第一章 燕北雪 (第1/2页)
天启三年的冬天来得格外早。才十月的光景，燕北州就下了第一场雪——雪花大如席，铺天盖地地砸下来，一夜之间就把整座城埋进了白茫茫的世界里。城门口的积雪没了膝盖，城墙上的垛口挂满了冰凌，连守城士兵的眉毛都结了霜。这样的天，不该有活人在外面待着。但李逸尘是个例外——他裹紧了身上那件破棉袄，蹲在城门口的石狮子后面，缩着脖子看街上的动静。
这样的天，不该有活人在外面待着。但李逸尘是个例外。
"看什么呢？"城南棺材铺的王麻子凑过来，也顺着他的目光看去——街对面的粥棚门口，果然躺着一个人。身上盖着薄雪，已经死硬了。
"第七个。"李逸尘站起身，拍了拍屁股上的雪，"入冬才十天，就死了七个。这个冬天，怕是难熬咯。"
"你一个要饭的，操的却是宰相的心。"
李逸尘把双手往袖子里一揣："要饭的怎么了？是人就得想事儿。不像你王老板，整天只想着怎么把棺材卖贵点。"
"放屁！"王麻子啐了一口，"这年头棺材卖得再贵也是赔本——死人太多，木头不够用了。"
李逸尘笑了笑，没接话。他抬头看了一眼城墙——今天的岗哨比往常多了一倍，几个披甲的头目站在城楼上，正指着北方说着什么，脸色都不太好看。
"北边有动静？"
王麻子压低声音："雁回关丢了。三天前，北胡人的骑兵绕过了飞狐谷。守关的赵将军战死了，三千守军，跑出来的不到一百。"他的声音在发抖，"知府大人今早天没亮就让人收拾细软了。"
李逸尘沉默了一会儿，忽然问："王老板，你店里还有多少口棺材？"
"三十来口吧。"
"够了。赶紧拉去城外藏起来。过两天，这些棺材能救你的命。"
王麻子瞪大眼睛看着他，像看一个疯子。但李逸尘已经转身走了，那件破棉袄在风雪中一晃一晃的，很快消失在街角。
李逸尘住在城西一座断了香火的城隍庙里。正殿的屋顶塌了一半，神像的脸被雨水冲得面目全非，他住在偏殿，用几块破门板搭了个能遮风的地方。
他回到庙里的时候，发现有人在等他。那是一个穿着青衫的中年人，四十来岁，面容清瘦，三缕长髯，看起来像是学堂的教书先生。他正仰头看着那尊残破的神像，听到脚步声，回过头来微微一笑。
"回来了？"
李逸尘打量了他一眼："你认识我？"
"不认识。我在等它告诉我，这城还能守几天。"中年人指了指神像。
李逸尘乐了："一尊泥菩萨，连自己的脸都保不住，还能告诉你这个？"
中年人没笑："它说不了，但你能。"
李逸尘的笑容僵住了。沉默了片刻，他叹了口气："三天。三天之后城破。知府先跑，守将战死，百姓能逃出去的不超过三成。"
中年人看着他，眼睛里闪过一丝光芒，从袖子里掏出一卷古书丢了过来。纸张泛黄，封面上写着几个李逸尘不认识的字，笔画繁复，像是上古文字。
"跑的时候带上它，也许用得上。对了，我叫沈青崖。以后我们会常见面的。"中年人说完，转身走进了风雪中。
李逸尘翻开第一页，上面画着一个人盘腿坐着，头顶有一道光线直冲天际。旁边一行小字："炼精化气，炼气化神，炼神还虚……"他又往后翻了几页——后面几页不是文字，是一张地图。山川河流的线条在泛黄的纸页上若隐若现，七个光点均匀地分布在图上，像是七颗钉在地图上的星星。其中一个光点就在南边不远处。李逸尘盯着那张地图看了很久，心跳开始加速。他不知道这些光点意味着什么，但他知道——这些光点，在等他。
他合上书，往怀里一塞，开始收拾东西——一口破锅、一个缺了口的碗、一件换洗的破衣服。打成一个布袋，走出了城隍庙。
外面，雪下得更大了。
他顺路去了一趟西街的铁匠铺。老刘头正在打铁，看到他来了也不招呼，继续叮叮当当地敲着。李逸尘蹲在炉子旁边烤了烤火，开口说："刘叔，北胡人要来了。你怎么不跑？"
老刘头放下锤子，擦了把汗："我这铺子开了三十年，我爹开了四十年，我爷爷开了六十年。你说跑就能跑？"
李逸尘想了想，从怀里掏出那卷古书，撕下最后一页空白纸，折成一只纸鹤往炉火上一放——纸鹤没有烧着，反而借着热气飞了起来，在铺子里绕了一圈，从门口飞了出去。
