第226章 病逝皇子 (第1/2页)
西山庄园的混乱与杀戮，如同投入太湖的一块巨石，激起的波澜迅速向四方扩散。庄园内的厮杀声、呼喊声、警锣声，打破了明月湾的宁静，也惊动了湖上巡夜的船只和水龙帮的眼线。火光映红了半边天，浓烟在夜风中飘散，空气中弥漫着血腥与焦糊的气味。
陆擎等人凭借烟幕弹的掩护和事先规划好的撤退路线，在阿山阿海的拼死断后下，险之又险地摆脱了韩百户和鞑靼杀手的追击，与在外围制造混乱、接应的疤脸刘、石敢等人会合，乘上事先藏匿在芦苇深处的快船，迅速消失在茫茫夜色与薄雾之中。
他们的撤离并不轻松。韩百户身为影卫百户，追踪之术极为高明，虽然被烟幕和混乱耽搁了片刻，但很快便凭借蛛丝马迹判断出了陆擎等人的逃离方向。他一边命人救治伤员、清点庄园损失、控制局面，一边亲自带着数名影卫好手，驾快船循着水痕和血腥气紧追不舍。而那名鞑靼杀手头领，在混乱中似乎也消失不见，不知是去追杀陆擎，还是另有图谋。
太湖之上，一场惊心动魄的追逐就此展开。陆擎的快船凭借对水道的熟悉和夜色雾气的掩护，左冲右突，试图甩掉追兵。但韩百户的船更快，人更精，如同附骨之疽，死死咬在后面。箭矢不时破空而来，在船身周围激起水花。阿山阿海和疤脸刘等人奋力还击，箭来箭往，呼喝声、水声、桨声交织成一片。
“这样下去不行！”徐渭在颠簸的船舱中，面色凝重，“他们的船更快，一旦被缠上，等到天色稍亮，或者周林的援兵赶到，我们就危险了！”
陆擎怀中揣着那些滚烫的证据，心中焦急，但眼神依然冷静。他观察着湖面地形和风向，果断下令：“转进‘鬼愁涧’！”
“鬼愁涧？”操船的隐庐兄弟一惊，“公子，那里水道狭窄曲折，暗礁密布，稍有不慎就会船毁人亡！而且夜间行船，更是危险！”
“正因为危险，才有可能甩掉他们！”陆擎斩钉截铁，“他们对太湖水道的熟悉，未必胜过我们。进涧之后，听我指令，熄灭火把，全凭记忆和水流行船！”
众人见陆擎决心已定，不再多言。快船猛地一转，钻进了一片黑黢黢、怪石嶙峋的狭窄水道。这里就是“鬼愁涧”，两岸峭壁如刀削斧劈，水道最窄处仅容一船通过，水下暗礁丛生，漩涡暗流无数，即使是经验丰富的老船工，白天行船至此也要小心翼翼，夜间行船更是九死一生。
一进鬼愁涧，光线立刻暗了下来，只有朦胧的月光透过高耸的崖壁缝隙，洒下些许惨淡的光晕。水流变得湍急而诡异，船身剧烈颠簸，不断传来船底与礁石摩擦的“嘎吱”声，令人心惊胆战。陆擎屏息凝神，凭借着过人的记忆力和方向感，在黑暗中不断发出简洁的指令：“左满舵，避开前面暗礁！”“收桨，顺右边急流下冲！”“注意头顶悬石！”
韩百户的快船追到涧口，毫不犹豫地跟了进去。但他们对这里的水道远不如陆擎等人熟悉，一进涧口，就感到水情复杂，船速不由得慢了下来。黑暗和狭窄的空间也限制了弓箭的发挥。韩百户脸色阴沉，知道对方是想借地利脱身。他艺高人胆大，命令手下点亮火把，小心驾船，循着水声和前方若隐若现的船影紧追。
两艘快船，一前一后，在黑暗曲折、危机四伏的鬼愁涧中展开了生死竞速。水声轰鸣，岩石狰狞，每一次转弯、每一次避让，都险象环生。好几次，陆擎的船几乎是贴着礁石擦过，船身木板发出不堪重负的**。而韩百户的船，也因为一次判断失误，船底撞上了一块水下暗礁，发出沉闷的巨响，船速顿时一滞。
“大人，船底好像漏水了！”一名影卫惊呼。
韩百户脸色铁青，看着前方即将消失在拐弯处的船影，知道再追下去，很可能船毁人亡。他狠狠一拳砸在船舷上，怒喝道：“撤！先退出这里！发信号，让外面的人封锁所有出涧水道！他们跑不远！”
陆擎等人听得后方追击的水声渐远，知道暂时摆脱了追兵，但不敢有丝毫松懈。在陆擎的指挥下，快船如同灵活的游鱼，在迷宫般的涧道中又穿梭了约莫半个时辰，终于从另一处极为隐蔽的出口钻了出来，眼前豁然开朗，已是太湖的另一片开阔水域，远处有点点渔火。
“呼……总算出来了。”疤脸刘抹了一把额头上的冷汗，心有余悸。刚才在鬼愁涧中，好几次他都以为要撞上了。
“还没脱险。”陆擎警惕地观察着四周，“韩百户必定会通知同党，封锁附近水域，严密搜查。我们必须立刻弃船，分散上岸，到预定地点集合。”
