第五章：丹成无光，初尝苦涩 (第2/2页)
沈墨下楼，看见严长老还是坐在老位置，但今天手里拿的不是酒葫芦，而是一块黑乎乎的……石头？
“前辈。”沈墨躬身。
严长老抬眼看了看他：“没炸炉？”
“……没有。”
“炼出什么了？”
沈墨犹豫了一下，还是老实说：“三颗下品淬体丹。”
严长老“哦”了一声，没什么反应。他低头继续摆弄手里的黑石头，手指在石头上轻轻敲击，发出“叩叩”的闷响。
沈墨站了一会儿，见严长老没再说话，便行了一礼，准备离开。
“等等。”严长老忽然叫住他。
沈墨停步。
“明天还来吗？”严长老问，眼睛没看他，还在玩那块石头。
“……来。”
“嗯，”严长老点点头，“明天……早点来。地火在辰时最稳，那时候炼丹，成功率能高两成。”
沈墨一怔。
这是在……指点他？
“多谢前辈。”他认真地说。
严长老摆摆手，示意他滚蛋。
沈墨走出丹房，心里却更加疑惑了。这严长老，到底什么意思？给他换更好的丹房，又指点他炼丹时辰……图什么？
“那老头不简单，”墟在他脑海里说，“他给你换丹房时，我感觉到他往你身上扫了一眼——不是用眼睛，是用神识。虽然很隐晦，但我还是察觉到了。”
沈墨心头一紧：“他看出什么了？”
“不知道，”墟说，“但他肯定察觉到你身上有‘东西’。至于为什么不戳穿……可能是不在意，可能是想观察，也可能……另有打算。”
沈墨握紧了怀里的丹药。
不管严长老有什么打算，至少目前看来，是在帮他。
这就够了。
四、沈浩的试探
回小院的路上，沈墨特意绕了远路，从坊市外围走。
他不想再遇见林清雨，也不想被太多人看见自己这副落魄样子——虽然斗笠遮着脸，但总归不太自在。
走到一条僻静的小巷时，前面忽然传来一阵嘈杂声。
“跑啊！怎么不跑了？！”
“昨天不是挺横吗？敢跟浩哥顶嘴？！”
“打断他的腿！看他还敢不敢！”
沈墨脚步一顿。
这声音……有点耳熟。
他悄悄走到巷口，探头看去。
巷子深处，三个少年正围着一个瘦小的身影拳打脚踢。被打的那人蜷缩在地上，双手抱头，一声不吭。
那三个打人的，沈墨认识——正是沈浩和他那两个跟班，沈彪和沈六。
而被打的……
沈墨眯起眼睛，仔细看去。
是沈小树。
那个百草堂的伙计。
此刻的沈小树已经鼻青脸肿，嘴角流血，身上的粗布衣服被扯破了好几处。但他咬着牙，一声不吭，只是死死护着怀里一个小布包。
“交出来！”沈浩一脚踹在沈小树肚子上，“偷了店里的药材，还敢跑？！”
“我……我没偷……”沈小树闷哼一声，声音微弱，“这是我……我自己采的……”
“自己采的？”沈浩冷笑，“就你这穷酸样，上哪儿采‘血灵芝’？分明是偷了百草堂的存货！彪子，给我抢过来！”
沈彪应了一声，上前就要抢布包。
沈小树拼命护着，但力气根本不够，眼看布包就要被抢走。
就在这时——
“住手。”
一个沙哑的声音响起。
沈浩三人一愣，转头看去。
巷口，一个戴着破斗笠、穿着灰布衫的身影站在那里，看不清脸。
“你谁啊？”沈浩皱眉，“少管闲事，滚蛋！”
那人没动。
沈浩心头火起，给沈彪使了个眼色。沈彪会意，撸起袖子，大步走过去。
“让你滚没听见——啊！”
话没说完，沈彪突然惨叫一声，整个人倒飞出去，重重撞在墙上，滑落在地，捂着肚子半天没爬起来。
沈浩和沈六脸色一变。
他们根本没看清对方是怎么出手的。
