第十八章：元日 (第1/2页)

鞭炮声在黑暗中炸响，一声接着一声，像是谁在用力地捶打一面巨大的鼓。沈知行被这声音惊醒，睁开眼，看到窗纸上透进来的光不再是月光，而是一种橘红色的、跳动的光——那是鞭炮的火光映在雪地上，又反射到窗户纸上的颜色。
　　
　　他在床上躺了片刻，听着外面的热闹。孩子们的笑声、大人的吆喝声、狗叫声、鞭炮的炸裂声，混在一起，像一锅煮沸了的粥。正月初一，嘉靖三十二年的第一天。
　　
　　赵大牛不在门口。沈知行坐起来，披上棉袍，推开门。冷风呼地灌进来，冻得他打了个哆嗦。院子里没有人，只有雪地上两行深深的脚印——一行大而深，是赵大牛的；一行小而浅，是另一个人的。他顺着脚印看过去，看到赵大牛蹲在巷口，手里端着一碗热气腾腾的东西，正低头吃着。旁边站着一个人，穿着灰色短褐，缩着脖子，两只手抄在袖子里——是老庞。
　　
　　“沈大人，过年好。”老庞看到他出来，咧嘴笑了笑，露出一颗缺了的门牙，“赵家兄弟饿了，我带他去食堂吃了碗汤圆。”
　　
　　沈知行走过去，看到赵大牛碗里还剩两个汤圆，白胖胖的，浮在汤里，冒着热气。赵大牛用筷子夹起一个，塞进嘴里，嚼了两下，烫得直吸气，但舍不得吐出来。
　　
　　“庞叔，今天食堂还开门？”沈知行问。
　　
　　“开。方大人说了，过年期间食堂不能停，府衙里没家没业的人多，不能让他们饿着。”老庞从袖子里摸出一个油纸包，递给沈知行，“这是给你的，红糖糍粑，刚出锅的，趁热吃。”
　　
　　沈知行接过来，油纸包烫手，他把糍粑掰成两半，一半递给老庞，一半自己吃。糍粑很甜，甜得有些腻，但在这大年初一的早晨，这种甜让人有一种踏实的感觉，像是在告诉身体：新的一年，日子会甜一些。
　　
　　三人站在巷口，吃着糍粑和汤圆，看着街上拜年的人来来往往。有人穿着新衣服，有人穿着洗得发白的旧衣，但脸上都带着笑。大年初一，穷人也笑，富人也笑，好像这一天所有人都是一样的。
　　
　　“沈相公，”赵大牛把碗里的汤喝完了，用袖子擦了擦嘴，“今天你做什么？”
　　
　　“去关帝庙上香。”沈知行说。
　　
　　“你不是不信佛吗？”
　　
　　“关帝庙供的是关公，不是佛。关公是武圣人，讲忠义。我虽然不信神，但忠义二字，还是要敬的。”
　　
　　赵大牛不太懂这些，但他觉得沈知行说的有道理，就点了点头。
　　
　　关帝庙今天格外热闹。大殿里挤满了上香的人，烟雾缭绕，呛得人直咳嗽。供桌上摆满了供品——鸡、鸭、鱼、肉、水果、糕点，堆得像一座小山。陈道长站在香炉旁边，手里拿着一把香，一根一根地分给来上香的人，脸上带着一种慈祥的、职业性的笑容。
　　
　　沈知行没有挤进大殿。他站在院子里，等里面的人少了一些，才走进去。他从陈道长手里接过三根香，在烛火上点燃，插进香炉里，然后跪在蒲团上，磕了三个头。
　　
　　他没有许愿。他不相信许愿有用。他只是在心里默念了三个名字：沈存义、俞三、赵大牛。沈存义是他这个身体的父亲，已经死了。俞三和赵大牛还活着，但他们的命像风中的烛火，随时可能熄灭。他不知道自己能做什么，但他知道，至少在今天，他应该为他们磕三个头。
　　
　　从关帝庙出来，沈知行在门口遇到了一个人。
　　
　　那人三十来岁，穿着宝蓝色的绸袍，头戴黑色纱帽，腰间系着一条银带钩，看上去像个有钱的商人。但他的手——那双手细皮嫩肉，没有茧子，不像干过活的人。他站在庙门口的石阶上，手里拿着一把折扇，虽然在正月里根本用不上，但拿着就是一种派头。
　　
　　“沈大人。”那人主动拱手，脸上带着笑。
　　
　　沈知行回了一礼。“这位是——”
　　
　　“在下林启昌，宁波人，做点小生意。”那人从袖子里摸出一张名帖，递过来，“年后沈大人去宁波，在下一定尽地主之谊。”
　　
　　沈知行接过名帖。林启昌——他名单上的第二个人，宁波最大的船商之一。他还没有去宁波，这个人已经在临海县城等他了。这说明什么？说明方启明或者陆文衡已经替他通了消息。
　　
　　“林老爷客气了。”沈知行把名帖收好，“年后一定登门拜访。”
　　
　　林启昌笑了笑，拱手告别，带着两个随从走了。
　　
　　沈知行看着他的背影，想了片刻。
