第2章 天道酬勤，一证永证 (第1/2页)
叶霄替小雪换好湿布，伸手进怀里，摸出一块还没彻底冻硬的干饼。
原本有两块。
一块在外头给了林砚。
剩下这一块，他一路没舍得动。
他把饼掰成两半，稍大那半放进母亲碗里，另一半放进小雪碗里。
自己一点没留。
母亲偏过头，不敢看他，声音发涩：
“你二叔说，叶冲今年十六，根骨好，也有天赋，是全家最有希望出头的那个。”
叶霄没接话，只把小雪额前的湿布重新压好。
母亲喉咙发紧，停了停，才继续往下说：
“一个半月后，武考司会在下城开三级武考。报名费……不低。”
三级武考，是最低一档。
在上城人眼里，这连真正的考都算不上，不过是先筛一遍人。
可对下城人来说，这已经是唯一看得见的路。
母亲声音更低了：
“老太太发了话，说咱们这一房……也得出力。”
出力。
这两个字，叶霄听得太多了。
他和叶冲只差半个月。
按理说，他也该有机会碰一碰那条路。
可小时候，老太太一句“叶冲根骨更好”，就把他的路直接掐了。
如今家里连口热饭都快没了，还得被硬生生再补一刀。
叶霄垂下眼，手指在被角上慢慢收紧。
油灯被风一晃，屋里又冷了一层。
这时，他目光忽然落到墙边几处碎裂的木痕上。
那不是旧痕。
木茬还是新的，碎木屑也没扫干净。
叶霄声音沉了下去：
“还有人来过？”
母亲顿了一下，才把声音压到最低：
“张屠。”
屋里的空气一下沉了。
母亲把衣角攥得发白，声音发颤：
“他没骂人，也没真动手。”
“就是让手下砸了点东西。”
“他自己站在门口，拿竹板敲门框，声音不大，可一下一下，都敲在人心口上。”
她咽了口唾沫，才把后面的话接上：
“他说最近哑巷死的人太多，兄弟们守夜、抬尸、压场子，都辛苦。”
“所以巷钱要涨。”
叶霄眼神冷了：
“要多少？”
母亲咬着唇，把那个数含了很久，才艰难吐出来：
“十天内，三吊钱。”
“拿不出来，就抓你去做活契。”
活契不是死契。
可在哑巷，也差不了多少。
被抓去做活契的人，不是死在外头，就是疯疯癫癫地被扔回来。
叶霄见过。
前巷那个扛活的瘦子，被送回来时，眼神已经空了，连自己叫什么都记不得，只会半夜对着墙笑。
而他在工寮干一天，也才几十文。
三吊钱。
就算一文不花，十天也根本不可能。
叶霄盯着油灯，把这笔账从头算到尾。
家里那点余钱，连三吊的边都摸不到。
靠现在这点活钱，只剩死路。
但死路也分两种。
一种，是等死。
另一种……
远处忽然传来张屠的嗓音，被夜风扯得断断续续。
他没吼，语气平得像在街上报账。
也正因为这样，更让人背脊发冷。
“叶家那小子？”
“三巷那个？记上！”
“十天见不到钱，人带走，活契。”
母亲脸色一下白了，整个人缩在墙角，肩膀轻轻发抖。
床上烧得迷迷糊糊的小雪忽然呜咽了一声：
“哥哥……别不要我……”
被窝轻轻动了动。
她的小脚尖从被角下探出来一点，颤巍巍碰了碰叶霄的膝侧，力道轻得发飘。
她在黑暗里摸索，只是想确认哥哥还在。
碰到那一下，她又急急缩了回去。
脚尖都是凉的。
叶霄胸口绷紧。
这一刻他忽然明白了。
如果自己被抓去按活契，不只他完了，小雪也会被这世道顺手丢了。
十天。
不能等。
必须做点什么。
就算这一次真把三吊钱凑出来，那下一次，下下次呢？
只要还在哑巷，只要青枭帮还在收巷钱，这种事就永远没有尽头。
叶霄忽然想起昨天工寮里，那个断腿老匠随手扔给他的桩功。
那老匠看他时，眼里有点兴趣，也有点冷。
练桩要根骨。
也要吃食。
吃不饱，练得越狠，垮得越快。
可现在，他已经没得退了。
叶霄握紧拳，指尖深深陷入掌心。
练废了是死。
不练，也是死。
他抬起头，灯火在眼里轻轻一晃，那点神色随之沉下来。
“娘。”
“我出去一下。”
母亲猛地抓住他：
“外头那么冷，你别……”
叶霄轻轻掰开她的手，把那只手放回被角边：
“我没事。”
“你守着小雪就行。”
后门一开，冷风立刻灌了进来。
油灯猛地一晃，火苗差点灭掉，墙上黑影跟着乱抖。
屋子太小了。
破床、破桌、小火盆挤成一团。
别说站桩。
连转身都不顺。
他只能出去。
后院里寒风直钻，顺着破墙缝往里灌，一贴上皮肤，就把人身上那点热意刮干净。
叶霄深吸了一口冷气。
冷气压进胸骨里，带出一阵生疼。
他没退。
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