各怀机杼 (第2/2页)

“不错！”陈文若目光湛然，“朝廷下一步的目光，恐怕已不在波涛之上，而在黄沙之外了！”
　　
　　“你是说……北疆？”姜忠焕一惊。
　　
　　“漠北突厥十八部，近年来虽表面恭顺，但小股扰边不断，且与西边一些部落勾结，其心叵测。朝廷新帝登基，东南用兵练兵，岂会忘了北疆之患？我料兵部、枢密院，恐怕早已在筹划对北用兵之事。武场策论，极有可能以此为题！”
　　
　　他走到桌边，蘸着茶水，在桌上画出简略的北疆形势图：“若用兵，必从云州、雁州、朔州、庆州这四个直面突厥的边镇出击。调动的，很可能是驻防北疆的左龙武卫、右龙武卫、左虎贲卫、右虎贲卫这四支劲旅。”
　　
　　姜忠焕听得入神，不由自主地点头。
　　
　　“但是，”陈文若话锋一转，目光灼灼地看着他，“忠焕，你要记住，打仗，打的是兵马钱粮！是背后的国力支撑！今年的策论，若只谈排兵布阵、奇谋妙计，那是落了下乘！你必须将皇上正在全力推行的两项国策——‘漕银折色’与‘统购统销’，巧妙地融入你的策论之中！”
　　
　　“如何融入？”姜忠焕虚心求教。
　　
　　“很简单！”陈文若侃侃而谈，“‘漕银折色’省下的运输损耗和人力，如何转化为支援北疆的军费与物资调运效率？‘统购统销’如何保障大军在苦寒之地的粮食、被服、药材供应，平抑边地物价，防止奸商发国难财？甚至，如何利用这两项政策，在战前储备，战时调配，战后安抚？这背后涉及户部、工部、漕运、地方官府等多方协调，正是考察一个将领是否具备大局观、是否懂得‘兵马未动粮草先行’精髓的关键！”
　　
　　他一番剖析，条理清晰，眼光独到，直指核心，哪里还有半分平康馆里醉生梦死的纨绔模样？
　　
　　姜忠焕目瞪口呆地看着他，仿佛第一次认识这位挚友。半晌，才喃喃道：“文若……你、你何时……竟有如此见识？”这还是那个勋贵三废之首，整天斗鸡走狗、挥金如土的陈文若吗？
　　
　　陈文若脸上那睿智深沉的神色倏然收起，又变回那副懒散的笑容，拍了拍姜忠焕的肩膀：“瞎琢磨的罢了。好了，该说的都说了，你好生准备。我回了。”
　　
　　说完，不顾姜忠焕满脸的惊疑与探究，径直推门离去，身影很快没入夜色。
　　
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　　齐国公府，虽已近子时，正堂“荣安堂”内依旧灯火通明。
　　
　　陈文若刚踏进府门，管家便匆匆迎上，低声道：“二公子，老爷、夫人，还有大公子、三公子，都在堂上等您呢。”
　　
　　陈文若挑了挑眉，嘴角扯出一丝无奈又了然的笑意，整了整衣袍，走向正堂。
　　
　　堂上气氛肃穆。第二代齐国公陈宗林端坐主位，年过五旬，面容刚毅，虽已不掌实权，但久经行伍的威仪犹在。旁边是国公夫人顾氏，眉宇间带着忧色与不耐。下首左边，坐着嫡长子、工部左侍郎陈文和，他身着常服，面色平静，甚至带着一丝隐约的优越感。右边则坐着庶子陈文君，年方十七，身姿挺拔，面容俊朗，眼神清澈，安静地坐在那里，与这略显压抑的气氛有些格格不入。
　　
　　陈文若进去，随意地拱了拱手：“父亲，母亲，大哥，三弟。这么晚了，还没歇息？”
　　
　　“孽障！你还知道回来！”陈宗林猛地一拍桌子，茶盏跳起老高，“看看你！又到哪里鬼混去了？满身的脂粉酒气！我陈氏一门，世代将门，忠勇传家！到了你这一代，你兄长文和，蒙先帝恩典，以荫入仕，兢兢业业，如今官居侍郎，前途无量，更娶得首辅千金，光耀门楣！便是你三弟文君，虽为庶出，却勤学苦练，文韬武略，在京城少年中亦是翘楚，今科武举，必能高中，为我陈家挣得新功名！”
　　
　　他越说越气，指着陈文若：“再看看你！身为嫡次子，终日游手好闲，斗鸡走狗，眠花宿柳，文不成武不就！我陈家百年的脸面，都要被你丢尽了！你大哥像你这般年纪，早已在工部当差，夙兴夜寐！你呢？除了挥霍祖产，结交狐朋狗友，还会做什么？！”
　　
　　陈文和适时地叹了口气，温言劝道：“父亲息怒，二弟年纪尚轻，贪玩些也是有的。只是如今京中瞩目，恩科大比在即，二弟这般……难免惹人非议，连带着对齐国公府的清誉也有损。二弟，听为兄一句劝，收收心吧。”话虽温和，却句句如针。
　　
　　陈文君想说什么，动了动嘴唇，最终只是担忧地看了二哥一眼，没有出声。
