第一卷 孢子 第一章 最后一盘辣椒炒肉 (第2/2页)
第二天。
新一波爆料来了：“江小棠睡上位，与多名榜一大哥保持不正当关系。”
聊天记录截图。截图里是一个叫“小棠”的微信号，和不同的男人聊天，言语暧昧，内容不堪入目。
江小棠知道那是P的。但网友不知道。
“恶心。”
“亏我以前那么喜欢她。”
“这种女人就是垃圾。”
江小棠的私信被塞满了——骂她的，诅咒她的，有人发了一张图片，上面是一盘辣椒炒肉，被人倒进了垃圾桶，配文：“你做的菜和你一样恶心。”
她看着那张图片，看了很久……
第三天。
最狠的一刀来了。
“江小棠勾引导师，致教授被停职调查。”
帖子详细描述了“细节”——说她在读研期间与导师“关系暧昧”，毕业论文是导师“代笔”，甚至说导师因为她“被老婆发现，闹到了学校”。
底下的评论全是骂她的。
“这种人应该去死。”
“连自己导师都勾引，还有没有底线？”
“可怜她导师，一辈子清白被这种垃圾毁了。”
江小棠给导师打了电话。
电话响了很久，才接起来。
“喂？”导师的声音还是那样，慢吞吞的，对谁都是温和的。
“老师……”她张了张嘴，发现自己的声音在抖。
“小棠。”
“老师，对不起……”心口猛地一揪，酸涩与愧疚感瞬间涌了上来。
“小棠，你听我说。”
她咬着嘴唇，不让自己哭出来。她不愿自己惹上的脏水，溅到最敬重的人身上。
“我知道你不是那种人。”声音依旧温和充满信任，半点没有因为污蔑动摇。导师说，“不管别人怎么说，我知道你是什么样的人。你是那个在试验田里蹲了三天三夜、就为了看一株辣椒苗怎么发芽的孩子。你是那个为了十一颗种子跑了三个月的孩子。你不是那种人。我认识你六年了，我知道。”他声音沉稳，落在江小棠的耳边格外安心。
她的眼泪掉下来了。几句话，便将所有的流言蜚语堵回去了。
“老师……他们说你被停职了……”
“没事。学校就是走个程序。我没有做过的事，他们查不出来。”
“可是……”
“小棠。”导师的声音很轻和有力量，没有厉声呵斥，也没有刻意偏袒：“你没有做错任何事。你不要因为他们的话否定自己。你是我教过的最好的学生。不管别人怎么说，这一点不会变。”
她哭得说不出话。愧疚与暖意交织，更让她心底生出一股韧劲。
电话那头，导师没有说话。他就那么等着，等她哭完。
过了很久，她抽噎着说：“老师，我想去看你。我想当面跟你道歉。”
“不用道歉。”
“我要去。”
“好。”导师说，“那你来。我让你师娘给你做辣椒炒肉。”
江小棠挂了电话。
哭了很久。
然后擦干眼泪，去洗了把脸。
镜子里的自己——圆脸，酒窝，眼睛肿得像桃子，鼻头红红的，嘴唇干裂。头发乱了，家居服皱巴巴的，拖鞋穿反了。
看着镜子里的自己，突然笑了一下。
很难看的那种笑。嘴角往上扯，但眼睛没有动。
“江小棠，”她对镜子说，“你不能这副鬼样子去见老师。”我不会认输，更不能让为自己撑腰的导师失望。
她洗了头，吹干，扎了个马尾。换了一身干净的衣服——白T恤，牛仔裤，帆布鞋。简简单单的，干干净净的。
走到厨房。
阳光从窗户照进来，照在白色的灶台上，照在奶奶的蓝印花布围裙上，照在调料架上那排整整齐齐的瓶瓶罐罐上。
厨房很亮。很干净。很安静。
江小棠打开冰箱。
冰箱里食材满满当当的——五花肉、青椒、蒜瓣、鸡蛋、牛奶、黄油、面粉、各种蔬菜水果。她是一个美食博主，冰箱里永远不会空。
拿出五花肉、青椒、蒜瓣。
放在案板上。
然后她站了很久。
不知道自己在想什么。也许是钱有粮那张脸，也许是那些评论，也许是导师说的“你没有做错任何事”。
