第三百三十一章雷动东南 (第2/2页)
“结阵！快结阵！长枪手在前，火铳手居后！”赵虎目眦欲裂，嘶声怒吼，试图在极短时间内组织起防御阵型，抵挡骑兵的冲击。然而，部队刚刚经历了一场高强度突袭，正处于由攻转守的混乱节点，仓促间难以形成严整的阵列。
李文博也急忙指挥西线部队转向，试图在侧翼构筑一道薄弱的防线，但面对上千骑兵的冲锋，这点兵力无异于螳臂当车。
局势瞬间危如累卵！若被这支骑兵冲垮，刚刚取得奇袭成果的信阳主力，将在这江岸边被彻底歼灭！
千钧一发之际，朱炎猛地一夹马腹，冲到阵前，他的声音穿透了混乱的战场，带着一种不容置疑的决绝：“不要乱！赵虎，带你的人，继续焚烧残余物资，完成后向东南方向那片矮林撤退！李文博，带你的人，随我来！”
他没有选择被动结阵防御，那在骑兵冲击下几乎必死无疑。他选择了一个更为冒险，却也可能是唯一生路的策略——主动迎上去，利用地形和手中最后的王牌，迟滞骑兵的冲锋，为大队人马撤离争取时间！
“信阳本城兵马，随我上前！火铳手，三排轮射准备！”朱炎高举佩剑，率领着作为预备队的千余人马，毅然决然地迎向了奔腾而来的骑兵洪流。这些士兵大多是信阳新练的精锐，装备了最多的“信阳二式”火铳。
双方距离急速拉近，清军骑兵狰狞的面容和闪亮的马刀已清晰可见。大地在铁蹄下颤抖。
“第一排，放！”
“砰！砰！砰！”
硝烟弥漫，冲在最前面的清军骑兵人仰马翻。但骑兵冲锋的势头太猛，后面的骑兵瞬间便踏过同伴的尸体，继续冲来。
“第二排，放！”
“第三排，放！”
连续三轮算不上特别齐整，却足够密集的火铳射击，如同死神的镰刀，在清军骑兵队列中硬生生撕开了几个口子，冲锋的势头为之一滞。尤其是“信阳二式”铅弹的威力，在近距离下对无甲或轻甲骑兵造成了可观的杀伤。
然而，火铳装填需要时间，这点迟滞远远不够！清军骑兵已然冲到了五十步之内，马刀反射着火光，杀气扑面！
“长枪手！顶住！”朱炎厉声下令，自己却并未后退，反而催马前冲数步，厉声高呼，“信阳将士，今日有死无生，随我杀！”
主将的亲临前线与决死呼喊，极大地激励了士气。残存的长枪手们发出野兽般的咆哮，死死抵住长枪，准备迎接那毁灭性的撞击。
就在这生死一线间，异变再起！
清军骑兵的侧后方，突然响起了更加密集、更加猛烈的火铳声！而且，伴随着几声沉闷的、不同于寻常火铳的巨响！
只见一支人数约在五六百人、装备极为精良的部队，不知何时出现在了清军骑兵的侧后翼。他们结成的火�阵异常严整，射击轮次分明，火力连绵不绝。尤其显眼的是，队伍中竟有数门可以随军机动的轻型火炮（或许是改良的虎蹲炮或小型弗朗机），此刻正喷吐着火焰和霰弹，狠狠砸入清军骑兵最密集的区域！
这支生力军的出现和凶猛无比的火力，彻底打乱了清军骑兵的部署。侧后遇袭，冲锋的阵型瞬间大乱。
“是锐士营！是孙将军派来的锐士营！”有眼尖的信阳士兵认出了那支部队的旗号，激动地大喊。
原来是孙崇德在湖口主峰看到下游江岸火起，又接到朱炎事先安排的信号，心领神会，不惜冒着主峰防御压力增大的风险，派出了手中最核心的王牌——锐士营一部，携带轻型火炮，沿江岸小路疾驰而来，正好在关键时刻给予了致命一击！
前有决死阻击，侧后有锐士营精锐的猛烈打击，清军骑兵顿时陷入了进退维谷的境地，冲锋的势头被彻底遏制，反而开始出现混乱。
“就是现在！全军交替掩护，向东南矮林撤退！”朱炎抓住这稍纵即逝的机会，立刻下令。
赵虎和李文博也反应过来，迅速组织部队，利用这宝贵的喘息之机，脱离与岸边残敌的接触，向着预定的撤退路线快速移动。朱炎率领断后部队且战且退，与锐士营汇合后，火力大增，死死挡住了试图追击的清军。
战斗从拂晓一直持续到午后，信阳军终于摆脱了清军的纠缠，全员退入了东南方向的丘陵矮林之中。清军骑兵顾忌林密不利骑射，加之伤亡不小，锐气已失，并未深入追击。
野三坡江岸边，只留下满地狼藉——燃烧的船只残骸、化为灰烬的粮草、双方将士的尸体，以及那支无功而返、悻悻退去的清军骑兵。
朱炎清点人数，此战虽成功焚毁大量敌军物资，但自身伤亡亦近千人，尤其是断后部队和锐士营，损失不小。然而，他们毕竟撕开了一道口子，活着跳出了敌人的包围圈。
“都督，接下来怎么办？”赵虎喘着粗气问道，甲胄上满是血污。
朱炎望着东北方向湖口的位置，又看了看西南信阳的方向，沉声道：“多铎补给被重创，短期内难以发动大规模进攻。我们……不回信阳。”
他目光扫过疲惫却依旧坚定的将士们：“我们沿着丘陵地带，向西移动，做出威胁九江的姿态！同时通知郑森，水师可以回来了。我们要让多铎和豪格都摸不清我们的动向，让他们不敢妄动！”
这是一步险棋，也是一步活棋。跳出包围圈的信阳主力，如同潜入深水的蛟龙，虽然伤痕累累，却重新获得了战略上的主动权。血火归途，危机四伏，但希望，已然在绝望的灰烬中，重新燃起。