第103章 棋局 (第2/2页)

然而，安妮丝咬紧下唇，没有表露这种感情，她没有资格去谈论失落感或空虚感。
　　
　　最受打击的应该是她的挚友耶妮卡·佩洛弗。
　　
　　与她所感受到的痛苦相比，自己的痛苦微不足道。
　　
　　安妮丝强忍着涌上眼眶的泪水。
　　
　　就在她旁边的座位上，曾经快速处理文件的他的身影仿佛还在眼前，但现在必须接受他已经不在了的事实。
　　
　　毕竟，他们的缘分很短暂。
　　
　　世界上比他更好的人多的是，她这样安慰自己，强忍着涌上心头的悲伤，将泪水与茶水一起咽下。
　　
　　现在不是表露自己失落感的时候。
　　
　　如果要说的话，现在应该是安慰陷入绝望的耶妮卡的时候。
　　
　　她原本打算今天去找耶妮卡。
　　
　　想象一下就知道，这将是一件阴郁且情感上艰难的事情，但真正的朋友就是在这样的时刻不离不弃。
　　
　　她整理好情绪，继续完成工作。
　　
　　………………………
　　
　　拉普拉斯面包店，外面的露天座位。
　　
　　耶妮卡从生活区买了一大堆食材，一边放下一边兴奋地对安妮丝说：“今天要挑战做咖喱！”
　　
　　午后的阳光透过梧桐树叶洒下斑驳的光影，空气中飘散着面包的香气。
　　
　　“安妮丝，你做饭还不错吧？你觉得怎么样？我控制火候有点困难，所以想试试用中火慢慢煮。虽然切菜还算熟练，但尝试没做过的菜还是有点害怕！”
　　
　　“耶妮卡……你最近好像很热衷于做饭啊。”
　　
　　“嗯？是啊！你不觉得做饭很有意思吗？特别是有人一起吃的时候……那种满足感完全不一样！”
　　
　　面对像花朵一样灿烂的耶妮卡，安妮丝结结巴巴地开口了：“你最近做饭好像很开心啊。”
　　
　　“嗯？是啊！”
　　
　　在来面包店之前，安妮丝脑海中浮现的画面是，陷入绝望的耶妮卡含着泪水，回忆着与埃德的过去。
　　
　　这些画面全都崩塌了。
　　
　　耶妮卡那明亮到近乎活泼的样子，与其说是陷入绝望的少女，不如说更像是刚结婚的新娘。
　　
　　她笑得灿烂，仿佛在想象着幸福的生活，耶妮卡比平时更有活力。
　　
　　这真的是正常的反应吗？
　　
　　耶妮卡兴致勃勃地解释着她在生活区低价购买的食材有多好。
　　
　　安妮丝反而感到困惑：“耶妮卡……那个……你听说了吗？你听说了吧？”
　　
　　“嗯？听说什么？啊……啊……”
　　
　　不管怎样，她不可能没听说。
　　
　　这是最近学园里最轰动的事件，而且从刚刚整理的报告来看，耶妮卡本人正是埃德谋杀案的主要证人。
　　
　　耶妮卡·佩洛弗确实知道埃德已经死了。
　　
　　然而，她那活泼的态度是怎么回事？埃德的死对耶妮卡来说绝不可能是轻描淡写的事。
　　
　　那么，耶妮卡现在的态度是……突然，安妮丝感到一阵寒意。
　　
　　耶妮卡虽然手艺不错，但并不像现在这样热衷于做饭。
　　
　　甚至回顾耶妮卡最近的行踪与埃德死前相比，似乎并没有太大变化。
　　
　　一有空就往北森林跑的身影。
　　
　　在埃德死前，可以认为她是去见他的，但现在，耶妮卡已经没有理由频繁去北森林了。
　　
　　最近突然对做饭产生兴趣的样子，让安妮丝的脑海中浮现出不祥的想象。
　　
　　空荡荡的小屋。
　　
　　耶妮卡独自坐在营地里，拿着菜刀处理食材。
　　
　　没有人会吃她做的食物，她却空洞地摆好食物，对着空气说着温柔的话语。
　　
　　独自坐在空荡荡的餐桌前，灵魂出窍般地微笑着，少女就这样重复着无意义的仪式。
