第43章 新纸胜蔡侯 (第2/2页)
有了皇帝的首肯和“御用”光环加持，工坊出产的平板玻璃及以其制成的各种物件（如镶嵌玻璃的座屏、梳妆镜、灯罩），立刻在长安顶级权贵圈中成为了身份与品味的象征。王掌柜适时推出了“限量预订”、“价高者得”的策略，并暗中将几件精品“赠送”给了长孙无忌、褚遂良、于志宁等重臣府上。一时间，“周氏工坊明玻”之名，悄然在长安最顶层的圈子里流传开来，前来打探、求购、甚至想“参一股”的勋贵、富商络绎不绝，但都被王掌柜以“专供内廷、产能有限、东家有严令”为由，客气而坚决地挡了回去。这反而更增添了其神秘与珍贵。
玻璃的暴利，如同一个强劲的泵，为工坊注入了源源不断的资金，使得造纸、乃至其他后续项目的试验，可以更加从容、不计短期回报地进行。李瑾也借此，进一步巩固了与于志宁、乃至通过于志宁与太子、王皇后一系的关系——他定期将一部分玻璃制品的利润，以“孝敬”或“赞助东宫用度”的名义，秘密转入东宫的小金库。于志宁对此心照不宣，对李瑾的“懂事”与“能干”愈发满意。
然而，利益的蛋糕做大了，觊觎的目光自然更多。萧瑀虽闭门，但其子侄、门生故旧仍在朝在野。萧淑妃在宫中听闻“明玻”之美，自然也向皇帝求取，李治大方赏赐，但她似乎并不满足。市面上开始出现一些流言，说“周氏工坊”背后有宫中贵人乃至东宫的影子，其术恐非“海外奇术”那么简单，或与“谶纬”、“巫蛊”有涉云云，虽未指名道姓，但指向性明显。显然，有人想借“谶纬案”的余波，给工坊和李瑾泼脏水。
对此，李瑾早有防备。他让王掌柜加强工坊的守卫和人员审查，对外则一律以“江南商人谨守本分、仰慕天朝、愿献微技”为由应对。同时，他通过于志宁，向皇帝略微提及“有小人妒忌工坊得陛下青睐，散布流言”，李治闻言，只冷哼一声：“些许跳梁，不必理会。”显然，在皇帝看来，能产出“明玻”这等奇物、又主动将大部分利润与宫中分享的工坊，远比那些只知眼红嚼舌的“小人”有价值得多。皇帝的明确态度，使得流言很快消散。
就在李瑾忙于应对玻璃带来的名利与风波时，“纸料研习所”传来了激动人心的消息。
经过近两个月的反复试验、调整，滕贵和方竹带领的团队，终于取得了一系列关键突破。他们发现，用一定比例的毛竹丝混合楮皮、少量旧麻布，经过特定浓度的纯碱溶液温和蒸煮预处理，再以初步完成的水力打浆机（虽然效率还不高，但已远胜人工）充分打浆至纤维细长均匀，加入本地找到的一种野生葛藤汁作为纸药，并在纸浆中加入极细的、经过淘洗的高岭土浆，最后用改进过的细密竹帘抄纸、重物压榨、再以光滑石板和炭火低温烘烤（加速干燥并增加纸张光洁度）……如此制出的纸张，竟然呈现出一种前所未有的品质！
这一日，李瑾被紧急请到“纸料研习所”。在偏院的正堂大桌上，平平整整地铺着十几张新制成的纸。纸张大小约一尺见方，颜色并非雪白，而是一种温润的、略带米黄的象牙白，质地均匀细腻，对着光线看去，纤维交织细密，几乎看不到明显的云状或杂质。李瑾伸出手，轻轻抚摸纸面，触感柔韧平滑，略带涩意，正是上等纸张应有的“发墨”特性。他拿起一张，双手捏住两边，轻轻用力拉扯，纸张极具韧性，不易撕裂。又取来一支寻常毛笔，蘸了墨汁，在纸上试写，墨迹润而不洇，笔锋清晰，干得也快。
“好纸！”李瑾眼中放光，不吝赞美。这纸的质量，绝对超过了长安市面常见的上等麻纸、藤纸，洁白度、均匀度、韧性、吸墨性皆属上乘，尤其难得的是，其原料成本（毛竹、楮皮、旧布）远低于纯用藤、麻，且水力打浆的引入，大大降低了人力成本和时间。虽然目前还是小规模试验，但规模化生产的潜力巨大！