　　
　　林启昌主动来找他，不是因为他有多大的面子，是因为他背后站着方启明——一个四品的知府。船商需要官府的保护，尤其是在海上不太平的时候。林启昌的船队跑日本、琉球、南洋的贸易，最大的威胁不是风浪，是海盗。如果台州的海防强了，海盗就少了，他的生意就安全了。
　　
　　林启昌有银子。而他沈知行需要银子。这是一笔交易——林启昌出银子，他出“保护”。这笔交易能不能做成，取决于他能不能真的让台州的海防强起来。
　　
　　沈知行回到耳房的时候，已经是午时了。赵大牛端着两碗面从食堂回来，一碗是清汤面，一碗是阳春面，阳春面上卧了一个荷包蛋。他把阳春面放到沈知行面前。
　　
　　“沈相公，你吃这碗。俺吃清汤的。”
　　
　　沈知行看着那个荷包蛋，蛋黄半熟，颤巍巍的，像一只眼睛。他拿起筷子，把荷包蛋夹成两半，一半放到赵大牛碗里。
　　
　　“一人一半。”
　　
　　赵大牛还想推辞，沈知行已经把筷子收回来了。赵大牛看着碗里的半个荷包蛋，沉默了片刻，然后低下头，闷声吃面。
　　
　　下午，沈知行在耳房里写了一份宁波之行的计划。
　　
　　他把需要做的事列了出来：第一，见林启昌，谈银子的事。第二，见宁波知府刘景升，了解一下这位刘大人的立场。第三，见守备陈仲武，打听大陈岛那八艘战船的消息。第四，在宁波寻找能修船的工匠和木料。第五，探听王直残部的动向。
　　
　　每一条后面都标注了需要准备的东西——名帖、路引、银子、人手。名帖陆文衡已经帮他准备了；路引他需要去府衙办；银子他有张三省送的那二十两，加上韩茂才给的那二两，一共二十二两；人手有赵大牛和俞三，够了。
　　
　　他在计划的最后写了一行字：“正月初六出发。”
　　
　　写完之后，他把纸折好，锁进抽屉，然后出门去找陆文衡。
　　
　　陆文衡的签押房今天没关门。沈知行进去的时候，陆文衡正坐在条案后面，面前摆着一盘象棋，自己跟自己下。红方走一步，黑方走一步，每一步都要想很久，好像真的有两个人在对弈。
　　
　　“陆师爷，过年好。”
　　
　　陆文衡抬起头，指了指对面的椅子。“坐。来下一盘？”
　　
　　“我不会下棋。”
　　
　　“那正好，我教你。”陆文衡把棋盘转过来，摆在两人中间，“象棋的规则很简单，马走日，象走田，车走直线炮翻山。学不会也没关系，下棋不是为了赢，是为了想。”
　　
　　沈知行坐到对面，看着棋盘上的棋子。红方和黑方已经摆好了，他分不清自己该拿哪一边。
　　
　　“你拿红方，”陆文衡说，“先走。”
　　
　　沈知行拿起一个炮，走到中间。这是他在现代仅有的象棋知识——当头炮。陆文衡看了他一眼，笑了笑，把马跳上来。两人就这么你一走我一走地下着，沈知行每一步都要想很久，不是因为他在策略，是因为他还不太记得每个棋子怎么走。陆文衡也不催他，就那么等着。
　　
　　下到中局，沈知行的一个车被陆文衡的马踩了。他愣愣地看着那个被吃掉的棋子，不知道该说什么。
　　
　　“下棋就像做官，”陆文衡说，“每一步都要想三步以后。你现在只想了一步，所以你的车被吃了。”
　　
　　沈知行沉默了片刻。“陆师爷，年后我去宁波，您有什么要嘱咐的？”
　　
　　陆文衡把那个被吃掉的车放在棋盘旁边，靠在椅背上。
　　
　　“宁波不比台州。台州是你熟悉的地方，宁波不是。你在宁波没有根基，没有靠山，没有消息来源。你唯一能依靠的，就是你带去的两个人——赵大牛和俞三。这两个人，一个能打，一个能跑，但他们救不了你的命。能救你命的，只有你自己。”
　　
　　“怎么救？”
　　
　　“少说话，多听。不要相信任何人，包括林启昌。他是一个商人，商人只认利益。你有利可图的时候，他是你的朋友；你无利可图的时候，他翻脸比翻书还快。”
　　
　　沈知行点了点头。
　　
　　“还有，”陆文衡拿起一枚棋子，在指间转了转，“宁波是张三省的地盘之一。他在宁波有生意——船队、码头、仓库、伙计。你到了宁波，不要打听张三省的事，不要跟他的任何人接触，连看都不要多看他们一眼。”
　　
　　

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