　　
　　“振作点，耶妮卡。”
　　
　　安妮丝突然感到泪水涌上眼眶，紧紧抓住了耶妮卡的双手。
　　
　　“现在那个男人已经不在了！他死了！”
　　
　　说出这句话后，最受伤的却是她自己，她不由自主地情绪激动，紧紧抓住耶妮卡的双手。
　　
　　“现在你必须接受现实！”
　　
　　“啊……安妮丝？”
　　
　　安妮丝紧紧抱住耶妮卡，这才意识到最需要安慰的其实是自己。
　　
　　“假装没事……死去的人也不会回来！”
　　
　　“啊……安妮丝……”
　　
　　耶妮卡这才回过神来，她下意识地抱住安妮丝，轻轻拍着她的背。
　　
　　[耶妮卡小姐，这样真的好吗？]
　　
　　‘嘘！’
　　
　　耶妮卡这才意识到自己兴奋的行为有些不妥，冷汗直冒，面对精灵们异样的目光，只能装作若无其事。
　　
　　………………………
　　
　　“学园层面的调查也差不多结束了。”
　　
　　高大的拱形窗户透进午后的光线，在地毯上投下彩色的光影。
　　
　　要想临时请求与佩妮亚皇女会面，必须在西尔维尼亚内有一定地位。
　　
　　当然，不是谁都能见的。
　　
　　只有像埃尔特商会的实权者洛特尔·凯赫伦这样的人物，才能直接请求与佩妮亚皇女会面。
　　
　　“埃德前辈的去世确实令人遗憾，但我们必须继续完成学园的日程。您觉得呢，佩妮亚皇女？”
　　
　　“那么，您来找我的理由是？”
　　
　　“我想问问您……为什么要藏匿塔雅。”洛特尔微笑着，直击要害。
　　
　　佩妮亚勉强保持着温和的表情，但洛特尔已经表明她早已知道一切。
　　
　　“您知道吗？整个阿肯岛的生活区都在我的掌控之中。”
　　
　　生活区的商业几乎都由埃尔特商会掌控。
　　
　　在这里流通的金钱最终都会回到埃尔特商会。
　　
　　如果所有的金钱都在她的掌控之中，那么这些金钱中流动的人也一样。
　　
　　洛特尔的眼睛和耳朵遍布生活区的每个角落，通过打听目击信息，推测塔雅的行踪并不难。
　　
　　虽然没有确凿的证据，但直觉已经足够明确。
　　
　　塔雅最有可能求助的地方，就是学园不敢轻易插手的皇族宿舍。
　　
　　因此，只要在皇族宿舍附近派人收集信息，就能大致勾勒出她的行踪。
　　
　　塔雅被佩妮亚皇女藏匿着，学园至今未能确定她的行踪，几乎可以确定这一点。
　　
　　洛特尔早已得出了这个结论，但她没有告诉任何人，甚至没有告诉她深爱的埃德·罗斯泰勒。
　　
　　“您说得太离谱了，洛特尔·凯赫伦。学园的气氛很混乱吧？学生会选举也快到了，吵闹的事情得早点解决。首先，洛特尔小姐为什么要找塔雅小姐？”
　　
　　“简单来说……我还有些私人恩怨要了结。”洛特尔优雅地笑着，抿了一口佩妮亚的侍从端来的茶。
　　
　　红茶的热气在她面前升腾，琥珀色的眼眸在雾气后面闪烁着光芒。
　　
　　“皇女殿下也知道，我是个机会主义者……对不敢轻易招惹的人，我会表现得无比软弱，但对比我弱小的人，我会比谁都残忍。”
　　
　　“这不是什么值得骄傲的事吧。”
　　
　　“在权衡利益的生活中，这是很自然的事。对强者软弱，对弱者残忍。虽然看起来卑鄙，但退一步想，这不正是理所当然的吗？”
　　
　　佩妮亚皇女对洛特尔那笑眯眯的样子感到非常不舒服。
　　
　　“罗斯泰勒家族是我们皇室也不敢轻易对待的权贵。作为继承人的塔雅小姐比不比洛特尔小姐弱。这还真是个值得深思的问题。”
　　