“你……”沈浩盯着那个斗笠人，心里忽然升起一股不祥的预感，“你到底是谁？”
斗笠人没回答，只是缓缓走进巷子。
月光从巷子上方漏下来，照在他身上。灰布衫洗得发白，袖口磨出了毛边，手里……好像提着个布袋？
沈浩的目光落在那布袋上。
然后，他看见了布袋边缘露出的……一截黑乎乎的、像烧火棍一样的东西。
那东西……
沈浩瞳孔骤然收缩！
他想起来了！昨天在后山练武场，沈墨身边就靠着这么一柄丑得要命的黑剑！
“沈墨？！”沈浩失声叫道。
斗笠人脚步一顿。
然后，他缓缓抬起手，摘下了斗笠。
月光下，露出一张苍白的、消瘦的、但眼神冷得像冰的脸。
正是沈墨。
五、一剑之威
巷子里死一般寂静。
沈浩瞪大眼睛，难以置信地看着沈墨。他身后，沈六已经吓得腿软，悄悄往后退了一步。
“你……你怎么……”沈浩声音发干，“你不是废了吗？”
沈墨没回答。
他走到沈小树身边，蹲下身，查看他的伤势。还好，都是皮外伤，没伤到筋骨。
“能站起来吗？”沈墨问。
沈小树愣愣地看着他，点点头，挣扎着爬起来。他怀里的布包掉在地上，散开，露出里面一株巴掌大小、暗红色的灵芝。
确实是血灵芝，一阶灵药，价值不菲。
“这真是你采的？”沈墨问。
“是……”沈小树低声道，“我在后山悬崖上发现的，采了三天才采到……想拿去卖了，给娘买药。”
沈墨点点头，把血灵芝包好，塞回沈小树怀里。
然后他站起身，看向沈浩。
“滚。”他只说了一个字。
沈浩脸色一阵青一阵白。
他刚才确实被吓到了——沈墨不是废了吗？怎么还能一拳把沈彪打飞？虽然沈彪只是剑徒五段，但沈墨应该连剑徒一段都不如才对！
难道是……回光返照？或者用了什么秘法？
想到这里，沈浩心里又有了底气。
“沈墨，”他冷笑道，“你还真把自己当个人物了？一个废人，也敢跟我叫嚣？信不信我——”
话没说完。
沈墨动了。
没有花哨的招式，没有剑光闪烁，甚至没有剑——他空着手，一步踏出，瞬间就到了沈浩面前。
沈浩根本来不及反应。
他只看见一只拳头在眼前急速放大，然后——
“砰！”
沈浩整个人倒飞出去，和沈彪一样撞在墙上，然后滑落在地。他捂着鼻子，鲜血从指缝里汩汩涌出。
“你……你敢打我？！”沈浩又惊又怒，“我可是……”
“你是什么？”沈墨打断他，声音冷得像冰，“沈家未来的继承人？沈浩，我告诉你——”
他走到沈浩面前，居高临下地看着他。
“只要我沈墨还活着一天，沈家的继承人，就轮不到你。”
沈浩张了张嘴，想说什么，但对上沈墨那双眼睛，所有的话都卡在了喉咙里。
那双眼睛里，没有愤怒，没有怨恨，只有一种近乎漠然的冰冷。像在看一只蝼蚁。
“滚。”沈墨又说了一遍。
这次，沈浩没敢再放狠话。他挣扎着爬起来，扶着墙，和沈六一起搀起还在地上呻吟的沈彪，踉踉跄跄地跑了。
巷子里，只剩下沈墨和沈小树。
沈小树呆呆地看着沈墨，半天才憋出一句：“墨、墨少爷……您……您没事了？”
沈墨摇摇头：“还是废人一个。”
“那刚才……”
“吓唬他们的，”沈墨淡淡道，“我现在的力气，也就比普通人大一点。他们被吓破了胆，没敢还手。”
其实不是。
刚才那一拳，他用上了万剑之心的暖流。虽然只有一丝，但配合这些天基础剑法练出的发力技巧，足以爆发出远超表面的力量。
但他不想解释。
“今天的事，别告诉任何人，”沈墨对沈小树说，“包括你娘。”
沈小树用力点头：“我、我明白！谢谢墨少爷救命之恩！”
