第四章：暗潮生 (第1/2页)
肃亲王入狱的消息，迅速在京城传开。
沈琼音的马车还没回到沈府，长街上已经能听见茶楼酒肆里被压低的议论声。
“……听说了吗？刑部从肃亲王府搜出了十几箱的黄金！”
“何止黄金，还有盐引！江淮盐引！那都是该在户部存档的东西，怎么会在王府？”
“这下肃亲王怕是完了……这可是谋逆的大罪啊！”
青黛在马车里听得脸色发白，紧紧抓着沈琼音的手：“小姐，咱们府上会不会受到牵连？”
沈琼音闭着双目，指尖在膝上轻轻敲击，那是她思考时的习惯性动作。
“会。”她睁开眼，目光清亮，“但未必是件坏事。”
“这还不是坏事？”青黛急得眼圈发红，“老爷夫人把您许给肃亲王，如今王爷出事，咱们沈家就是同党！万一刑部前来抓人……”
“抓人也要讲证据的。”沈琼音掀开车帘一角，看着外面匆匆而过的行人，“沈家和肃亲王的联系，不过是场未成的婚事。婚书还没进宗人府，聘礼也只是些财物。这些，构不成谋逆的同谋。”
“可……”
“可父亲不会这么想。”沈琼音放下帘子，唇角勾起一丝讥诮，“他现在一定在想着怎么撇清关系，怎么保住沈家的生意。”
话音刚落，马车已到沈府门前。
还没下车，就听见里头传来摔东西的声音。
“废物！一群废物！”沈兆安的咆哮穿透院墙，“当初是谁说肃亲王这棵大树好乘凉的？现在树倒了，压死的第一个就是我们沈家！”
王氏的哭声隐隐传来：“老爷，现在说这些有什么用？得赶紧想办法啊……”
沈琼音整了整衣裙，从容下车。
门房见到她，像见了救星：“二小姐您可回来了！老爷正发火呢……”
她点点头，径直走向正厅。
厅内一片狼藉。碎瓷片散了一地，沈兆安坐在主位上喘着粗气，王氏在一旁抹泪，几个姨娘和庶子女都垂着头站在角落里，大气不敢出。
“父亲，母亲。”沈琼音福身。
沈兆安猛地抬头，看见她，眼中先是闪过怒意，随即又变成一种复杂的情绪：“你……你今日在永昌伯府，弹了什么曲子？”
“《广陵散》。”
“你知不知道那曲子犯忌讳！”沈兆安拍案而起，“现在外头都说，是你一曲《广陵散》招来了刑部的人，是你害了肃亲王！”
沈琼音静静看着他：“父亲真觉得，刑部抓人是因为一首曲子？”
沈兆安一滞。
“肃亲王若真是清白的，别说一首《广陵散》，就是十首《广陵散》，刑部也动不了他分毫。”沈琼音走到厅中，弯腰拾起一块碎瓷片，“如今他入狱，是因为确凿的证据。而这些证据，刑部早已掌握，今日不过是个收网的时机罢了。”
王氏止住哭，愣愣地问：“音儿，你的意思是……”
“我的意思是，”沈琼音将瓷片放在桌上，“肃亲王这艘船，早就漏水了。沈家若还扒着不放，只会一起沉下去。”
沈兆安跌坐回椅子里，半晌，哑声问：“那现在……该怎么办？”
“两条路。”沈琼音竖起两根手指，“第一，立刻与肃亲王划清界限，退还所有聘礼，主动向官府说明沈家只是被蒙蔽，愿意配合查案。”
“这……能行吗？”
“行不行，要看沈家能拿出多少诚意。”沈琼音顿了顿，“比如，父亲可以主动交出这些年与肃亲王往来的账目——当然，是经过筛选的账目。”
沈兆安脸色一变：“那岂不是自曝其短？”
“曝小短，避大祸。”沈琼音直视着他，“肃亲王倒台，必有人要接替他留下的空缺。沈家若能在此时表忠心，或许能换来一线生机。”
“那第二条路呢？”
“第二条路，”沈琼音微微一笑，“沈家什么都不做，等着刑部上门。然后父亲可以试试，看看肃亲王在狱中会不会念及‘姻亲之情’，把盐税案的责任全揽在自己身上。”
这话说得平静，却让沈兆安冷汗涔涔。
他太了解那些权贵了。大难临头时，哪有什么情义？只有互相攀咬，拼命把脏水往外泼。
“可是……”王氏迟疑道，“咱们把账目交出去，万一官府深究，沈家的生意……”
“母亲放心。”沈琼音从袖中取出一本薄册，放在桌上，“该交什么，不该交什么，女儿已经替父亲理好了。”
沈兆安急忙翻开。
册子上列着十几笔账目，都是这些年沈家与肃亲王府的“人情往来”——端午送绸缎，中秋送香料，年节送珠宝，每笔数额都不大，加起来也不过万两银子。完全符合一个商贾巴结宗室王爷的正常范畴。