众人点头，将快船驶到一处僻静的芦苇荡，凿沉掩埋。然后分成三路，陆擎、徐渭、林慕贤一路，疤脸刘、石敢一路，赵姓中年人带着隐庐兄弟一路，借着夜色和芦苇的掩护，泅水上岸，消失在茫茫的江南水乡之中。
……
西山庄园的变故，如同飓风，很快也刮到了苏州城。
当夜，沈复并未安睡。他派去调查、监视水龙帮和周林的心腹，陆续传回一些零碎的消息，说西山明月湾方向似乎有火光和喧哗，水龙帮的人也调动异常。这让他心中隐隐不安。周林又在搞什么鬼？还是那伙贼人又对西山下手了？
直到后半夜，他才接到确切消息——西山“隆昌号”庄园遇袭！有不明身份的高手闯入，与守卫和“影卫”发生激战，周林身受重伤，生死不明！库房似有翻动痕迹，有重要物品失窃！影卫韩百户正带人追捕贼人，下落不明！
沈复闻讯，惊得从椅子上跳了起来，脸色瞬间变得惨白。周林遇袭重伤？库房被翻？重要物品失窃？影卫在追捕？每一个消息，都像重锤敲在他心上。
他最担心的事情还是发生了！那伙贼人，果然对西山下手了！而且成功了！周林那个废物！还有影卫，不是号称高手吗？怎么也没拦住？
“失窃的是什么？可曾清点清楚？”沈复抓住报信人的衣领，厉声喝问。
“不、不清楚……庄子里面乱成一团，影卫大人封锁了现场，我们的人进不去核心区域。只听说库房被翻得乱七八糟，周掌柜的密室也被打开了，里面很多书信账册不见了……”报信人战战兢兢道。
书信账册！沈复眼前一黑，几乎站立不稳。周林那个蠢货，果然把那些要命的东西藏在庄子里！现在好了，全被人一锅端了！那些东西一旦落入对头手里，尤其是如果落到太子或者朝廷手里……后果不堪设想！别说周林，就是他沈复，甚至晋王殿下，都要大祸临头！
“废物！蠢货！成事不足败事有余的混账！”沈复气得浑身发抖，将书房里的东西砸了个稀巴烂。他现在恨不能亲手宰了周林！这个贪婪短视的蠢材，不仅差点卡死他的原料供应，现在还捅出这么大的篓子！
但愤怒解决不了问题。沈复强迫自己冷静下来。现在最重要的是善后！绝不能让那些失窃的东西，落到不该落的人手里！韩百户在追捕，希望他能追上，把东西夺回来，把贼人全都灭口！另外，周林是死是活？如果死了，倒是一了百了，但西山的摊子谁来收拾？如果没死，他必须立刻控制住周林，问清楚到底丢了什么，有没有备份，有没有泄露给其他人！还有，那伙贼人到底什么来路？是太子的人？还是陆炳余孽？或者其他势力？
沈复立刻下令，加派人手，一方面打探西山庄园的确切情况，特别是周林的生死和失窃物品的详情；另一方面，严密监视苏州城内外的动静，尤其是官府的动向，看是否有异常调动或风声。同时，他亲自写了一封密信，用最紧急的渠道，发往京城晋王府。信中，他将西山遇袭、周林重伤、重要物品可能失窃的情况，以最严重的语气禀报，并痛陈周林无能误事，请求王爷立刻派人接管西山，并严查贼人，追回失物。在信的末尾，他“忧心忡忡”地暗示，贼人能如此准确地找到西山庄园核心库房，恐怕不仅是外贼所为，庄园内部，甚至……更高层面，是否有内应，也未可知。这既是推卸自己的责任，也是给周林和可能存在的“内鬼”上眼药。
做完这一切，沈复瘫坐在椅子上，感到一阵深深的疲惫和恐惧。西山的事情，就像一个被点燃的火药桶，随时可能将他炸得粉身碎骨。王爷会怎么看他？影卫韩百户会怎么上报？那些失窃的证据，到底落入了谁手？他现在就像站在悬崖边上，一阵风就能把他吹下去。
“不行，我不能坐以待毙！”沈复猛地站起身，眼中闪过一丝狠厉。必须做最坏的打算！如果那些证据真的泄露，他必须为自己准备好退路！他在苏州经营多年，也暗中积累了一些财富和人脉，或许……可以提前转移？还有，那“药引”的配方和炼制方法，是他最大的筹码，绝不能丢！他立刻走到书架旁，启动机关，打开一个隐秘的暗格，从里面取出几个薄薄的册子和几个小瓷瓶，小心地贴身藏好。这是他安身立命的根本，也是将来谈判的资本。
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