第42章 高炉炼精钢 (第2/2页)

李治闻言，深以为然。长孙无忌的建议，既给了李瑾施展空间，又套上了笼头，将潜在的利益和风险都控制在可接受范围内。“司徒老成谋国，此言甚善。便依司徒所言，准李瑾所请。着内侍省与将作监，各派一员，协同东宫（于志宁），对李瑾所建工坊行‘稽核监理’之责，一应产出，需报备在案，优先供应宫禁。其坊可挂‘内廷供奉’之牌。具体章程，由司徒与于卿拟定。”
　　
　　有了皇帝的口谕和“内廷供奉”这块金字招牌，城南工坊的性质瞬间发生了微妙变化。虽然依旧是王掌柜出面经营，账目独立，但有了官方背景，采购某些受限原料（如大量石炭、优质黏土）、招募特殊匠人，都顺利了许多。于志宁指派了一名东宫属吏，内侍省和将作监也各派了一名品阶不高、但人精似的宦官和匠官，隔三差五来“巡视”，实则更多是了解情况、看看有无新奇玩意可上报，顺便收取些“常例”。王掌柜应对得体，账目清晰，招待周到，偶尔送上些工坊试制的、不算最顶级的琉璃小件，倒也相安无事。
　　
　　“内廷供奉”的牌子悄悄挂上工坊大门一侧，并未引起太大波澜，但在有心人眼中，这已是一个明确的信号：这处工坊，背后有宫里，甚至可能是皇帝的影子。那些原本有些蠢蠢欲动、想打探或分一杯羹的地方胥吏、豪强，顿时偃旗息鼓，观望起来。
　　
　　李瑾对此结果颇为满意。官方监管虽有掣肘，但换来了保护伞和发展空间，利大于弊。他让王掌柜对三位“监理”恭敬有加，该给的好处不少，但核心试验区的秘密，则严加封锁，那三位“监理”的活动范围也被限制在办公区和已投产的玻璃坊外围。
　　
　　时间在忙碌中飞逝。五月末，芒种时节，城南工坊的“一号高炉”，在经历了数次小型点火试验、调整风道、修补耐火层后，终于准备正式进行第一次“出铁”试验。
　　
　　这一日，天未亮，李瑾便以“休沐访友”为名，悄然离开崇仁坊，在数名换了便装的东宫侍卫（于志宁特意拨给他“护卫安全”的）暗中保护下，从农庄密道进入工坊核心区。
　　
　　试验场气氛凝重而热切。高约两丈的土红色炉体静静矗立，旁边连着略矮些的圆柱形热风炉（以高炉废气预热鼓风），以及由畜力（两头健牛）驱动的改良活塞式鼓风机。炉前堆放着处理好的铁矿石团块、木炭、以及孙匠师带着人反复试验烧制成的、黑亮坚硬、敲击有金属声的“焦炭”。赵、钱、孙三位匠师带着各自挑选的学徒，全身穿着浸过水的厚麻衣，脸上蒙着湿布，神情肃穆，如同即将进行一场庄严的仪式。王掌柜也在一旁，额角见汗，既是紧张，也是炉前高温烘烤。
　　
　　李瑾站在稍远的、搭了凉棚的观察台上，同样心潮起伏。他知道，这一步若能成功，意义非凡。这不仅意味着能得到质量更好的钢铁，更是对他带来的知识、唐代工匠智慧以及这种“产学研”结合模式的一次重大验证。
　　
　　“吉时已到，开炉——！”随着赵匠师一声沙哑的高喊，钱匠师指挥学徒驱动牛只，活塞鼓风机开始发出“呼哧呼哧”的沉闷声响，将空气压入热风炉预热，再送入高炉底部风口。孙匠师则亲自监督，指挥学徒们通过炉顶的加料口，将按特定比例混合的焦炭、木炭、矿石团块分层投入炉中。
　　
　　炉内很快传来“噼啪”的燃烧声，烟囱冒出浓烟，随即在鼓风机持续送风下，浓烟渐淡，火焰透过炉体上方的观火孔，呈现出明亮的橙黄色，并逐渐向白炽转变。热浪滚滚袭来，即使站在观察台上，也能感到扑面而来的灼热。
　　
　　“风力稳！”
　　
　　“炉火正！”
　　
　　“加料！”
　　
　　匠师们简短而有力的指令在炉前回荡。所有人都紧盯着炉火、风压、以及炉体各处的状况。李瑾也全神贯注，根据火焰颜色、烟尘状况，结合前世模糊的常识，判断着炉内反应。他注意到，使用了部分焦炭和热风后，炉温明显高于寻常炼铁炉，火焰更加白亮耀眼。
　　
　　时间一点一滴过去。从清晨到正午，高炉持续燃烧。匠师们根据经验和李瑾事先交代的注意事项，不断调整着燃料配比和鼓风强度。炉体在高温下隐隐发红，但坚固的耐火层经受住了考验。
　　
