第八十章春巡暗流 (第2/2页)
“栽赃？”赵机冷笑，“那本官问你：你在城北有荒地三千亩，六年未耕，却年年虚报田赋，骗取朝廷减免。此事，州衙田册有载，你抵赖不得。”
“那……那是下人不明田亩数，误报……”
“误报六年？”赵机一拍惊堂木，“刘裕，你雇凶袭击钦差、虚报田亩、抗阻国策，数罪并罚。本官现革去你员外郎功名，家产抄没，荒地收归官有。押入大牢，待刑部复核后定罪！”
刘裕瘫软在地，被兵丁拖走。
郑文昌冷汗涔涔：“安抚使……这是不是……太重了？”
“重？”赵机看向他，“郑知州，你若早按《田令》办事，何至于此？本官给你三日时间，彻查定州所有荒地，该收的收，该买的买。三日后若还有疏漏，你这知州也不用做了。”
“下官……下官遵命！”
处置了刘裕，定州豪绅的气焰顿时收敛。接下来几日，赵机巡视各县，所到之处，地方官无不配合，荒地清查进展神速。
二月初十，赵机抵达保州。
保州知州王焕是科举出身，四十出头，做事还算勤勉。但赵机查看春耕账目时，发现保州屯田所需的耕牛缺口达两百头，种子也少了五千石。
“王知州，这是何故？”
王焕苦笑：“安抚使明鉴。去岁保州遭了雹灾，民间耕牛本就不足。朝廷拨付的耕牛，被……被前任通判倒卖了一批，下官上任时已追不回来。种子则是被仓吏盗卖，涉事者已下狱，但种子追不回啊。”
“为何不早报？”
“下官……怕影响考绩。”王焕低头。
赵机摇头：“耕牛可向邻近州县购买，本官批你三万贯专款。种子……”他想了想，“让沈赞画从真定府官仓调拨，先解燃眉之急。但此事你要写请罪折子，上报朝廷。”
“谢安抚使体恤！”王焕感激涕零。
巡视保州屯田点时，赵机看到田间已有农户在劳作。新修的沟渠引来了河水，土地被翻垦得整齐。几个老农见官员来，跪地叩谢：“青天大老爷！有了这地，今年全家不愁吃了！”
赵机扶起他们，问起收成预估、赋税负担。老农们七嘴八舌，说按新制，头三年免赋，后两年减半，五年后才按正常田赋缴纳。而且官府提供种子耕牛，收成后按市价收购余粮，不愁卖不出去。
“这就好。”赵机点头，“好好干，日子会越来越好。”
离开时，曹珝策马靠近，低声道：“安抚使，保州情况比定州好，但……末将发现，屯田点附近有陌生人窥探，不像农户。”
“记下特征，让王知州暗中查访。”赵机道，“‘三爷’的触角，可能伸到各州了。”
二月十五，赵机抵达此行的最后一站——邢州。
邢州知州李宗谔已因诬陷赵机之罪被革职押解进京，现任知州是原通判暂代。赵机入城时，全城官员出迎，态度恭谨得近乎惶恐。
巡视邢州屯田时，赵机特意去了黑山坳。如今的寨堡已扩建了一倍，驻军增至两百，堡内还有三十户军属定居，开了杂货铺、铁匠铺、医棚，俨然成了小型边镇。
守堡的都头是原黑山坳老兵，见赵机来，激动得语无伦次：“赵安抚！您看，咱们这堡现在固若金汤！去岁种下的冬小麦快返青了，堡里还养了五十头猪、两百只鸡……”
赵机巡视了堡墙、仓库、营房，又看了农田和养殖场，满意点头：“不错。但不可松懈，巡防要照常，训练不能停。”
“您放心！咱们黑山坳的兵，个个都是好样的！”
当夜，赵机宿在邢州驿馆。曹珝汇报完巡防事宜后，犹豫道：“安抚使，末将有一事不明。”
“说。”
“您这一路巡视，对定州严苛，对保州宽仁，对邢州……似乎只是例行公事。这是为何？”
赵机放下笔：“定州豪绅抱团抗法，必须杀鸡儆猴；保州官员虽有失职，但情有可原，且愿意补救；邢州刚经过清洗，官员战战兢兢，无需再多施压。为政之道，在于因地制宜、宽严相济。”
曹珝恍然：“末将受教。”
“还有，”赵机走到窗边，“这一路看似平静，但我总觉得……太顺利了。”
“顺利不好吗？”
“不是不好，是不对劲。”赵机望着窗外夜色，“‘三爷’吃了那么大亏，岂会善罢甘休？他一定在谋划什么，只是我们还不知道。”
话音未落，门外传来急促脚步声。亲兵禀报：“安抚使，真定府八百里加急！”
赵机拆开信，是周明亲笔。信中言：二月初八夜，真定府讲武学堂遭袭，三名值守兵丁被杀，学堂藏书阁被焚，损失典籍百余册。纵火者留下标记——一个血画的狼头。
“狼头……”赵机想起李晚晴在磁州看到的标记，“是石党余孽，还是‘三爷’的人？”
信中还提到，几乎同一时间，易州榷场发生骚乱。辽商与宋商因税则争执，引发斗殴，死伤十余人。辽国南京留守司已派官员前来交涉，要求严惩“肇事宋商”。
两件事发生在同一天，绝非巧合。
赵机将信递给曹珝：“看来，‘三爷’的反击开始了。”
曹珝看完，怒道：“袭击讲武学堂，是想断咱们的根！安抚使，咱们是否立即回真定府？”
“不急。”赵机冷静道，“既然对方出招了，我们更要稳扎稳打。你明日先带一百骑赶回真定府，协助周明调查学堂纵火案。我继续巡视完邢州，三日后返程。”
“那您的安全……”
“放心，剩下两百骑够用。况且……”赵机眼中闪过锐光，“我也想看看，他们会不会在邢州动手。”
曹珝领命而去。赵机独自在灯下沉思。
讲武学堂被焚，易州榷场骚乱，这两件事都直指新政的核心——人才培养和边贸繁荣。“三爷”这是在告诉他：我能毁掉你辛苦建立的一切。
但赵机更在意的是另一件事：为什么是二月初八？
他翻开随身携带的记事本，查找那天的记录。二月初八……是李晚晴从代州返回真定府的第五天，也是她将密信和令牌交给自己的第三天。
时间太巧了。
难道“三爷”在真定府有眼线，能及时获知密信之事？还是说……袭击讲武学堂和榷场骚乱，本就是计划好的，只是碰巧与密信时间重叠？
赵机揉了揉眉心。线索越来越多，但真相依旧扑朔迷离。
窗外传来打更声，已是子时。赵机吹熄灯，和衣躺下，脑中却反复浮现那枚“玄鸟”铜牌、那封提及“宫中将有巨变”的密信、还有李晚晴说的“刘叔提到先帝晚年”……
先帝、亲王、宫变、石保兴、杨继业、李处耘……这些看似散落的人与事，被一根无形的线串联着。
而那根线的尽头，就是“三爷”。
赵机闭上眼。
无论如何，这场较量必须继续。
为了那些牺牲的人，为了这个时代的未来，也为了……自己心中的那份执着。
夜色深沉，邢州城陷入沉睡。
而远在真定府，一场新的风暴，正在酝酿。