第四章 开枝（1881-1890） (第1/2页)

房子盖起来后的第一个春天，王家的日子像汉水解冻后的水，缓缓地、扎扎实实地往前流了。
　　
　　王义正在码头那边的活，越来越稳。掌柜的姓周，是襄阳本地人，在码头上有两个货栈，一个桐油铺。他看重王义正的手艺，也看重他那股子不声不响、但活儿干得瓷实的劲头。码头上的墙、仓、灶、棚，有点修修补补的，都找王义正。
　　
　　“王师傅，你这手艺，是家传的？”有天周掌柜问。
　　
　　“是，三代了。”王义正正蹲在地上勾缝，头也不抬。
　　
　　“可惜了。”周掌柜摇头，“要是生在城里，有门面，有招牌，早就发达了。”
　　
　　“乡下有乡下的好。”王义正说，“踏实。”
　　
　　“也是。”周掌柜点头，“对了，城里我有个朋友，开了个茶馆，二楼栏杆松了，想找人修修。工钱给得高，一天五十文，管两顿饭。你去不去？”
　　
　　“去。”
　　
　　这是王义正第一次进城里的活。茶馆在襄阳西街，两层小楼，木结构，飞檐翘角。二楼临街的栏杆，风吹雨打，榫头松了，有几根栏杆晃得厉害。
　　
　　掌柜的姓刘，胖，说话和气：“王师傅，这栏杆，能修结实不？”
　　
　　“能。”王义正看了看，“得换两根木料，其他的重新加固。”
　　
　　“几天能好？”
　　
　　“三天。”
　　
　　“行，就三天。”
　　
　　王义正带着长子一起去的。长子今年十六了，个子又蹿了一截，肩膀宽了，手臂的筋肉鼓起来了。他话少，可眼睛毒，看父亲怎么量尺寸，怎么下料，怎么加固，默默记在心里。
　　
　　第三天下午，栏杆修好了。刘掌柜推了推，纹丝不动。高兴，当场结了工钱，一百五十文，还多给了二十文的赏钱。
　　
　　“王师傅，往后我这儿有活，还找你。”
　　
　　“谢谢刘掌柜。”
　　
　　从茶馆出来，天还早。王义正带着长子，在西街转了一圈。街两边是铺子——布店、米店、铁匠铺、药铺，还有家新开的洋货铺，玻璃柜子里摆着洋火、洋油、洋胰子。街上人来人往，有穿长衫的先生，有挑担的小贩，有骑马的兵爷。
　　
　　长子看得眼花缭乱。
　　
　　“爹，城里……真热闹。”
　　
　　“嗯，热闹。”王义正说，“可热闹是别人的。咱们的手艺，在乡下，在码头，踏实。”
　　
　　“我知道。”
　　
　　他们买了半斤盐，一包针线，给王文修带了本旧书——《三字经》，是路过旧书摊时看见的，只要五文钱。书很旧了，边角都磨毛了，可字迹还清楚。
　　
　　“文修喜欢书。”王义正说，“让他多认几个字，没坏处。”
　　
　　王文修真喜欢那本书。
　　
　　他今年十三了，个子长得慢，瘦瘦的，可眼睛亮，脑子灵。窝棚里那会儿，他就爱在地上用树枝写字。现在有了房子，有了桌子，他每天下工回来，就着油灯，一个字一个字地认。
　　
　　“天地玄黄，宇宙洪荒……”他念得磕磕巴巴，可认真。
　　
　　长子有时会坐在旁边看。他不识字，可觉得弟弟念书的样子，好看。像盏灯，在黑夜里亮着。
　　
　　“哥，我教你认字吧。”王文修说。
　　
　　“我学那干啥？我又不读书。”
　　
　　“认了字，能看账，能看契约，不吃亏。”
　　
　　长子想了想，点头：“行，你教我。”
　　
　　于是每天晚上，王家那间土坯房里，就多了一景——王文修教哥哥认字。先从“人、口、手”教起，一天教三个。长子学得慢，可踏实。一个字，写十遍，二十遍，直到记住了。
　　
　　王义正有时在一边看着，不说话，只是抽着烟。烟雾在油灯下缓缓升腾，像他心里那些说不出的滋味。
　　
　　他想起了蒲圻。想起了王家在蒲圻，也算体面人家。祖父读过几年私塾，父亲认得几个字。可到了他这儿，只学了手艺，没读书。不是不想读，是读不起。要吃饭，要学手艺，要撑起这个家。
　　
　　现在，儿子在教孙子认字。
　　
　　这算不算，王家又走回正路了？
　　
　　他不知道。可心里，是高兴的。
　　
　　光绪八年（1882年），王家迎来了第一件大事——长子正式出师。
　　
　　出师礼很简单。王义正把那把祖传的瓦刀，郑重地交给长子。
　　
　　“这把刀，是你太爷爷传下来的。嘉庆二十四年的钢口，到现在还利着。今天，我传给你。从今往后，你就是王家的第四代砌匠。手艺在，王家在。记着没？”
　　
　　“记着了，爹。”长子接过刀，沉甸甸的。
　　
　　“还有，”王义正看着他，“‘蝎子倒扒墙’的诀窍，我都教你了。可这手艺，是王家的根本，不能轻易露。不到万不得已，不用。用了，也要留一手。明白？”
　　
　　“明白。”
　　
　　从那天起，长子开始独立接活。先在店子上，给八队陈老三家砌猪圈，给狗蛋家修灶台。工钱不多，可主家都满意——这孩子手艺不比他爹差，还实诚，不偷懒。
　　
　　慢慢地，活多了。九队张家要修个磨坊，十队肖家要砌个门楼，都来找他。王义正有时会去看看，不说话，只是看。看儿子砌墙，看儿子勾缝，看儿子站在脚手架上，用吊线锤量墙的垂直。
　　
　　看得多了，他心里踏实了。
　　
　　这小子，是块料。王家的手艺，断不了了。
　　
　　光绪十年（1884年），王文修十六岁了。
　　
　　在乡下，这是该说亲的年纪。王义正托陈老三的媳妇——陈婶子，帮忙留意。陈婶子热心，没几天就回话了：
　　
　　“八队老李家的闺女，叫秀英，十五了。人模样周正，手脚勤快，就是家里穷，爹瘫了，娘眼睛不好。彩礼要得少，只要五两银子，两匹布。”
　　
　　“人咋样？”王义正问。
　　
　　“老实，能干活。就是没念过书，不识字。”
　　
　　“不识字没事，人好就行。”
　　
　　相亲那天，秀英来了。瘦瘦小小的，穿着补丁褂子，低着头，不敢看人。说话声音细细的，问一句答一句。可眼睛清亮，手脚麻利——帮着陈婶子做饭，切菜、和面、烧火，利索得很。
　　
　　王义正看了，心里点头。是过日子的。
　　
　　

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