“救命谈不上，”沈墨摆摆手，“以后小心点，沈浩那种人，你惹不起就躲着走。”
沈小树低下头，小声说：“我娘病了，需要钱买药……血灵芝能卖二十两，够买三个月的药了。”
沈墨沉默片刻，从怀里摸出一个小布包，里面是今天炼丹剩下的两颗淬体丹。
他倒出一颗，递给沈小树。
“这个，给你娘试试。”他说，“虽然品相差，但对调理身体有点用。”
沈小树看着那颗暗红色的丹药，手有些发抖：“这……这太贵重了……”
“拿着。”沈墨把丹药塞进他手里，“就当是……谢谢你昨天在百草堂的提醒。”
说完，他重新戴上斗笠，转身离开。
走了几步，他忽然想起什么，回头说：“明天我去百草堂买药材，你还当班吗？”
沈小树连忙点头：“当班！我一整天都在！”
“嗯，”沈墨点点头，“给我留四份好点的药材——钱，我照付。”
“好、好的！”
沈墨不再多说，转身消失在巷子拐角。
沈小树站在原地，看着手里的丹药，又看看沈墨消失的方向，眼圈忽然红了。
他握紧丹药，对着空巷，深深鞠了一躬。
远处，沈墨走到另一条街上，脚步渐渐慢下来。
“逞英雄的感觉怎么样？”墟在他脑海里问。
“……不怎么样。”沈墨老实说，“那一拳，抽掉了我大半力气。现在腿都在发软。”
“活该，”墟嗤笑，“明明可以绕路走，非要管闲事。不过……干得还不错。至少没丢你爹的脸。”
沈墨苦笑。
他走到一个无人的角落，扶着墙，缓缓坐下。
刚才那一拳，确实透支了。他能感觉到，腹部的伤口又开始隐隐作痛，胸口那团万剑之心的暖流也暗淡了许多。
但……
不后悔。
他闭上眼睛，调整呼吸。
脑海里，却反复浮现沈浩最后那个惊恐又怨毒的眼神。
麻烦。
他知道，今天这一拳，彻底把沈浩得罪死了。以沈浩睚眦必报的性格，绝不会善罢甘休。
而且，沈浩背后，还有大长老沈厉。
“怕了？”墟问。
“怕？”沈墨睁开眼，看着夜空中的星辰，“我现在除了这条命，还有什么好怕的？”
“那就好，”墟说，“接下来，你的麻烦只会更多。今天只是开胃小菜——等沈浩回去告状，等沈厉开始认真对付你，等楚风和林清雨那边得到消息……”
它顿了顿。
“小子，你确定，要继续走下去？”
沈墨没说话。
他只是从怀里摸出最后那颗淬体丹，放进嘴里。
苦涩的药液再次化开，温热的药力流向四肢百骸。
很苦。
但苦过之后，是微弱的、真实的、正在一点点累积的……力量。
他站起身，拍了拍身上的灰尘。
“走吧，”他说，“回去练剑。”
“明天还得炼丹。”
夜空下，少年拖着长长的影子，走向那座寂静的小院。
怀里，那柄丑剑在月光下，似乎……亮了一点点。
（第五章完，约4300字）
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章节结尾悬念：
1.炼丹成功但品相差：沈墨炼出下品淬体丹，证实炼丹可行性，但丹药效果有限，如何提升品阶成为新问题。
2.严长老的异常关照：严长老提供更好丹房并出言指点，其真实意图与身份更加扑朔迷离。
3.与沈浩冲突升级：沈墨为救沈小树暴揍沈浩，彻底激化与大长老一系的矛盾，后续报复必然到来。
4.沈小树的新关系：收获沈小树的感激与忠诚，可能成为沈墨在家族中第一个真正意义上的盟友。
5.力量的真实进展：沈墨动用万剑之心暖流击退沈浩，暗示其虽无剑元但已具备非常规战力，为后续成长埋下伏笔。