第二十三章：暗中仿制强装备 (第2/2页)

“不必急着走。”姚则远展开刚送来的海图，指着明州港的防御薄弱处，“就在这儿等着，等潮水淹到第六根木桩，正好瞧瞧蓝夷的炮弹能打多远，也让你看看，咱们现在仿制火炮，到底是不是多此一举。”
　　
　　李参将僵在原地，脸上青一阵白一阵，最终只能悻悻地留在炮坊外等候。
　　
　　炮坊内，陈工头已将三卷绢帛铺在陨铁炮管上。炭笔绘制的膛线，宛如盘踞的蜈蚣，密密麻麻地爬满绢面，每一道纹路的深浅与间距，皆标注得纤毫毕现。“大人您看，蓝夷用的是双螺旋膛线，这样能让炮弹旋转得更稳。”老匠人的指甲点向图纸交错处，“咱们的陨铁硬度足够，但淬火次数差了三回，怕是达不到蓝夷炮管的韧性。”
　　
　　姚则远俯身细看，二百年前的铸炮师竟在陨铁内壁刻下浅槽，只是槽纹被香火熏成了深褐色，一直没人发现其中的奥秘。“试过桐油淬火吗？”他突然发问。
　　
　　工匠堆里顿时响起一片抽气声。陈工头的指甲，几乎要掐进那绢帛之中：“大人，桐油淬刃，会使钢料变得脆弱，极易卷刃……”
　　
　　“那就卷着用。”姚则远扯过最薄的绢帛，炭笔在上面画出一道弯弧，“卷刃的镰刀割麦子更快，把螺旋槽扩成倒钩状，让炮弹出膛就带旋，就算韧性稍差，也能提升射程和精度。”
　　
　　坊内再度陷入死寂，只有铁锤敲击铁料的闷响从后院传来。工匠们你看我看你，最终还是陈工头先点了头：“大人既然有主意，咱们就试试！反正横竖都是死，不如拼一把，说不定能造出克敌的利器！”
　　
　　消息很快传遍了炮坊，工匠们的热情被点燃。有人主动提出改进铸模，有人琢磨如何提纯铁料，甚至有几个老匠人把祖传的淬火秘方都献了出来，坊内一派热火朝天的景象。
　　
　　江枫猛地踹开院门，披风下摆滴落着海水，脸上满是焦急之色。“大人，不好了！第六根桩没了！”他喘息如牛，水珠顺着发梢滑落，“潮水还没涨到标记线，蓝夷的炮弹已经掀飞了第六根木桩，射程比咱们预估的还远！”
　　
　　姚则远紧攥的炭笔“啪嚓”折断，墨粉如雪花般散落在图纸上。他深吸一口气，沉声道：“加快进度！把所有能调动的人手都叫来，日夜赶工，务必在三日内造出第一门样炮！”
　　
　　接下来的三天三夜，炮坊内灯火通明。工匠们轮班劳作，蹲地而食，伏案小憩，无人言累，无人抱怨。姚则远全程守在坊内，时而递工具，时而与陈工头商讨改进之策，眼底布满血丝，却仍精神焕发。
　　
　　李参将派来的探子被囚于地窖，初时嘴硬拒不招供，后闻蓝夷炮弹射程之远，又见工匠们热火朝天之景，心理防线终告崩溃，断断续续供出了李参将与章穆的勾结，以及蓝夷舰队的部分部署。
　　
　　第三日傍晚，第一门仿制的螺旋膛线炮终于铸成。炮身黝黑发亮，炮管内壁的双螺旋纹路清晰可见，其设计灵感来源于19世纪中叶意大利陆军少校G·卡瓦利发明的后装线膛炮，这种炮管内有两条螺旋膛线，能够使发射后的弹丸旋转飞行，大大提高了弹丸飞行的稳定性和射击精度，增加了火炮的射程。陈工头抚摸着光滑的炮身，眼眶泛红：“大人，成了！咱们真的成了！”
　　
　　姚则远让人将火炮推到西滩试射。夕阳的余晖洒在炮身上，泛着冷冽的光。兵士们装填炮弹之际，双手皆微微颤抖，众人皆屏息凝神，目光紧紧锁住炮口。
　　
　　“点火！”姚则远一声令下。
　　
　　炮手猛然拉动引信，火炮骤然发出一声震耳欲聋的轰鸣，炮弹呼啸着直射远方，精准落在第七根木桩旁，溅起巨大的水花。
　　
　　“中了！果真中了！”陈工头激动得跳了起来，“射程较之原来的红衣大炮远了整整两里，精度亦提升了不少！”
　　
　　姚则远脸上浮现出一抹欣慰的笑容。他深知，这仅仅是开始，只要持续改进，不断仿制，终有一日，明州水师定能拥有足以抗衡蓝夷的利器。
　　
　　恰在此时，炮坊方向骤然传来急促的马蹄声。一名义士疾驰而至，脸上满是惊慌之色：“大人！大事不妙！李参将率领亲兵围攻炮坊，称您私铸火炮，意图谋反！”
　　
　　姚则远眼神一凛，转身对江枫吩咐：“你带人守住炮坊，保护好工匠和图纸。我去会会李参将，看看他到底想干什么。”
　　
　　他翻身上马，疾驰向炮坊而去。夕阳将他的身影拉得极长，身后是刚刚试射成功的火炮，身前是来势汹汹的亲兵，一场新的较量，即将拉开帷幕。但姚则远心中毫无惧色，他深知，只要能造出强兵利器，守护明州百姓，再多的阻碍，他皆能闯过。