老刘头看呆了。李逸尘自己也愣了一下，若无其事地说："江湖把戏，不值一提。刘叔，把铺子里的铁器收好，别便宜了北胡人。"
说完他转身就走，走得比来时快得多。因为他心里在打鼓——刚才那纸鹤，根本不是他故意弄的。那卷古书，好像有它自己的想法。
两天后，北胡人的骑兵出现在燕北州城外。
最先察觉到的是城楼上的哨兵。天刚蒙蒙亮，他揉着被冻僵的眼睛往北看了一眼，然后整个人僵住了——北方的地平线上，一条黑线正在缓缓推进。那黑线越来越宽、越来越近，像是一头从冬眠中醒来的巨兽，张开了它的嘴。
"敌袭——"哨兵的声音撕破了黎明的寂静。
城墙上顿时炸开了锅。号角声呜呜地响起，沉闷而苍凉，传遍了整座城。士兵们从营房里冲出来，一边系盔甲一边往城墙上跑。传令兵骑着快马在街上狂奔，嘴里喊着"关城门！快关城门！"。城门口的老百姓惊慌失措地往城里涌，挤作一团，哭喊声响成一片。
北胡人的大军越来越近。马蹄踏起的雪雾遮天蔽日，远远望去，像是天地之间涌来了一道黑色的潮水。李逸尘蹲在石狮子后面，眯着眼睛数了数对方的旗帜——至少有十几面将旗，说明来的至少是一支万人队。而燕北州的守军，满打满算不过三千人。
城墙上的周镇川周将军也看清楚了这一点。他的脸色铁青，但声音没有一丝颤抖。他站在城楼上，手按佩刀，一字一句地下达命令："弓箭手上墙，刀盾手守住垛口，民夫把滚木擂石搬上来。把库房里那三张床子弩也抬上来，架在东、南、北三面城楼上。"
床子弩是燕北州守城最大的依仗。这种弩并非人力可拉，需要用绞盘上弦，射出的箭不是普通的箭，而是小儿手臂粗细的弩箭，箭头包铁，射程可达三百步开外。一箭出去，能贯穿三四个穿甲的敌人。当年周镇川跟着开国皇帝打天下的时候，亲眼见过床子弩在战场上的威力——一箭把敌方的主将连人带马钉在了地上。
士兵们听到床子弩要上墙，精神振奋了不少。那三张床子弩在库房里放了三年，每年都擦拭保养，但从未在实战中使用过。今天终于要见血了。
北胡人的军队在距离城墙三里外停了下来。这个距离，正好在床子弩的射程之外。对方的阵列中分出几支小队，沿着城墙的东西两侧散开——这是在包围，防止城中的人突围。
"有点章法。"李逸尘自言自语，"不是乌合之众。"
大约过了一炷香的功夫，北胡人的阵列开始动了。最先出动的是弓箭手。三千名弓骑兵纵马出阵，在城墙前一箭之地外一字排开。随着一声号令，三千张弓同时扬起——然后松弦。
三千支箭，如同一片乌云，遮天蔽日地朝城头飞来。箭矢破空的尖啸声刺得耳膜生疼，李逸尘下意识地缩了一下脖子。他闻到空气中弥漫着一股铁锈和汗水混合的气味——那是死亡的味道，他在三年前的战场上闻到过。
李逸尘抬头看着那片箭雨，瞳孔微微收缩。那不仅仅是箭，那是死亡本身——黑压压的，带着呼啸声，铺天盖地地砸下来。箭雨落在城墙上，发出一片密集的"咄咄"声，像是千万只啄木鸟同时在敲打木头。惨叫声随即响起，有人被箭射穿了肩膀，有人被钉在了地上，有人从城墙上翻了下去，摔在城下的雪地里，挣扎了两下就不动了。
周镇川站在城楼上，身边的副将举着盾牌替他挡箭，他推开盾牌，怒吼道："不要缩头！床子弩——放！"他的虎口已经被刀柄磨出了血，血顺着刀身往下流，在刀刃上凝成暗红色的珠子，一滴一滴落在城砖上。
三张床子弩同时发射。绞盘松开的瞬间，发出"嗡"的一声闷响，像是巨兽的咆哮。三支手臂粗细的弩箭呼啸着飞出，穿过漫天的箭雨，直奔城下的弓骑兵阵列。第一支弩箭贯穿了三个骑兵，余势未衰，又扎进了第四匹马的脖子。第二支弩箭直接射倒了对方的旗手，将旗轰然倒下，北胡人的阵列出现了一阵骚动。第三支弩箭偏了一些，擦着人群飞过，但也带倒了两个人。
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