第三章：第一口粮 (第1/2页)
第三天清晨，队伍断粮了。
最后一块马肉干在昨晚被掰成指甲盖大小，分给了发烧最重的几个伤者。水也只剩下不到十囊，每人每天只能分到两口。
饥饿像一头无形的野兽，趴在每个人肩头，用獠牙磨蹭着脖颈。
李昭站在井台边，看着排队领水的人们。他们的脚步虚浮，眼神涣散，领到那一小口浑浊的井水后，会仰起头让水滴在舌头上停留很久，仿佛那是琼浆玉液。
陈三的伤势恶化了。伤口溃烂蔓延，高烧不退，整日说着胡话。照顾他的老兵哑着嗓子对李昭说：“将军，再没药……撑不过两天。”
李昭没说话。他走到城墙豁口处，那里已经堆起了半人高的土坯，但距离完全堵上还差得远。干活的士兵动作越来越慢，有人挖着挖着，突然眼前一黑栽倒在地。
“扶他去歇着。”李昭对旁边人说，自己拿起铁锹继续挖土。
汗水浸透了他破烂的内衫，胸口的箭伤又开始渗血。每挥动一次铁锹，伤口就像被撕扯一次。但他不能停。
“将军。”王猛留下的副手赵小乙——一个只有十七岁的少年兵——凑过来，低声说，“东边……东边好像有烟。”
李昭直起身，眯眼望去。果然，东边地平线上有几缕黑烟，笔直上升，不像是炊烟。
“多远？”
“十里左右。”
李昭放下铁锹：“叫上五个人，跟我去看看。”
“可是将军，您的伤……”
“死不了。”李昭已经朝城门走去。
六个人，带着仅有的四把还能用的刀，悄无声息地出了城。李昭走在最前，每走一步都感觉脚下发软，但他咬紧牙关。
十里路，在饥饿和伤病的拖累下，走了将近两个时辰。
靠近烟柱升起的地方时，李昭示意众人隐蔽。他们趴在沙丘后，探头望去。
那是一个小土坡，坡下有十几顶破烂的帐篷，显然是临时扎营。几十个穿着混杂的人正在忙碌——有的在拆帐篷，有的在往马背上捆东西，中间的空地上燃着一堆火，上面架着一口大锅。
“是流民。”赵小乙小声说，“看，还有女人孩子。”
李昭仔细观察。确实，人群中有几个妇人，衣衫褴褛，正抱着孩子往马背上送。但他们携带的东西不少：鼓鼓囊囊的包裹，甚至有两只活羊被拴在木桩上咩咩叫。
“他们在煮什么？”一个士兵咽了口唾沫。
锅里的东西看不清，但香味已经随风飘来——是肉香，混杂着粮食的焦香。
李昭的心沉下去。这群流民有粮，有肉，而他的朔方城快要饿死人了。
“将军，我们……”赵小乙眼中闪过渴望。
“回去。”李昭说。
“什么？”
“我说回去。”李昭转身，开始往回走。
士兵们面面相觑，但不敢违令，只好跟上。
走出一段路，一个年长些的士兵忍不住开口：“将军，那群人看着也不是什么善茬，抢了就抢了……”
“然后呢？”李昭头也不回，“我们抢了他们，他们饿死。我们吃饱一顿，明天呢？后天呢？继续去抢下一批流民？”
“乱世不就是这样……”
“不是。”李昭停下脚步，转过身，眼神冷厉，“如果我们也变成土匪，和那些屠城的回鹘人、吐蕃人有什么区别？”
士兵低下头，不敢对视。
李昭深吸一口气，放缓语气：“我们是要在这里扎根的，不是当流寇。今天抢一口粮，明天就要用十倍的鲜血去还。明白吗？”
“明白……”声音低不可闻。
回到朔方城时，已是午后。人们看到他们空手而归，眼中的光又暗了几分。
李昭没解释，径直走向陈三躺着的破屋。屋里弥漫着腐肉和汗臭混合的味道。陈三已经昏迷，呼吸微弱。
“将军……”照顾他的老兵摇头。
李昭蹲下身，摸了摸陈三的额头，烫得吓人。他沉默片刻，突然起身：“所有人，城外集合。”
命令传递下去。还能动的人陆续来到城门口的空地上，六十七个人，站得东倒西歪。
李昭站在一个土堆上，目光扫过每一张脸。饥饿、伤病、绝望，写满了他们的面孔。
“我知道你们饿。”李昭开口，声音不大，但所有人都能听见，“我也饿。但我们不能去抢。”
人群中响起细微的骚动。
“刚才，我们看见了一群流民，他们有粮，有肉。”李昭继续说，“如果我们动手，能抢到东西，也许能多活几天。”
有人抬起头，眼中燃起希望。
“但我没让抢。”李昭的话让那希望瞬间熄灭，“因为一旦开了这个头，我们就再也不是兵，是匪。土匪活不长，我看过太多。”
一个伤兵忍不住喊：“那怎么办？等死吗？”
“不等死。”李昭从土堆上走下来，走到人群中央，“我们要自己找活路。现在，所有人分成三队。一队继续加固城墙；二队跟我出城，去找能吃的东西——草根、树皮、虫子，什么都行；三队照顾伤者，烧开水，保持干净。”
人群沉默。
李昭也不催促，只是站在那里等着。
终于，赵小乙第一个站出来：“我跟将军去找吃的。”
接着是那个年长士兵：“我也去。”
一个，两个，三个……陆续有人站到李昭身后。
最后，三十个人愿意跟他出城。剩下的，一部分去干活，一部分留下照顾伤者。
出城的队伍沿着城墙根往西走。李昭记得地图上标注，西边五里处有一小片洼地，前朝时可能有过水源，也许会长出些耐旱的植物。
走了约三里，一个士兵突然指着前方：“将军，看！”
那是一具尸体。不，是半具——只剩上半身，穿着唐军制式皮甲，下半身不知去向。尸体已经半风干，脸上凝固着死前的狰狞。
“是我们的兄弟……”有人低声说。
李昭走过去，蹲下身。尸体腰间挂着一个破皮囊，他取下，晃了晃，有声音。打开，倒出几块黑乎乎的饼状物。
是炒面。用杂粮炒熟磨粉，能长期保存的行军干粮。
士兵们围过来，眼睛死死盯着那几块炒面。
“将军，这……”
李昭数了数，一共七块，每块巴掌大。他拿起一块，掰开，里面已经生虫，但虫不多。
“加热烤透，能吃。”他说，把炒面分给众人，“每人半块，现在就吃。”
“可是伤者们……”
“先顾活着的。”李昭掰下自己那份，塞进嘴里。炒面又干又硬，混杂着沙土和霉味，但他嚼得很用力。
其他人也吃起来，狼吞虎咽。
吃完这半块炒面，虽然还是饿，但至少胃里有了点东西。队伍继续前进。
到达洼地时，太阳已经开始西斜。这里确实比别处湿润些，地上长着一种低矮的灌木，叶子发黄，但还没完全枯死。
“挖根。”李昭下令，“这种灌木的根能吃，前朝兵书上写过。”
士兵们用刀、用手，开始刨土。根扎得很深，挖起来费力，但每个人都拼尽全力。
半个时辰后，挖出了一小堆手指粗细的根茎。李昭拿起一根，撕开外皮，露出里面白色的芯。他咬了一口，又苦又涩，但确实能嚼出汁水。
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