归师潍水，盟心凝聚 (第1/2页)
袁军撤退的烟尘消散在青州北部的官道上，河间县城的阳光终于落得坦荡，城头上的战旗被风拂得猎猎作响，旗面上的血迹虽未洗净，却在晨光里凝出了铮铮铁骨的模样。沈砚立在南门城头，看着联军将士与百姓一同清理战场，心中清楚，河间的危局虽解，却不能久留，联盟的根基在潍水，青州的平衡也需回师坐镇才能稳固。
清晨的议事堂内，沈砚召集了李大海、秦虎、陈敬之等一众将领，案上摆着河间县的户籍与粮草册，他指尖轻叩桌沿，开门见山道：“袁军虽退，却只是暂避锋芒，袁绍必不会善罢甘休，后续定然会再派大军来犯。但河间经此一战，城防破损，百姓流离，需留兵驻守安抚，更需与郡守府对接，调拨粮草与工匠修缮城池。”
他抬眼看向众人，目光扫过每一张带着疲惫却依旧坚定的脸，继续道：“秦虎，你率五百联防队与陈家两百私兵留守河间，兼任河间县尉，统管城防与民生。郡守府那边已应允，会派主簿前来协助处理政务，你需谨记，守土更要安民，不可辜负百姓所托。”
秦虎抱拳起身，铠甲碰撞的脆响在堂内格外清晰：“末将遵令！定守好河间，安抚好百姓，待先生号令，随时待命！”
“陈庄主，”沈砚转向陈敬之，语气平和却带着郑重，“东部士族与联盟结盟，此次河间之战，陈家私兵浴血奋战，联盟记在心里。后续河间的粮草补给，还需劳烦陈家从中协调，联盟会以细盐折价相抵，绝不亏待。”
陈敬之连忙拱手：“沈都尉客气，联防队为青州百姓浴血，我陈家不过是尽绵薄之力，粮草补给之事，定当办妥。”
余下将领也各有分派，士族私兵各自归乡休整，联军的建制暂时保留，随时听候调遣。待诸事安排妥当，沈砚便下令，率余下一千联防队主力，即日启程返回潍水。
归师的队伍行在青州的官道上，与北上时的肃杀不同，沿途的百姓纷纷扶老携幼站在道旁，手中捧着粗粮与清水，对着队伍躬身行礼。黑石坡、河间县的捷报早已传遍青州，百姓们都知道，是这支来自潍水的队伍，挡住了袁军的铁蹄，守住了青州的北大门。
沈砚坐在马背上，看着道旁衣衫褴褛却眼神真挚的百姓，心中五味杂陈。乱世之中，百姓所求不过是安稳度日，而他们这些带兵之人，能做的，便是以血肉之躯，为百姓撑起一片天。
行至平原县时，郡守府的使者早已等候在城门外，带来了郡守刘弘的嘉奖令，不仅赏了黄金百两、铁器千斤，还正式奏请刺史府，册封沈砚为青州中郎将，持节统领青州东部兵马，潍水联盟联防队也被正式定名“潍水军”，享有正规军的粮草与军械补给。
接过嘉奖令的那一刻，沈砚身后的潍水军将士们齐齐抱拳高呼，声音震彻平原县城门。从最初的民间联防队，到如今的正规潍水军，从潍水畔的小小联盟，到青州东部的镇守力量，他们走了不过一年，却踏过了无数血与火的征程。
使者握着沈砚的手，语气满是敬佩：“沈中郎将，郡守大人说，青州有你，是百姓之幸。如今西盟张、赵两家见联盟势大，又听闻袁军败退，早已收敛了气焰，甚至派人前往郡守府，请求和解，只是郡守大人知你与西盟素有嫌隙，便将此事压下，等你归来定夺。”
沈砚淡淡颔首，心中早有计较。张、赵两家素来见风使舵，此次袁军来犯，他们按兵不动，甚至暗中观望，如今见联盟得胜，又想求和，不过是怕联盟回师后清算旧账。只是如今青州局势未定，袁绍虎视眈眈，不宜再与西盟起冲突，暂且虚与委蛇，待联盟根基更稳，再作打算。
离开平原县后，归师的队伍行得愈发迅速，不过五日，便望见了潍水畔的炊烟。李家村的村口，陈守义、王二领着百姓与联盟的留守将士，早已等候在那里，村口的老槐树上，挂着红绸，地上铺着干草，一派喜庆的模样。
“沈先生回来了！”
不知是谁喊了一声，百姓们立刻涌了上来，围着归师的队伍，脸上满是激动的笑容。老人拉着将士的手，细细打量着，生怕他们少了一根头发；妇女们端着热水与姜汤，挨个递给将士；孩童们则围着队伍，欢呼雀跃，眼中满是崇拜。
陈守义走到沈砚面前，捋着胡须，眼中含着泪光，半晌才道：“回来了就好，回来了就好。”
王二则递上一本账册，脸上带着喜色：“沈先生，你走后，盐场与粮仓一切安好，西盟那边虽有异动，却因有东部士族的私兵协防，也没敢轻举妄动。这是这几月的盐利与粮产账册，盐路因河间之战暂歇了几日，如今消息传开，各地商队又纷纷来了，订单比之前还多。”
沈砚接过账册，随手翻了几页，见账目清晰，物资充盈，心中稍定。他知道，自己离开的这几月，陈守义与王二操持着联盟的大小事务，定然耗费了不少心血。
“辛苦陈老与王二了。”沈砚沉声说道，语气中带着感激。
“为了联盟，为了百姓，不辛苦。”陈守义摆了摆手，笑着道，“先生一路劳顿，先回议事堂歇息，百姓们准备了酒菜，为先生与将士们接风洗尘。”
接风宴摆在李家村的晒谷场上，百姓们自发端来了家中的饭菜，虽不是什么山珍海味，却都是最朴实的心意。潍水军的将士们与百姓们同坐一桌，举杯共饮，说着北上御敌的故事，百姓们听得时而心惊，时而振奋，席间的欢声笑语，盖过了往日的苦难。
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