　　“谁知道呢。我只是个用利益衡量一切的人。”洛特尔即使面对皇女也毫不退让，“我只是个在阿肯岛做生意的商人。”
　　
　　无论她出身多么低贱，但作为埃尔特商会的代理会长，这个位置也绝不卑微。
　　
　　在整个帝国范围内进行政治斗争时，当然背靠罗斯泰勒家族的威望更为重要。
　　
　　但这里是阿肯岛，帝国领土的外围。
　　
　　在这片学习的土地上，身份高贵、地位显赫的人比比皆是。
　　
　　像佩妮亚皇女或克拉丽丝圣女这样的人只是异常高贵。
　　
　　西尔维尼亚的秩序与皇都完全不同。
　　
　　阿肯岛发生的任何事情传到首都都需要两三天的时间。
　　
　　两三天……足以决定一个人的命运。
　　
　　“我是为钱生，为钱死的人。”狐狸笑了，“而且……阿肯岛的生活区已经完全在我的掌控之中。”
　　
　　佩妮亚皇女清楚地看到了她的潜台词。
　　
　　对外，西尔维尼亚是学习美德的圣地。
　　
　　但只要稍微深入挖掘，就会发现流向这里的金钱都来自这个少女的钱包。
　　
　　“所以，除非有人能颠覆阿肯岛的权力结构……否则我为什么要看别人的脸色？当然，如果是佩妮亚皇女殿下或克拉丽丝圣女殿下的意见，那就另当别论了。我怎么能违背两位的意见呢？”
　　
　　她活泼地微笑着，但佩妮亚皇女知道，这些话只是对皇室的礼貌。
　　
　　如果她愿意，完全可以通过各种手段扭曲甚至无视佩妮亚皇女的意见。
　　
　　如果动用皇室的中央权力，或许可以压制洛特尔，但作为三皇女的佩妮亚并没有这样的影响力。
　　
　　遗憾的是，这里是中央权力影响较弱的外围地区。
　　
　　如果这里是皇都，情况就完全不同了，但这只是毫无意义的假设。
　　
　　仅仅因为高贵的血统而受到礼仪上的尊重。这样的权力又有什么意义？
　　
　　佩妮亚皇女皱起了眉头。
　　
　　“所以，我要找到塔雅小姐……了结我的‘私人恩怨’。”
　　
　　“我没有理由关心洛特尔小姐的私人事务。”
　　
　　佩妮亚划清了界限，再继续纠缠下去，只会让洛特尔进一步挖掘她藏匿塔雅的事实。
　　
　　作为几乎掌控了学园生活区的幕后黑手，洛特尔已经崛起。
　　
　　要想阻止她。
　　
　　最终需要能够切实压制她既得利益的内部权力。
　　
　　只有这样，洛特尔才会有所顾忌，才能有压制她的武器。
　　
　　比如学生会权力。
　　
　　学生会主席拥有对生活区各种设施的入驻建议权、运营指南修改建议权、物资流动协调的通关规则修改建议权等。
　　
　　虽然只是建议权，但学园也不能完全无视学生会主席的意见。
　　
　　学生会主席得到学生们的支持，也就意味着得到了众多贵族和权贵的支持。
　　
　　洛特尔说到这里，停下了话头。
　　
　　塔雅的生命正受到洛特尔的威胁。至少她自己是这样认为的。
　　
　　罗斯泰勒家族的支持何时到来还不得而知。
　　
　　只要卡德克和诺克斯没有被释放，家族就无法准确了解当前情况，她也无法轻易逃跑。
　　
　　离开阿肯岛的所有路线都在洛特尔的掌控之中。
　　
　　最终，塔雅要想从洛特尔手中活下来，只有成为学生会主席。
　　
　　这一事实，已经变得清晰。
　　
　　洛特尔结束了事务，从皇族宿舍出来，登上了马车。
　　
　　车夫挥动鞭子，马车缓缓前行，披风下的微笑浮现，琥珀色的眼睛闪烁着微光。
　　
　　混乱的学园政局。
　　
　　如同一盘精心布置的棋局，每一枚棋子都已落在她预想的位置上。
　　
　　剩下的，只是等待对手做出反应。