第二十四章 代价与密谋 (第1/2页)
穿梭机返回指引灯塔所在的小行星时，墨尘几乎虚脱。饕餮之钥静静地躺在他胸前的内置口袋里，隔着星尘战甲也能感觉到那股沉甸甸的、带着体温的重量——既是力量，也是诅咒。
雷克和医生早已等在停机坪。看到墨尘被云凛搀扶着走下舷梯，两人脸色都变了。
“医疗舱！快！”医生冲上前，和云凛一起架住墨尘。
“我没事……只是消耗过度。”墨尘的声音嘶哑，“钥匙拿到了，但坤前辈……”
他没说完，但众人都明白了。那种沉重的氛围，不只是身体疲惫，还有精神上的哀悼——为一个守护者的陨落，为一个时代的终结。
医疗舱内，墨尘躺在扫描仪下。医生盯着显示屏，眉头越皱越紧：“灵能数值比出发前提升了三倍……但波动极不稳定。而且你的细胞活性正在异常加速，新陈代谢速率是常人的五倍。照这样下去，你的寿命会大幅缩短。”
“钥匙的代价。”墨尘闭着眼睛，“获得力量的同时，身体会加速消耗。坤前辈的记忆里有提到——历代饕餮宿主，没有一个活过五十岁。”
医疗舱里一片沉默。
“有办法缓解吗？”云凛问。
“需要持续补充高能量物质，还要定期进行灵能平衡治疗。”医生调出治疗方案，“影月的医疗技术应该能做到，但需要他们的设备。我们得尽快返回安全屋。”
“在那之前……”墨尘睁开眼，看向雷克，“你们这边有什么发现？”
雷克神色凝重：“就在你们进入空间迷宫后六小时，我们截获了一段加密通讯。信号来源不明，但解码后发现……是夜家和影月之间的联络。”
他播放录音。声音经过处理，听不出男女：
“夜枭大人同意影月的提议，在‘命运之门’开启前保持克制。但星尘小队必须由夜家处置，特别是饕餮宿主。”
另一道声音明显是苍的：“饕餮宿主对影月也有研究价值。我们可以共享实验数据，但人必须由我们看管。”
“夜家要活的。”
“可以，但我们需要定期提取样本。”
录音到此中断。
医疗舱里的温度仿佛骤降十度。
“影月在和夜家做交易？”云凛的声音冰冷，“用我们？”
“看起来是。”雷克关掉录音，“但这段通讯截获得太容易了，像故意让我们听到的。而且苍的声音虽然像，但仔细听有几个音节不太自然——可能是伪造的，或者被篡改过。”
“离间计？”医生反应过来，“有人想让我们和影月翻脸？”
“可能性很大。”墨尘坐起身，尽管脸色苍白，眼神却锐利，“影月如果真想和夜家合作，没必要通过容易被截获的频道通讯。这更像是第三方——可能是王室，也可能是云家内部某些人——在搅混水。”
“那我们怎么办？还回影月的安全屋吗？”雷克问。
“回。”墨尘斩钉截铁，“但回去后，我们要做两手准备。秦槐和赵星野那边有消息吗？”
“有。”医生调出另一份报告，“阿石醒了，而且记忆融合完成度很高。秦医生说，他现在能熟练使用部分轮回之钥的能力，甚至能短暂回溯小范围时间——虽然只能倒退几秒，而且代价很大。”
“时间能力……”墨尘沉吟，“这可能是我们对抗钥匙污染的关键。轮回之钥掌管生命与时间，也许能抵消饕餮之钥的加速消耗。”
他看向云凛：“你那边呢？虚空之钥的信息消化得如何？”
云凛的表情变得复杂：“我看到了虚空之钥最后出现的地点——迷雾星域深处的‘破碎回廊’，那是一个天然形成的空间迷宫，比饕餮的空间迷宫更危险。而且……钥匙的现任持有者，可能是我叔叔云振海。”
“什么？”
“记忆碎片里有一个画面：一个穿着云家长老袍的男人，手持虚空之钥，站在一扇巨大的门前。虽然脸看不清楚，但那身形、那姿势……我太熟悉了。”云凛握紧拳头，“三年前我父亲失踪前，曾经和叔叔大吵一架，吵的就是关于要不要动用虚空之钥。父亲反对，叔叔坚持。”
“所以你叔叔很可能为了钥匙，对你父亲……”
“我没有证据。”云凛打断他，“但如果是真的……我必须回云家。不只是为了钥匙，还要查清真相。”
墨尘点头：“等我们从安全屋补充完补给，就去云家。但不是你一个人——我们一起去。”
“可那是云家内部事务——”
“现在不只是了。”墨尘看向窗外无尽的残骸，“七把钥匙，七扇门，关系到整个星域的存亡。云家如果真有人和夜家勾结，试图强行开门，那这件事就超出了家族恩怨的范畴。”
他顿了顿，声音低沉：“而且……你是星尘小队的一员。你的仇，就是我们的仇。”
云凛的眼眶微微发红，但很快恢复平静：“谢谢。”
“先不说这些。”墨尘从医疗舱下来，“老猫，准备返航。我们先回β-7星云的安全屋，修整、补给、制定下一步计划。医生，路上给我注射营养剂和稳定剂，我要在抵达前恢复状态。”
“你的身体需要休息——”
“没时间了。”墨尘看着手臂上隐约浮现的饕餮纹身，“钥匙的污染每时每刻都在侵蚀我，我必须尽快掌握控制它的方法。而且……我感觉到，其他钥匙的持有者也在行动。某种‘共鸣’正在形成。”