“先生请看，”方竹激动地指着旁边另一叠颜色更白些的纸，“这是尝试了用稀石灰水浸泡漂白过的竹丝制成的，颜色更白，但韧性稍逊。还有这个，”他又指着一叠略厚、表面有明显帘纹的纸，“这是加大纸药比例、抄纸时多荡几下制成的，质地厚实，可作包装、衬垫之用。”
滕贵补充道：“先生，按您说的‘标准化’，我们记录了每一次试验的原料配比、处理时间温度、打浆程度、纸药用量、烘烤火候。最优的配方和工艺，基本摸索出来了。现在这小型水打浆机一日夜，可得精浆约百斤，可制这等纸近千张。若建成大水车、大浆池，产量还能翻数倍不止！而且……”他压低声音，眼中闪着兴奋的光，“我们算过，同等质量的纸，咱们的成本，怕是连西市那些大纸坊的三成都不到！”
成本不到三成！这意味着什么？意味着一旦量产，这种优质纸张可以以远低于市价的价格销售，迅速占领市场，甚至可能彻底改变纸张的定价体系！这背后蕴含的利润，以及更重要的——对文化传播格局的潜在冲击，将是惊天动地的。
李瑾强压心中的激动，他知道，这“新纸”的出现，其意义绝不亚于玻璃和钢铁，甚至更为深远和敏感。它触及的，是知识、教育、乃至士族门阀赖以维持其文化特权的根基之一。
“滕师傅，方竹，还有诸位，辛苦了！”李瑾郑重地向在场所有参与试验、满脸烟灰汗渍却目光灼灼的工匠、学徒们拱手，“此纸之成，功在诸位！赏赐即刻兑现，参与试验者，人人有份！”
众人欢声雷动。
李瑾将滕贵和方竹叫到一旁，神情转为严肃：“此纸甚佳，然眼下不宜立刻大规模制售。需谨记几点：第一，继续优化工艺，提高水力打浆机的稳定性和效率，摸索更廉价的漂白方法。第二，严格控制配方和工艺细节，所有记录归档封存，核心步骤必须分割掌握。第三，先小批量制作一些精品，以‘工坊特制’的名义，赠予东宫、崇文馆、以及朝中几位赏识我们的大人试用，听听他们的评价。记住，对外只说是‘偶得改良古法’，切勿提及具体原料配比和工艺细节，尤其不可提‘成本低廉’。”
滕贵和方竹都是聪明人，立刻明白了李瑾的顾虑。如此物美价廉的纸张一旦公开，必将触动现有纸张生产、销售链条上的无数利益，引来疯狂反扑。必须谨慎行事，先造势，站稳脚跟。
“还有，”李瑾沉吟道，“可尝试用此纸，印制些东西。”
“印制？”两人一愣。
“嗯，比如……工坊的标识，简单的吉祥话，或者……一两句圣贤格言。”李瑾脑中，活字印刷的构想已经开始浮现，但他知道饭要一口口吃，“就用传统的雕版，印在纸上，作为赠品。让大家看看，这纸不仅好写，也好印。”
他要让这“新纸”，和“印刷”这个概念，悄然联系在一起，在人们心中埋下种子。
离开“纸料研习所”，李瑾心潮澎湃。玻璃带来了财富和上层关系的巩固，钢铁奠定了工坊的硬实力基础，而这“新纸”，则可能为他打开一扇通往更广阔天地的门——影响思想、传播文化、乃至塑造舆论的门。
当然，他也清楚，这扇门背后，必然伴随着更猛烈的风暴。那些依靠垄断优质纸张、把控书籍流通、乃至倚仗文化特权维系地位的世家大族、旧有利益集团，绝不会坐视一种可能打破平衡的“新纸”轻易崛起。
“新纸胜蔡侯……”他低声自语，嘴角泛起一丝冷峻而期待的弧度。蔡伦改进造纸术，泽被千秋。如今，他在这大唐盛世，要借工匠之手，让这承载文明的纸张，变得更好、更廉，飞入更多寻常人家。这注定是一条荆棘之路，但他已手握玻璃之利、钢铁之坚，更有超越时代的见识为引，何惧之有？
工坊的烟囱，依旧每日向蓝天吐纳着充满希望的烟尘。而“新纸”的诞生，如同一颗投入水面的石子，其激起的涟漪，终将超越城南一隅，向整个长安，乃至整个大唐的文化深潭，扩散开去。