第一卷：渔火孤舟 39：行路医首声名扬，众人推举领前行 (第1/2页)

天刚亮，医棚外的泥地上还泛着湿气。陈宛之蹲在清洗区，把三只陶罐一只接一只翻过来控水。罐底结了层黑渣，她拿刷子蘸了草木灰搓了几下，又冲了一遍溪水，才挂回竹架上晾着。
　　
　　李三妹抱着半块油毡走过来，往架子边一放：“昨儿半夜下了点雨，西头漏了一处，补上了。今早我查过，没再滴。”
　　
　　“嗯。”陈宛之点头，“药渣晒得怎么样？”
　　
　　“翻过两遍了，干得差不多。张嫂子说留着带路上用，万一再有人发热。”
　　
　　她站起身，拍了拍手上的灰，朝病患区走去。十六个重病人里，十四个已能坐起喝粥，剩下两个老人还在昏睡，但呼吸平稳，额头上也不再冒冷汗。值更妇人正蹲在床前记录体温，用的是那块刻了横线的木牌——每人一行，每到一个时辰就划一道。
　　
　　走到角落时，她停住脚。那个小女孩又蜷在旧被褥里，手里攥着的干叶子已经发黄卷边。她没惊动她，只是轻轻把被角往上拉了拉。
　　
　　回到空地中央，她从包袱里取出一张粗纸，正是昨夜写了一半的那页。上面还是那八个字：“北旱南涝，何处可栖”。笔迹干了，墨色发乌。她盯着看了会儿，没再往下写，折好塞进袖中。
　　
　　这时，驼背老汉拄着根树枝拐杖走来，身后跟着七八个能走动的轻症者。他嗓门不大：“沈公子，大伙想见你。”
　　
　　“有事？”
　　
　　“不是啥急事。”老汉搓着手，“就是……有些话，想当面说。”
　　
　　她没多问，跟着走到棚前空地。太阳刚爬过山脊，照在拼布搭成的棚顶上，映出一块块深浅不一的补丁影子。陆续有人从四面聚来，男男女女，老老少少，有的扶着墙走，有的互相搀着。孩子们也被带出来了，围在游戏角边上，小声念着童谣。
　　
　　她站在人群对面，两手垂在身侧，等他们开口。
　　
　　李三妹先说话：“我们商量了一宿，觉得这棚子不能没个名分。”
　　
　　“不是定过了？‘济安棚’。”
　　
　　“是定了。”她点头，“可管这个棚的人，也该有个称呼。”
　　
　　人群安静下来。几个妇人互相看了看，有个抱着孩子的女人低声说：“叫先生吧？读书人都这么叫。”
　　
　　旁边立刻有人反对：“先生太远，听着像官府派来的。她是咱们自己人。”
　　
　　“叫头领？”
　　
　　“不像。她又不发号施令打人骂人。”
　　
　　“那叫……大夫？”
　　
　　“也不对。她不止看病，还教我们做事。”
　　
　　议论声低低响起。陈宛之没打断，只看着他们的脸。这些人原本素不相识，逃荒路上各顾各命，如今竟能凑在一起讨论一个名字，倒也算件稀罕事。
　　
　　李三妹忽然提高声音：“我们都想好了——叫‘行路医首’！”
　　
　　众人齐声应和：“对！行路医首！”
　　
　　她微微一怔。
　　
　　“这名字好！”一个曾逃跑的壮汉往前站了半步，“我那天夜里跑出去，以为谁都靠不住。结果第三天回来，你还让我进棚，给我药喝。我没脸见人，你也没赶我走。后来我才知道，你吃的那碗粥，比谁都稀。你说谁都不能白拿东西，可也没让谁饿着。我不是夸你有多神，我是服你做事讲理，一碗水端得平。”
　　
　　没人接话，但好几个人点头。
　　
　　老木匠颤巍巍举起一只手，掌心里托着一块硬木牌子。约莫巴掌大，边缘削得还算光滑，正面用炭火烙着四个字：“行路医首”，背面是“共济平安”四个小字。
