第五十一章 江南烟雨 (第2/2页)

姑苏城，大乾最富庶的城市，没有之一。运河之上，画舫如织，丝竹之声不绝于耳。两岸的酒楼茶肆，宾客满座，谈笑间挥洒的，是北境一个百人队一年的军饷。这里的空气，都带着一股子脂粉、酒水和金钱混合的甜腻气息，与北境那凛冽的寒风，是两个截然不同的世界。
　　
　　叶擎苍走在青石板铺就的长街上，身边是熙熙攘攘的人流。这些人，无论男女，衣着都极为考究，面色红润，与北地百姓那饱经风霜的模样，判若云泥。他没有去欣赏这片繁华，他的目光，穿过那些华丽的表象，看到了潜藏在深处的腐朽与傲慢。
　　
　　在一处名为“听雨轩”的茶楼前，他停下了脚步。这是姑苏城最有名的茶楼之一，据说楼中所用的水，都是每日清晨从山间收集的露水，一片茶叶，便价值一两纹银。能在这里喝茶的，非富即贵。
　　
　　他迈步而入，一名眼尖的伙计立刻迎了上来，脸上堆着职业化的笑容：“客官里面请，您一位？”
　　
　　叶擎苍没有回答，只是将一块刻有兰花纹样的玉佩，不着痕跡地在伙计眼前晃了一下。
　　
　　伙计脸上的笑容一僵，随即变得无比恭敬，甚至带上了一丝畏惧。他躬下身，压低了声音：“原来是‘北面’来的贵客，掌柜的在天字号房已经等候多时了。客官请随我来。”
　　
　　这处茶楼，正是李争鸣早在数年前，便布下的情报网中的一个重要节点。掌柜的姓钱，是个看起来和气生财的中年胖子，实则是王府培养多年的暗线负责人。
　　
　　穿过喧闹的大堂，走上吱呀作响的木质楼梯，伙计将叶擎苍引到一间雅致的房间前，便躬身退下。
　　
　　叶擎苍推门而入，房间里，一个身形微胖的中年人立刻站起身来，对着他深深一揖：“属下钱方，参见叶统领。”
　　
　　“钱掌柜不必多礼。”叶擎苍反手将门关上，走到桌边坐下，“王爷命我前来，江南的情况，你详细说一说。”
　　
　　“是。”钱方不敢怠慢，从怀中取出一本厚厚的册子，递了过去，“统领，这是我们这半年来，整理的所有关于江南世家的情报。”
　　
　　叶擎čang接过册子，翻开细看。册子上，密密麻麻地记录着江南各大世家的谱系、产业、姻亲关系，以及他们所掌控的官员网络。
　　
　　“江南之地，以七大世家为尊，分别是琅琊王氏、陈郡谢氏、吴兴沈氏、会稽顾氏、兰陵萧氏、义兴周氏、东海徐氏。这七家，盘踞江南数百年，根深蒂固，彼此之间，联姻结盟，早已形成一个水泼不进的利益集团。”钱方在一旁解说道。
　　
　　“他们掌控了江南超过七成的良田，垄断了漕运、盐铁、丝绸等所有能牟取暴利的行当。江南各州府的官员，九成以上，都出自这七家，或是他们的门生故吏。可以说，在江南，朝廷的政令，远不如七大世家家主的一句话管用。”