第十九章  匪众归良途 (第2/2页)

“你们听说了吗？山下现在可不一样了，许大人推广的高产粮，种下去收成比往年翻了一倍，百姓们都能吃饱饭了！”一名年轻匪众放下手中的柴刀，眼里闪着光，语气里满是羡慕。
　　
　　旁边一个年长些的匪众叹了口气，指尖摩挲着腰间的刀鞘，神色复杂：“何止是吃饱饭！听说大人还烧水泥、建安居房，给百姓们安排工坊活计，工钱日结，分文不拖，就连咱们邻村的老王，现在都在工地上做工，日子过得比以前安稳多了。”
　　
　　“还有还有！”
　　
　　另一个匪众凑了过来，压低声音道，“我昨日下山打探消息，看见县城周边建了蒙学，寻常人家的娃娃都能进去读书，不要多少钱，先生教得还认真。咱们家的娃，在这深山里连字都不识一个，要是能下山，也能去学堂念书就好了。”
　　
　　几人正说着，头目周虎走了过来。他本是乡间农户，当年灾荒，妻儿饿死，走投无路才落草为寇，这些年看着手下弟兄们跟着自己打打杀杀、朝不保夕，心中早已疲惫。“都在议论什么？”他沉声道，语气里带着几分不易察觉的落寞。
　　
　　“大哥，”
　　
　　年轻匪众连忙起身，语气急切，“我们在说山下的事，许大人做了好多好事，百姓们都念他的好。咱们这样躲在山里，整日提心吊胆，不如……不如下山归降？”
　　
　　周虎眉头紧锁，沉默片刻，缓缓开口：“归降？你可知归降之后，官府会如何待我们？从前的昏官，哪一个不是喊着招安，转头就卸磨杀驴？咱们手上沾过血，官府怎会真心容下我们？”
　　
　　“可许大人不一样啊！”
　　
　　年长匪众上前一步，语气恳切，“大哥，我听说许大人刚到日照县，就赦免了那些因饥荒偷粮的百姓，还帮他们找活计。他向来言出必行，口碑极好，说不定，他是真的愿意给我们一条活路。”
　　
　　就在众人争论不休、犹豫不决之际，山下传来一阵马蹄声，许哲的随从快马赶到，翻身下马，对着山寨高声喊道：“河山岭的各位弟兄听着！许知县有令，凡下山从良的匪众，一律与县中百姓同等享受福利——分粮、建房、安排务工，绝不薄待，更不追究过往罪责！愿归降者，即刻下山登记，便可开启安稳日子！”
　　
　　话音刚落，山上顿时炸开了锅，匪众们纷纷围了过来，脸上满是震惊与狂喜。
　　
　　“真的？！许大人真的不追究我们过往的罪责？还能和百姓一样分粮建房？”
　　
　　“太好了！我早就不想再过这种躲躲藏藏、打打杀杀的日子了，我要下山！我要给孩子找个安稳的家，让他去蒙学读书！”
　　
　　周虎望着手下弟兄们激动的模样，又想起自己早逝的妻儿，心中的坚冰终于融化。他走上前，对着随从拱手问道：“这位差役大哥，敢问许大人所言当真？我等下山之后，真能与百姓一视同仁，妻儿也能安稳度日？”
　　
　　随从躬身回礼，语气郑重：“周头领放心，许大人言出必行，从不食言。尔等下山后，即刻登记造册，适龄孩童可直接送入蒙学，青壮年可安排至工坊或工地务工，老人妇孺皆能分到粮食，后续还能分到安居房，从此不必再躲在深山，担惊受怕。”
　　
　　周虎眼中泛起泪光，重重一点头：“好！我信许大人！弟兄们，收拾东西，咱们下山归降！往后，再也不做山贼，好好过日子！”
　　
　　“好！听大哥的！”
　　
　　匪众们齐声欢呼，脸上的阴霾尽数散去，取而代之的是对未来的期盼，纷纷转身去收拾行囊，连家眷们也脸上带笑，忙前忙后，空气中满是久别重逢的欢喜与对安稳日子的憧憬。
　　
　　另一边，青石崖的匪众也听到了消息，这里的匪众多是流离失所的手艺人，有木匠、瓦匠、织工，当年迫于生计才走上劫道之路，心中本就不愿作恶。
　　
　　头目李顺是个木匠，手中还握着一把刻了一半的木椅，听闻县衙招安的旨意，当即召集手下弟兄：“各位弟兄，咱们本就不是天生的恶人，不过是为了活下去才落草。如今许大人给了咱们一条回头路，能和百姓一样安稳度日，还能靠自己的手艺吃饭，何乐而不为？”
　　
　　“李大哥说得对！”一名瓦匠放下手中的工具，说道，“我当年就是因为灾荒，丢了活计，才被逼上山。如今能下山，我就能重操旧业，给百姓盖房子，靠手艺赚钱，再也不用劫道害人了。”
　　
　　“还有我的孩子，今年都六岁了，在山里连字都不识一个，要是能下山去蒙学读书，将来也能有个出息。”一名织工妇人眼中满是期盼，轻声说道。
　　
　　李顺点了点头，语气坚定：“既然大家都愿意，那咱们就收拾东西，下山归降。记住，从今往后，咱们都是守法的百姓，靠自己的双手吃饭，再也不做伤天害理的事！”
　　
　　“好！听李大哥的！”众人齐声应和，纷纷收拾行囊，带着家眷，朝着山下走去。
　　
　　两拨匪众很快在山下汇合，随从逐一登记造册，清点人数。河山岭匪众连同家眷共计一百二十七人，青石崖匪众连同家眷合计八十九人，全数愿意下山归降，无一人退缩。
　　
　　清点过程中，随从看着一群怯生生的孩童，轻声问道：“这些都是你们的孩子？”
　　
　　周虎点了点头，语气柔和了许多：“都是的，大多是弟兄们的子女，自幼在深山长大，从没见过书本，更不识一字。”
　　
　　随从笑着说道：“诸位放心，许大人早有安排，这些适龄孩童，一共三十七人，下山后便可直接送入蒙学，和其他百姓的孩子一样读书识字，不用花一分钱。”
　　
　　“多谢许大人！多谢差役大哥！”
　　
　　匪众们纷纷拱手道谢，眼中满是感激。那些孩童们睁着澄澈的眼睛，好奇地望着远方的县城，眼里满是对学堂的向往，仿佛已经看到了自己坐在学堂里读书的模样。
　　
　　阳光洒在众人身上，温暖而明亮，仿佛驱散了他们心中所有的阴霾与不安。
　　
　　从今往后，他们不再是躲在深山的匪众，而是能拥有安稳日子、能靠自己双手谋生的百姓，属于他们的新生，已然开启。
　　
　　两拨头目聚在一起商议，起初尚有疑虑，怕知县设下圈套，可转念想到山下百姓的安稳日子，又念及许知县的仁政口碑，终究压下顾虑，决定亲自下山求证。
　　
　　次日午后，两位头目卸下兵器，身着粗布衣衫，跟着随从来到县衙，见到许哲时，神色局促又忐忑，躬身行礼时双手都在颤抖。
　　
　　许哲并未摆官威，反而赐座看茶，温声说道：“二位不必惶恐，本县招安，绝非假意，落草多是被逼无奈，只要愿洗心革面，本县便给你们一条活路。”