　　
　　“我没刻刀，拿烧红的铁丝一点一点烫的。”他声音哑，“咱们没官印，也没朝廷文书，但这块牌子，是我们一百三十口人的命托付给你。你要是愿意收下，就系腰带上。你要不愿意，我们也认。”
　　
　　风吹过空地，掀起几片茅草。所有人都看着她。
　　
　　她没立刻伸手。低头看了看自己的衣摆——洗得发白的靛蓝短褐，裤脚沾着泥点，腰间只有个绣半片竹叶的药囊。她伸手摸了摸那个位置，又缓缓移开。
　　
　　片刻后，她上前一步，接过木牌。
　　
　　木头还带着掌心的温热，字迹边缘有些毛刺，摸上去略扎手。她翻来覆去看了两遍，没说话，解下腰带，将牌子穿进去，重新系紧。牌子垂下来，正好压在药囊上方。
　　
　　“我不能保证人人都能活到安定之地。”她说，声音不高，却传到了每个人耳朵里，“但我保证，每一步都以你们的性命为重，每一策都经得起良心审问。若有一日我背弃此诺，这块牌，你们可亲手砸碎。”
　　
　　说完，她抬头环视一周。
　　
　　人群先是静默，接着不知谁先跪了下来。一个，两个，十几个，陆陆续续有人俯身叩首。更多人没跪，只是抱拳、鞠躬，或干脆站着，眼眶发红。
　　
　　一个小男孩突然喊：“医首在，路就在！”
　　
　　这一句像是开了闸，顿时有人跟着高呼：“医首在，路就在！”
　　
　　一遍，两遍，声音越喊越齐，越喊越响。
　　
　　她站在原地，听着这声浪一波波涌来。没有笑，也没有落泪，只是把手按在木牌上，用力压了压。
　　
　　等人群渐渐安静，她转身走进医棚，从包袱里取出另一张粗纸，摊在临时搭的案板上。这次她没犹豫，提笔写下：
　　
　　**《济安规约》**
　　
　　一、凡入此棚者，皆负一责。或护一人，或守一物，或记一时。无闲人，无看客。
　　
　　二、伤病统归医首调度，用药依病情轻重，不得私藏转让。余药优先补养体弱者。
　　
　　三、饮食定量分配，劳力多者加餐，病重者另供流食。孩童每日必得半碗稠粥。
　　
　　四、迁徙途中，队伍分三段：前哨二人探路，中段护妇孺病患，后队清痕断迹。轮换值守。
　　
　　五、遇外来流民求合队，须先报人数、伤病、疫病史。审核无误，方可同行。拒者不咎，欺者逐之。
　　
　　六、夜间宿营，设双岗轮值。火堆离棚三丈，熄火后掩土三寸。
　　
　　七、财物公用为主，私藏超三日口粮者公示，超五日者除名。
　　
　　八、孩童满六岁，每日识两字，学辨一种草药。由年长者轮流教导。
　　
　　九、凡违规三次者，暂停口粮一日；伤人夺物者，逐出队伍，永不接纳。
　　
　　十、医首之令，出自公议。重大决策，召集十人议事团共商。
　　
　　写完最后一笔，墨汁还没干透。她吹了口气，将纸揭起来，递给李三妹：“念给大伙听。”
　　
　　李三妹接过，站在棚口高声朗读。每念一条，底下就有人点头，有妇人拉着孩子小声重复，有汉子掏出随身的小刀，在木棍上刻下道痕记数。
　　
　　念到第五条时，那个曾送山楂串的小女孩举手：“沈……医首，我想当前哨！”
　　
　　众人哄笑。
　　
　　“你太小。”她说，“不过可以当‘小探子’，专管捡路上的野果、看有没有鸟窝。”
　　
　　女孩高兴地跳起来。
　　
　　

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