低头看案板上的五花肉。
肥瘦相间的，漂亮的五花肉。闭上眼睛，深吸一口气。
然后江小棠睁开眼睛，越是被人往泥里踩，她越是要站得笔直，开始切肉。
一刀，一刀，一刀。
每一片都薄得透光。她的刀工是奶奶教的，也是师母教的。奶奶教她“逆着纹路切”，师母教她“每一片都要均匀，这是对食材的尊重”。
把青椒洗净，去蒂，拍扁，切成滚刀块。九江本地的薄皮椒，辣味不烈，但香得很。
蒜瓣拍碎，刀背一压，“啪”的一声，蒜香炸开。
锅烧热，倒油。菜籽油，九江本地的，颜色深黄。
油温到了。七成热，微微冒烟。
肉片下锅。“刺啦——”白烟腾起，油星四溅，肉片在锅里翻卷，边缘卷起焦黄的边。
把肉片拨到一边，下蒜瓣爆香。蒜香炸开。
下青椒。大火爆炒。
锅铲翻飞。青椒和肉片在锅里跳舞。滋滋的声音，噼里啪啦的声音，油烟机轰鸣的声音——厨房活了。
盐。一勺。
酱油。沿锅边淋下去，“呲——”，酱香炸开。
最后，一把干辣椒。去年秋天自己晒的，九江的朝天椒，红得像火。
大火翻炒三下。关火。出锅。
白瓷盘。青椒翠绿，肉片焦黄，干辣椒暗红，蒜瓣微焦，汤汁油亮。
辣椒炒肉。
江小棠端着盘子，站了一会儿。
然后端到餐桌上，坐下来。
阳光从落地窗照进来，照在那盘辣椒炒肉上，照在空荡荡的餐桌对面。她一个人。
她夹了一片肉，放进嘴里。
咸。鲜。辣。香。
肉片的焦香裹着青椒的清甜，干辣椒的烈在舌尖上炸开，蒜香从鼻腔里往外冲。然后是辣。辣得她鼻子一酸。
眼泪掉下来了。
一滴，两滴，砸在米饭上。
分不清是辣的还是哭的。
吃完了那盘辣椒炒肉。一片肉，一块青椒，一勺汤汁拌饭。一粒米都没剩。
洗了碗，擦了灶台，把锅铲挂回原处。她把奶奶的围裙解下来，叠好，放在沙发上。
换了鞋。是帆布鞋，白色的，鞋头有点脏，上次去菜市场踩到了泥。
拿了钥匙——钥匙扣上挂着一个小小的辣椒挂件，是粉丝寄来的。
江小棠出门。
九江三月的傍晚，风是暖的。
长江水汽混着城市里的烟火气——哪家在做红烧鱼，哪家在炒青菜，哪家在炖排骨汤。这些味道从窗户缝里、从排气扇里、从门缝里挤出来，在巷子里混在一起，变成了九江特有的味道。
走在老城区的巷子里。
石板路被踩得发亮，两边的房子很旧了，墙皮脱落，露出里面的红砖。巷口有一棵老槐树，不知道多少年了，树干粗得两个人抱不住。老槐树下有个石墩子，磨得光滑发亮。
她小时候就坐在那个石墩子上等奶奶买菜回来。奶奶总是给她带一个刚出锅的萝卜饼，用油纸包着，烫手。她一边吹一边吃，萝卜丝的咸香和面皮的焦脆，满嘴都是。
走过老槐树，走过老周家的早餐店，走过张阿姨的裁缝铺。铺子已经关了，卷帘门锈迹斑斑，上面贴着一张“旺铺转让”的启事，纸已经泛黄了。
江小棠走到路口，等红灯。
长江大桥在远处，灰白色的钢架桥横跨江面，桥上的车灯像一串流动的珠子。桥下的江水在暮色里泛着灰白色的光，慢吞吞地往东边流。
绿灯亮了。
她迈步。
然后——
一辆货车从拐角冲出来。车速很快，车灯刺眼，像两颗白色的太阳。
刹车声尖锐得像刀划过玻璃。江小棠转过头，看到司机的脸——一个中年男人，嘴巴张得很大，眼睛瞪得很大，脸上的肌肉绷紧了，像是从梦里被人拽出来的。
然后——
白——无边无际的白。没有声音，没有温度，没有味道。只有白……
【系统启动中……】
【检测到异常灵魂波动……】
【量子意识传输协议激活……】
【匹配目标：银河系，猎户座悬臂，帝国边陲星域X-739观测站……】
【传输完成。】