他说的是真的。自从拿到饕餮之钥后，他就能模糊地感知到其他钥匙的方位——虚空之钥在迷雾星域深处微微脉动；森罗之钥在翡翠星海方向散发勃勃生机；还有另外三把钥匙，信号更微弱，但确实存在。
只有轮回之钥，因为就在阿石体内，感应最为清晰。
七把钥匙就像七个音符，正在逐渐调谐，准备奏响某种古老的旋律。而当旋律完成时，会发生什么，墨尘不知道。但直觉告诉他，那绝不会是好事。
突击舰引擎启动，缓缓脱离小行星表面。在离开无尽星渊前，墨尘最后看了一眼那片正在崩塌的死域。
饕餮的封印解除了，但它的传说，将以另一种方式延续下去。
而他，就是这个传说的新篇章。
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返程的跃迁比来时更加漫长。
墨尘大部分时间在隔离舱内度过。医生给他注射了高浓度的营养剂和灵能稳定剂，但钥匙带来的副作用依然明显——他的体温持续偏高，新陈代谢快得惊人，一顿饭的营养两小时就消耗殆尽，不得不每小时补充一次能量棒。
更麻烦的是精神层面的影响。
坤的记忆碎片时不时会浮现，尤其是那些疯狂吞噬的画面。墨尘必须时刻保持清醒，用意志力区分哪些是自己的记忆，哪些是外来的污染。好几次在睡梦中，他差点失控，都是云凛守在舱外，听到动静后通过通讯器把他叫醒。
第三天，墨尘的状况终于稳定了一些。医生允许他离开隔离舱，但必须在身上佩戴监测器。
主舱内，其他人正在分析从无尽星渊带回的数据。赵星野通过远程连接，和秦槐一起研究饕餮之钥的能量频谱。
“钥匙本身是一个高度复杂的灵能结构体。”秦槐的影像投射在屏幕上，“它内部有七层嵌套的能量回路，每一层都对应一种‘欲望’：饥饿、贪婪、暴怒、嫉妒、懒惰、傲慢、色欲。坤前辈是被‘饥饿’层侵蚀的，但其他六层也处于活跃状态。”
“也就是说，我不仅要对抗饥饿，还要提防其他六种欲望的侵蚀？”墨尘皱眉。
“理论上是的。但好消息是，钥匙现在认可你为主人，其他六层的侵蚀速度会慢很多。”秦槐调出一份模拟图，“根据阿石提供的轮回之钥数据，我们设计了一个平衡方案——用轮回之钥的时间能力，在你体内制造一个‘时间缓冲层’。当某种欲望过度膨胀时，缓冲层会暂时冻结那部分情绪，给你时间调整。”
“具体怎么做？”
“需要阿石配合，在你体内植入一个微型的能量锚点。”秦槐解释，“但这个手术有风险，如果失败，两把钥匙的能量可能在你体内冲突，导致……”
他没说下去，但意思很明显。
“成功率多少？”
“以我们现有的设备……不足四成。”秦槐坦白，“但如果等到影月的专业医疗舱，可以提到六成。”
墨尘思考片刻：“回安全屋就做。”
“墨尘——”云凛想劝阻。
“我们没有时间等。”墨尘看向她，“我能感觉到，其他钥匙的共鸣越来越强。最多一个月，七把钥匙之间就会建立起稳定链接。到那时，所有持有者都会感知到彼此的位置。我们必须在那之前，至少拿到三把钥匙，才有谈判的资本。”
“但如果手术失败——”
“那就失败。”墨尘的语气平静得可怕，“总比被钥匙彻底侵蚀，变成第二个饕餮要好。”
舱内陷入沉默。每个人都知道他说的是事实，但没人愿意接受这种赌博。
最后还是老猫打破了寂静：“还有一个问题——我们回安全屋后，怎么面对影月？那段录音无论真假，都说明我们被人盯上了。苍如果问起无尽星渊的细节，我们怎么说？”
“实话实说，但保留关键信息。”墨尘早已想好，“告诉他们我们拿到了饕餮之钥，但不说坤前辈的记忆传承，也不提钥匙的副作用。就说钥匙处于不稳定状态，需要影月的设备来稳定。”
“他们会相信吗？”
“至少表面会。”墨尘冷笑，“影月也需要我们继续寻找其他钥匙，短时间内不会撕破脸。而且……我很好奇，如果那段录音真是离间计，幕后黑手下一步会怎么做。”
“引我们和影月冲突？”
“或者引影月和夜家冲突。”云凛接话，“无论是哪种，对王室来说都是好事——三大势力互相消耗，王室就能渔翁得利。”
“王室……”墨尘沉吟，“医生，之前血鲨的实验记录里，有没有提到王室的参与？”
医生调出数据：“间接证据。血鲨的源种样本是从一个黑市商人那里买的，那个商人经常出入王都，有王室的背景。而且实验记录中提到，有一批‘志愿者’是王国监狱提供的死囚。”
“看来王室也在偷偷研究源种。”雷克冷笑，“表面和夜家合作，背地里自己也在搞小动作。这群政客，永远都在算计。”
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