长刀，已经将破庙的前后两个方向围了个严严实实。其中就有柳七——她穿着一身深色布衣，袖口扎得紧紧的，站在柳如风身侧，眼眶微红，手里抱着一件旧布包，里面不知装着什么。
　　
　　“柳如风？！”周瘸子瞪大了眼，铁拐差点从手里掉下去，“你不是被调去城外查走私案了——老子的人明明看见你出城的！”
　　
　　“查完了。”柳如风翻身下马，大步走过来，“还顺手把你们黑风岭负责望风的两个小喽啰绑了。哦对了，你留在官道上那几个盯梢的也被本官的人请回去喝茶了。现在应该正在巡检司大牢里跟你们上次被抓的那几个好兄弟叙旧。今天下午收到周捕头传的口信，本官就连夜带着人赶过来了，正好赶上一出好戏。”
　　
　　她走到周瘸子面前，居高临下地看着这个少了半边耳朵的老对头，嘴角的冷笑里带着一丝痛快。她在巡检司干了这么多年，和周瘸子交手不下十次，每次都被黑风岭的人仗着地势溜走，今晚终于能瓮中捉鳖了。
　　
　　“周瘸子，上次在巡检司大牢里你半夜脱逃，还打伤了我两个弟兄，这笔账今晚一起算。无故伤人、私闯民宅、越狱脱逃、勾结山匪劫杀官盐、泄露盐铁情报——数罪并罚，这次你怕是要牢底坐穿。”
　　
　　周瘸子还想反抗，铁拐刚举起来，就被两个巡检司官兵一左一右按住肩膀，铁拐当啷一声掉在地上，溅起一小片尘土。她挣扎了几下，肩膀上的伤口被扯开渗出了血，脸疼得煞白，最终只能咬牙切齿地跪在地上。
　　
　　那边，邱兰芝还在试图挣扎。她从门框上直起身来，用没受伤的那只手理了理散乱的发髻，重新挺直了脊背，用她最擅长的高傲姿态看向柳如风。她的斗篷被扯破了一个角，手腕上还在流血，整个人狼狈不堪，但那副在商场摸爬滚打了几十年练出来的从容气度还在——即使到了这个地步，她依然本能地试图维持住那份属于邱家二家主的体面。
　　
　　“柳大人，我想你搞错了。我只是深夜出城处理一些私事，跟这些山匪没有任何关系。这位周教头是我府上的护院，她私下勾结山匪的事我毫不知情。你可以抓她，但我——”
　　
　　“邱兰芝，你省省吧。你刚才亲口说的那些话，本官在芦苇荡里一字不漏全听见了。”柳如风打断她，面无表情地往前迈了一步，“倒卖盐铁情报给山匪，这件事已经超出了云州府衙的管辖权限。沧州盐铁司在云州设的分司是朝廷派驻机构，本官会连夜派人把证据送往沧州和京城两处备案。沧州盐铁司的推官和京城户部都会派人来提审你。在京城的人到云州之前，你就先在巡检司大牢里好好待着吧。”
　　
　　柳七从柳如风身后走了出来，走到邱兰芝面前。
　　
　　她手里那个旧布包被一层一层地打开，露出里面一本泛黄的旧册子。册子的封面已经磨损得看不清字迹，边角全卷了，纸页之间夹着几张零散的便笺，上面的墨迹已经褪成了淡褐色。邱莹莹认得那本册子——那是邱凌云生前的私人账簿，里面记录了她每次外出经商的路线、银两数额和随行人员名单。母亲出事前最后一次出行的记录，应该就在这本账簿里。
　　
　　

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