　　终于，在午后未时左右，一直紧盯出铁口的赵匠师猛地大吼一声：“见红了！准备出铁！”
　　
　　只见那用特殊耐火泥封堵的出铁口，被长长的铁钎猛地捅开，一股炽热耀眼的、金红中带着白亮的粘稠铁水，如同地心奔流的岩浆，带着令人窒息的高温与光芒，轰然涌出，顺着预先挖好并铺了耐火砂的沟槽，奔腾流入下方早已准备好的、用耐火泥制好的“铁水包”中！
　　
　　铁水！是铁水！不是以往竖炉炼出的、需要再次破碎熔炼的铁块，而是可以直接浇铸的液态生铁水！而且，看其流动性、光泽和颜色，品质似乎极佳！
　　
　　“成功了！出铁水了！”炉前瞬间爆发出震天的欢呼！许多匠人学徒激动得热泪盈眶，赵、钱、孙三位匠师更是互相拍打着肩膀，哈哈大笑，状若癫狂。王掌柜也长长舒了一口气，抹去额头的汗水，看向观察台上的李瑾，眼中充满敬佩。
　　
　　李瑾也笑了，紧绷的心弦为之一松。但他知道，这仅仅是第一步。铁水出来了，还要看其成分、性能。他快步走下观察台，来到稍远处已经准备好的炒炼炉旁。那里，赵匠师已经指挥人，用长柄铁勺舀起一勺铁水，倒入一个浅底的炒炼炉中，加入碎矿石（氧化剂），用铁棒不断搅拌（炒），使生铁中的碳氧化，降低碳含量，得到熟铁或钢。这是关键时刻，考验匠师经验和对火候、碳含量把控的时候。
　　
　　铁水在炒炼炉中沸腾、四溅，赵匠师全神贯注，根据铁水的颜色、粘稠度、沸腾状况，不断调整着搅拌速度和氧化剂的添加。终于，他看准时机，猛地用铁勺舀起一团已变得粘稠、颜色暗红、火星四溅的半流体，迅速倒入旁边准备好的模具中。
　　
　　“嗤——！”一阵白烟腾起，模具中的金属迅速冷却成形。
　　
　　待其稍冷，赵匠师用铁钳夹出那块仍发着暗红光泽的金属块，放在铁砧上，示意一名膀大腰圆的学徒抡起大锤。
　　
　　“铛！铛！铛！”
　　
　　沉重的锻打声中，那块金属迅速延展变形，火星四射，却没有像劣质生铁那样脆裂，而是显示出良好的延展性和韧性！赵匠师又取来一块冷却后的边角料，用锤子敲击，其声清脆，断口处呈现细密的银亮光泽，与寻常熟铁或低碳钢的灰暗断口明显不同。
　　
　　“成了！是精钢！好钢！”赵匠师声音颤抖，举起那块经过初步锻打的钢块，在阳光下，其表面隐约可见流水般的细密纹路，那是碳分布相对均匀的表现。
　　
　　李瑾接过那块尚有余温的钢块，入手沉甸甸，敲击声清越。他知道，虽然这“精钢”的碳含量、均匀性、杂质控制与后世工业钢不可同日而语，但比起唐代常见的百炼钢、灌钢法所得，其生产效率、材料利用率、以及性能稳定性，很可能已有了质的飞跃！更重要的是，这条路走通了！高炉+热风+改良燃料+炒炼/灌炼的工艺路线是可行的！
　　
　　“恭喜先生！贺喜先生！此铁水易得，成钢优良，实乃神术！”三位匠师围拢过来，激动万分。
　　
　　“是诸位师傅技艺精湛，不辞辛劳之功！”李瑾郑重向三人躬身一礼，“今日之功，当载入工坊史册，三位师傅及所有参与之人，皆有重赏！然此术初成，尚需精益求精，探索最佳配比、工艺。望诸位再接再厉！”
　　
　　“愿为先生效力！”众人齐声应诺，士气高昂。
　　
　　李瑾又仔细询问了此次冶炼的详细数据——燃料消耗、铁水产出率、炒炼得钢率、以及钢块的初步观感性能，让随行的账房详细记录。他知道，这些数据是未来改进的基础。
　　
　　离开工坊时，夕阳已将天边染成绚烂的橘红色。李瑾回头望去，那座刚刚诞生了唐代第一炉“现代工艺”钢水的高炉，在暮色中静静矗立，烟囱仍有袅袅余烟，仿佛一个新时代的图腾。
　　
　　钢铁，文明的基石。有了它，工坊才能制造更精密的工具、更耐用的器械，甚至……为未来可能的更多“奇迹”，打下坚实的基础。而这“高炉炼精钢”的成功，如同一声惊雷，虽暂时只在城南一隅炸响，但其回音，必将穿透围墙，震撼整个长安，乃至更远的地方。
　　
　　李瑾坐上马车，嘴角噙着一丝笃定的微笑。玻璃、牛痘、钢铁……他播下的种子，正在这片古老的土地上，一颗接一颗地，破土发芽。