第296章 意志 (第1/2页)

霍乱像一盆无色的墨汁，顺着泰晤士河的走向缓缓洇开。
　　
　　东区那些最狭窄、最拥挤的巷子最先被浸透。起初是两三个病例，然后是几十个，再然后，数目多到济贫院的义工们来不及登记。
　　
　　人们开始逃离——那些有马车、有庄园、有地方可去的贵族们早在第一例死亡之前就走了，留下的全是走不了的人。
　　
　　玛丽伏在书桌前，羽毛笔飞快地划过纸面，留下一行行因急促而略显潦草的字迹。
　　
　　她把钟楼响起之前，玛丽已伏在书桌前。羽毛笔飞快地划过纸面，留下一行行因急促而略显潦草的字迹。
　　
　　她把霍乱的传播途径、症状、护理方法——尤其是淡盐水的配制比例和煮沸水的必要性——一条一条列清楚，末了又加了一句：水必须煮沸，病人排泄物必须用石灰消毒后掩埋。检查了一遍，吹干墨迹，折好交给埃莉诺。
　　
　　“送到《泰晤士报》编辑部。告诉他们，这是能救命的。”
　　
　　稍显冷清的街头上，报童的喊声划破了晨雾。
　　
　　“号外！号外！班纳特小姐发布霍乱应对说明！淡盐水可缓解脱水！饮用水必须煮沸！”
　　
　　那些还留在城里、无处可逃的人们从窗户探出头，从报童手里接过还带着油墨温热的报纸。
　　
　　东区在政府部门增加拨款之后，热水供应点的煤炭终于堆到了足够的高度。
　　
　　女王的慈善组织在几个最严重的教区搭起了临时救助站，医院里那些没有随贵族逃往乡下的医生也陆续赶来。
　　
　　威廉·萨默维尔站在救助站门口，把玛丽那篇说明叠好塞进外套内侧的口袋里，对旁边的年轻医生说，别再争论瘴气了，先按这个办。
　　
　　虽然不少人对霍乱是通过水和食物传播的理论还抱有疑虑，可廉价厚棉布口罩让他们有了踏进患者家门的勇气——加德纳舅舅几乎是连夜把口罩价格压到了成本线。
　　
　　有记者在救助站门口拦住加德纳先生，手里举着速记本，语速很快：“加德纳先生，这次口罩降价，难道不是错失了一次赚钱的好机会吗？”
　　
　　加德纳穿着一件沾了炭灰的旧外套，袖子卷到手肘，正和工人一起从马车上往下搬成捆的棉布口罩。
　　
　　听见这句问话，他停下来，把口罩捆搁在脚边，直起腰用袖口擦了擦额头的汗。“钱？钱是永远赚不完的。”
　　
　　他顿了顿，看向巷子深处那些排队等着取开水的妇人们，“但是在疫情之下，需要我们这样的商人对社会做出贡献的——我们也是人。商人不是只会赚钱，商人也会救人。”
　　
　　不远处的一间茶室里，赫歇尔夫人和德文郡公爵隔着一张小圆桌对坐。
　　
　　茶杯里的红茶已经不冒热气了。伊丽莎白端起杯子抿了一小口，放下时瓷器碰着碟子发出一声轻响。
　　
　　“上一次的人情，这一次可还干净了。”
　　
　　德文郡公爵靠在椅背上，嘴角浮起一丝极淡的笑意。
　　
　　加德纳先生这次在疫情中主动压价、配合政府防疫的举动，已经通过报纸和救助站传遍了伦敦。
　　
　　那些曾经在议会里为《谷物法》和选举改革吵得不可开交的托利党议员们，如今也不得不在公开场合对这位商人表示赞许——毕竟，谁也不想在疫情肆虐的时候被报纸点名说是“发国难财的人”。
　　
　　“真得多亏了加德纳先生。这样舆论上，我们辉格党就能占据上风了。未来的改革，应该就会更加容易。”
　　
　　东区。志愿者们和医生挨家挨户地敲门，把一碗碗调配好的盐糖水送到那些被霍乱击倒的人手中。
　　
　　珍妮已经几乎无法吞咽了。
　　
　　她躺在那里，四肢因为痉挛而僵硬地蜷缩着，面容塌陷，眼眶深深凹进去，嘴唇干裂得像久旱的河床。
　　
　　母亲端着一碗盐糖水跪在床边，另一只手托着珍妮的后颈，把她的头微微抬起来。
　　
　　父亲用那只还能动的手，握着勺子，小心地把碗里的水舀起来，凑到女儿嘴边。
　　
　　他的手在发抖，勺子在半空中晃了晃，几滴水洒在珍妮的下巴上。他咬着牙，把勺子稳住。
　　
　　淡盐水顺着珍妮干裂的嘴唇渗进去，她的喉咙动了一下——那动作极微弱，可在昏暗的烛光里，所有人都看见了。
　　
　　母亲哭了出来，无声的，只是肩膀在抖。父亲把第二勺水又喂了进去，这一次手没有再抖。
　　
　　一位名叫托马斯·拉塔的年轻医生在救助站里连续守了好几个日夜。他一直在观察那些被喂食淡盐水的病患，有些人能吞咽，便撑过来了；
　　
　　有些人吞咽反射已经消失，水喂进去又从嘴角流出来，最终在脱水痉挛中死去。
　　
　　他忽然想——如果口服无法吸收，能不能直接把淡盐水送进血液里？他在一个已经几乎摸不到脉搏的霍乱患者身上试了这个大胆的想法。
　　
　　

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