而那些真正见不得光的，比如肃亲王帮沈家压价收购盐场、打通江淮关卡、甚至分润盐税利润的记录……一字未提。
“这……”沈兆安抬头，震惊地看着这个一向温顺的庶女，“你何时……整理的这些？”
“从得知婚事那日起。”沈琼音淡淡道，“女儿总要为自己，留条后路。”
厅内一片寂静。
几个姨娘看向沈琼音的眼神都变了，有敬畏，有恐惧，也有隐隐的嫉妒。
“好……好！”沈兆安长出一口气，将册子紧紧攥在手里，“就按你说的办。我这就去写陈情书，明日一早就去刑部……”
“父亲且慢。”沈琼音拦住他，“去刑部之前，还有件事要做。”
“什么事？”
“退婚。”她一字一句，“沈家要主动退婚，而且要退得人尽皆知。”
次日清晨，沈府大门敞开。
十二箱聘礼原封不动地抬了出来，摆在门口。
沈兆安穿着素服，亲自将婚书和退还礼单送到肃亲王府——虽然王府已经被封，但他还是当着围观百姓的面，将东西交给了守在门外的刑部衙役。
“沈家误信奸人，险些铸成大错。”沈兆安声泪俱下，“如今幡然醒悟，愿将所有聘礼充公，以赎罪愆。小女与肃亲王的婚事，就此作罢！”
这一幕，很快传遍了京城。
有人说沈家见风使舵，无情无义；也有人说沈兆安识时务，保全了一家老小。
但无论如何，沈家算是暂时从谋逆案的漩涡边缘挣脱出来。
然而，危机并未解除。
三日后的傍晚，云锦阁掌柜周伯匆匆赶到沈府偏院，脸色难看至极。
“东家，出事了。”
沈琼音正在查看这个月的染色配方，闻言抬头：“慢慢说。”
“咱们的货源被掐断了。”周伯擦着汗，“江南三大丝商，苏家、顾家、白家，突然同时停止向云锦阁供货。说是……今年的生丝都被订完了。”
沈琼音放下笔：“违约金他们付了？”
“付了，三倍。”周伯苦笑，“可咱们库存的生丝，只够支撑半个月。半个月后若无新料上架，云锦阁就得关门。”
青黛急了：“他们怎么能这样？当初签的可是长契！”
“长契又如何？”沈琼音站起身，走到窗边，“商人逐利，有人出了更高的价，他们自然毁约。何况……这背后恐怕不止是钱的问题。”
“东家猜得没错。”周伯压低声音，“我托人打听了，是‘锦华堂’在背后搞鬼。”
锦华堂，京城最大的绸缎庄，东家姓徐，背后站着户部徐侍郎。更重要的是，锦华堂一直专供宫中用度，在京城绸缎行里是公认的龙头。
“徐家……”沈琼音指尖轻叩窗棂，“我记得，徐侍郎的妹妹，嫁给了肃亲王的庶子？”
周伯一惊：“您是说，这是肃亲王余孽的报复？”
“或许不止。”沈琼音转身，“云锦阁这三个月抢了锦华堂三成生意，徐家早就视我们为眼中钉。如今借肃亲王倒台的由头，联合江南丝商断我们的货源，一举两得。”
“那咱们怎么办？”周伯急得团团转，“半个月……就算现在去找新货源，也来不及啊！从江南运丝过来，最快也要一个月！”
沈琼音沉默片刻，忽然问：“周伯，京城周边，有没有桑园？”
“有是有，但规模都不大，产的丝也远不如江南的细腻……”
“细腻不够，就用别的东西补。”沈琼音眼中闪过一抹光芒，“青黛，备车。周伯，带我去看看京城最大的桑园。”
“现在？”周伯愣住。
“现在。”
城东三十里，王家庄。
暮色四合时，沈琼音的马车停在了一片桑林前。这片林子占地近百亩，桑树长势正好，新发的嫩叶在晚风里沙沙作响。
庄头老王是个五十来岁的汉子，听说云锦阁东家亲自前来，慌得手足无措：“柳……柳东家，咱们庄子产的丝，都是粗丝，织不出细绸的……”
“我不织细绸。”沈琼音走进桑林，摘下一片桑叶，放在掌心细看，“王庄头，你这片桑林，一年能产多少生丝？”
“若是好年景，能产五百斤左右。但都是三等丝，只能织粗布……”
“五百斤……”沈琼音沉吟，“若我全要了，什么价？”
老王瞪大眼：“全……全要？柳东家，您不是在说笑吧？这些粗丝，锦华堂那样的铺子是看不上的……”
“他们看不上，我看得上。”沈琼音从袖中取出一张银票，“这是五百两定金。从今天起，王家庄产的所有生丝，我全包了。价格按市价上浮三成，但有一个条件——”
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