　　
　　陈文若低着头，听着父亲的怒斥和兄长貌似关怀实则贬损的话语，脸上没什么表情，只在听到“挥霍祖产”时，嘴角几不可察地撇了一下。
　　
　　顾夫人也抹着眼泪道：“若儿，你便不能学学你兄长，争气些吗？哪怕有你三弟一半的勤勉也好啊！”
　　
　　陈宗林喘了口气，盯着陈文若：“听说，你也报了今年的恩科？文试武试都报了？你这不是胡闹吗！文试，你认得几个字？武试，你拉得开几石弓？简直是去丢人现眼！趁早给我消了名字，安生在家待着，少出去惹是生非！”
　　
　　陈文若这才抬起头，脸上竟带着那副惯有的、满不在乎的轻笑：“父亲此言差矣。皇上开恩科，广纳天下英才。儿子身为勋贵之后，理当响应皇命，为国效力。怎是胡闹？至于考不考得上……试试又何妨？”
　　
　　“你！”陈宗林被他这态度气得胡须直抖，“试试？你把国朝抡才大典当儿戏吗？！就凭你？若能中举，我……我这齐国公的爵位，让你来坐！”
　　
　　陈文和眼中精光一闪，连忙道：“父亲，气话不可当真。二弟若有心进取，自然是好的。不如……我们与二弟打个赌如何？也算激励于他。”
　　
　　“打什么赌？”陈宗林余怒未消。
　　
　　陈文和看向陈文若，笑容温和却带着居高临下的意味：“二弟既然有信心下场，不如我们便以此次恩科为赌。若二弟能在文试或武试中，任何一科，取得甲榜功名（即一甲三名或二甲前列），便算二弟赢了。届时，父亲便允二弟一件事，只要不违国法家规，无有不从。并且，为兄亲自向吏部沈尚书举荐，为二弟谋一实缺，如何？”他刻意强调了“甲榜”，这几乎是不可能完成的任务，尤其对于陈文若这种“名声在外”的纨绔。
　　
　　陈宗林冷哼一声：“他若能中甲榜，太阳都打西边出来！好！孽障，你若真能中甲榜，不仅你大哥说的条件我应了，我再将城西那处温泉别庄给你！但若是你中不了，甚至名落孙山……”他眼中厉色一闪，“就给我乖乖滚去北疆军中，从最低等的戍卒做起，没有军功，不得回京！省得在京城丢人现眼！你可敢应？！”
　　
　　顾夫人惊呼：“老爷！北疆苦寒，刀兵凶险……”
　　
　　陈文和却劝道：“母亲，这也是为了二弟好。男儿志在四方，若能在军中磨砺出来，也未尝不是一条出路。”他看向陈文若，“二弟，你可敢与父亲赌这一局？”
　　
　　所有人的目光都聚焦在陈文若身上。陈文君面露急色，暗暗摇头。
　　
　　陈文若静静地看着父亲、兄长，脸上那玩世不恭的笑容渐渐敛去，眼神变得深不见底。半晌，他缓缓开口，声音平静无波：
　　
　　“好。赌了。”
　　
　　两个字，掷地有声。
　　
　　陈宗林一愣，没想到他答应得如此干脆。陈文和眼中闪过一丝讶异，随即化为更深的轻蔑与笃定——在他看来，这不过是纨绔子弟死要面子的最后挣扎。
　　
　　“空口无凭，立字为据！”陈宗林喝道。
　　
　　很快，管家取来笔墨纸砚。一份简单的对赌协议写成，陈宗林、陈文和、陈文若各自签字画押。烛火下，陈文若的名字落在纸上，力透纸背。
　　
　　“你好自为之！”陈宗林收起协议，拂袖而去。顾夫人叹息着跟上。陈文和拍了拍陈文若的肩膀，意味深长地笑了笑，也离开了。
　　
　　只剩下陈文君。他走到陈文若身边，低声道：“二哥，你何必……北疆凶险，岂是儿戏？你若不愿去，我去求父亲……”
　　
　　陈文若看着这个唯一真心待自己的弟弟，脸上重新浮起那抹懒散的笑，揉了揉他的头：“放心，你二哥我运气向来不错。说不定，真能混个功名呢。倒是你，武场好好考，给咱们老陈家争光。”
　　
　　说完，他伸了个大大的懒腰，打着哈欠，晃晃悠悠地朝着自己那个远离正堂、位于府邸最偏僻角落的小院走去。
　　
　　月光洒在他略显孤寂的背影上。无人看见，转身之后，他眼中再无半分慵懒与醉意，只剩下冰冷的清明与一抹锐利如刀的光芒。
　　
　　甲榜？北疆？
　　
　　他抬头望向夜空，繁星点点，仿佛一张巨大的棋局。
　　
　　棋局已开，棋子已落。而他这个一直被当作废棋的纨绔，是时候让所有人看看，他究竟是谁了。
　　
　　沈府的书房，顾府的密议，平康馆暗藏的“听竹小筑”，承天府暧昧的态度，齐国公府内的对赌风波……承平元年恩科大比的夜幕下，无数条暗线悄然延伸、交织。而那决定着无数人命运的考卷，似乎早已在开考之前，就被无形的手，涂抹上了错综复杂的颜色。