第三十章：关东大旱民流离，王仙芝首举义旗 (第1/2页)
乾符二年暮秋，寒风卷地，长安宫叶飘零，深宫之内依旧丝竹喧天、嬉笑不绝，少年僖宗与田令孜斗鸡走马、蹴鞠为乐，全不知千里关东早已是人间炼狱；而宫外长街之上，虽也有酒肆歌楼装点太平，可自江淮、河北逃来的饥民沿街倒卧，官府差役只管驱赶，半分赈济也无，只把末世惨景，遮在朱门高墙之内。
自庞勋之乱平定不过年余，关东大地便遭亘古未见之大旱，自乾符二年立春至暮秋，八九个月间滴雨未落，曹、濮、郓、沂、宋、汴数州之地，田土龟裂如龟甲，禾苗尽数枯焦，昔日良田万顷，如今赤地千里，连野草都难生一株。百姓求生无路，起初还掘草根、剥树皮、采野果为食，待到山野草木吃尽，便成群结队掘取山中白土，民间唤作观音土，说食之可暂解饥馁，哪知此土入腹便腹胀如鼓，不出三五日便肠胃崩裂而死，道旁随处可见腹胀僵卧的饥民，死状惨不忍睹。
到后来，人间伦常尽毁，父子相弃、夫妻离散，更有易子而食、析骸以爨的惨剧，村落之中不闻鸡鸣犬吠，只闻彻夜哀嚎，白骨相枕于路，野狗啃食尸身，见人也不躲避，直把关东变成一座活地狱。
可这般惨状，地方州县官吏非但不开仓放粮、奏报灾情，反倒秉承长安田令孜之意，催缴赋税、苛捐杂税比往年更急三分。各州府县衙每日派出差役，持棍带索下乡搜刮，百姓家中但凡有半件值钱物件，尽数掳走，屋门砸烂、墙壁拆毁，稍有反抗便棍棒交加，锁拿壮丁入牢，逼得百姓走投无路，满腔怨气如积薪堆柴，只待一星火种，便要冲天而起。
且说濮州长垣县，有一私盐首领，姓王名仙芝，生得身长八尺，虎背熊腰，面紫目圆，自幼行走江湖，贩盐为生，为人仗义疏财，好打抱不平，平日里接济穷苦盐徒、流民无数，在曹濮一带盐帮、饥民之中威望极高，手下聚拢着数百名亡命盐徒，个个身手矫健，敢与官府盐巡拼命。
王仙芝眼见家乡父老饿死沟壑，官府差役如狼似虎，心中积愤早已填满胸膛，只是苦无良机，不敢轻举妄动。这一日暮风萧瑟，他带着心腹尚君长、柴存、毕师铎等十数人，躲在长垣县北的黑山密林之中，围坐一堆篝火议事，篝火上烤着几块挖来的野菜根，众人面黄肌瘦，皆是一脸愁苦。
尚君长捧着半碗野菜汤，手微微发抖，哽咽开口道：“仙芝哥，实在撑不住了！昨日我回村中看老娘，竟被差役踢打致死，家中仅剩的半袋糠饼也被抢了去，这大唐官府，是要把咱们百姓斩尽杀绝啊！”
旁边柴存一拍大腿，目眦欲裂：“君长兄弟说得是！我一家四口，如今只剩我一人，妻儿老小全饿死家中，官府还来催税，横竖是死，不如反了！当年庞勋戍卒一呼，便搅动江淮半壁江山，咱们曹濮汉子不比旁人差，何不举旗反叛，杀官放粮，搏一条活路！”
毕师铎也按刀起身，声如洪钟：“仙芝哥，你一声令下，我等盐徒数百人，愿为先锋，先取长垣县城，开仓济民，再图大计！如今各镇藩镇观望，朝廷只有田令孜弄权，无兵无将可用，正是天赐良机！”
众人你一言我一语，皆是泣血愤言，篝火噼啪作响，映得一张张脸悲愤交加。
王仙芝手按腰间长刀，指节捏得发白，站起身来，环顾众人，沉声道：“诸位兄弟，我王仙芝贩盐二十年，见惯了官府欺压、百姓受苦，可从未如今日这般惨绝人寰！田令孜阉宦专权，卖官鬻爵，幼主昏庸嬉乐，关东赤地千里，饥民相食，官吏催税害民，这李唐江山，早已烂到根骨，气数尽了！”
他顿了顿，声音陡然拔高，震得林间树叶簌簌作响：“庞勋虽自刎蕲县，可他揭竿而起的志气未灭！如今朝廷贬杀功臣、克扣军饷，藩镇离心，神策军只知享乐，咱们若振臂一呼，数万饥民必蜂拥相随，取州县、杀贪官、开粮仓、免赋税，天下百姓苦唐久矣，何愁大事不成！”
尚君长率先拔刀，单膝跪地：“愿奉仙芝哥为主，赴汤蹈火，万死不辞！”
柴存、毕师铎与一众盐徒尽数跪地，齐声高呼：“愿奉仙芝哥为主，反唐救民，死而无悔！”
呼声震彻山林，惊起林间宿鸟无数。王仙芝见状，心中大定，当即拔出长刀，在身前青石上狠狠一劈，朗声道：“好！便定在乾符二年八月，我王仙芝于长垣县举义，自称天补平均大将军兼海内诸豪都统，传檄诸州，声讨朝廷宦官专权、官吏贪暴、赋役繁重之罪，号令天下饥民共反昏唐！”
次日，王仙芝便命人将讨唐檄文抄写百份，遣心腹分送曹、濮、郓、沂各州，檄文言辞恳切，痛陈朝廷之恶、百姓之苦，又许诺义军所到之处，开仓放粮、免除赋税、不杀良民、只诛贪官。
檄文一出，如同星火燎原，长垣、冤句、菏泽、鄄城各地饥民，早已饿得走投无路，见了义军旗号，纷纷扶老携幼前来投奔，不过十日，王仙芝麾下便聚起三万余众，青壮扛着锄头、扁担、柴刀为兵器，老弱随军呐喊，旌旗遮天蔽日，一路向濮州治所杀来。
濮州刺史薛崇，本是田令孜门下贿买的贪官，平日里只知搜刮民财，从未练过兵、守过城，听闻王仙芝数万饥民杀来，吓得魂飞魄散，急令守军紧闭四门，搬石塞门，登城死守，自己却躲在衙内后堂，抱着金银财宝瑟瑟发抖，连城头都不敢去。
王仙芝率军抵至濮州城下，见城门紧闭、城上守军列阵，当即勒马立于阵前，身披粗布战甲，手持长刀，高声向城上喝道：“城上守军弟兄听着！我等皆是关东饥民，并非作乱匪类，只为求一**路！尔等皆是本地子弟，家中父母妻儿也在挨饿受冻，何苦为薛崇这贪官卖命？若开城归降，我王仙芝秋毫无犯，还分粮与尔等养家；若负隅顽抗，城破之日，玉石俱焚，休怪我刀下无情！”
城上守军本就是临时抓来的民壮与老弱兵丁，家中皆有饥苦亲人，听了王仙芝之言，军心瞬间涣散，纷纷交头接耳，手中刀枪都垂了下去。有几个守城小校本就恨透薛崇苛待，当即暗中约定，趁夜打开城门。
是夜三更，月黑风高，守城小校悄悄拨开城门闩锁，放下吊桥。王仙芝早有防备，当即命尚君长、柴存率精锐盐徒为先锋，一拥而入，城中守军不战自溃，四散奔逃，义军几乎兵不血刃，便拿下濮州城。
薛崇听闻城破，欲从后墙挖洞逃走，被毕师铎率人擒获，五花大绑押至城中县衙大堂。王仙芝端坐刺史公案之上，堂下义军将士分列两侧，声势威严。
薛崇跪地磕头如捣蒜，涕泪横流：“大将军饶命！下官知罪，下官也是奉朝廷之命催税，并非本心，求大将军开恩，下官愿献出所有家财，只求活命！”
王仙芝拍案而起，厉声怒斥：“狗官！你身为一州刺史，眼见百姓饿死无数，不赈不救，反倒催税害民，打死饥民无数，今日还敢巧言狡辩！百姓活路被你断尽，你还有何颜面求活？”
薛崇吓得面如土色，连连叩首出血，一句话也说不出。王仙芝不再多言，挥手喝道：“拖出去，斩于市曹，以慰关东饿死百姓！”
刀斧手应声上前，将薛崇拖至闹市斩首，百姓围观者人山人海，见贪官伏法，无不拍手称快，哭声震天，皆是感念王仙芝为民除害。王仙芝随即下令，打开州府粮仓与薛崇私宅粮仓，将粮食尽数分与城中饥民，又下令废除朝廷一切苛捐杂税，安抚百姓，整顿军纪，不许掳掠良民。
经此一事，王仙芝义军名声大噪，投奔者愈发众多，不过数日，兵马扩至五万，王仙芝留少量兵马守濮州，亲率主力挥师东进，一鼓作气攻下曹州，所过州县，官吏望风而逃，无一人敢挡义军锋芒。
濮、曹二州陷落的消息，一路快马传至长安，起初被田令孜扣压不报，只对僖宗言道：“关东小股饥民劫掠，地方官已弹压下去，陛下只管安心蹴鞠。”依旧陪着僖宗在宫中修建新球场，耗费金银无数，对关东灾情半分不理。
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