第四十七章 灶户 (第2/2页)

“死了。”
　　
　　那汉子随即说道：“别说大话了，盐帮多大的势力，你们说灭就灭，说杀就杀了？”
　　
　　“那你看看这个。”王毅让身边的弟兄掏出一块腰牌，那是从盐帮千目长张子山身上搜出来的，上头刻着盐帮的标识，汉子看到腰牌，脸色彻底变了，手里的木棍也垂了下来，脸色时而露出喜色，时而像是下定了什么决心。
　　
　　“我叫白云定，是这儿的灶户。”白云定看着王毅，说道：“你们真不是来收‘盐课’的？”
　　
　　王毅听出他话里的抵触，知道是盐帮往日压榨得狠了，当即沉声道：“盐帮苛待灶户，我们既然灭了他们，就不会走他们的老路。我想和灶户们商量，往后你们晒出的盐，码头帮和你们议价收购，绝不克扣，让大家能安稳过日子。你要是信得过我，就带我们去见灶户们。”
　　
　　白云定沉默了片刻，又看了看王毅身后的弟兄，见数十人都盯着自己，脸色有些莫名，随后咬了咬牙说道：“行，我带你们去，不过丑话说在前头，要是你们敢耍花样，芦苇湖的灶户也不是好惹的！”
　　
　　王毅点头应下，跟着白云定往芦苇湖深处走。越往里走，眼前的景象越让人心头发沉。成片的茅草屋挤在湖边的滩涂上，屋顶的茅草都烂了大半，漏出黑黢黢的椽子；屋前的空地上，晒盐的池子裂着缝，盐巴结得厚薄不均；几个小孩穿着打满补丁的衣裳，蹲在地上玩泥巴，见了生人，吓得躲进屋里，只敢扒着门缝瞅。
　　
　　此时众人身处一片稍开阔的滩涂，这里聚居着上千户灶户，茅草屋密密麻麻挤了一片，炊烟袅袅升起，却带着一股苦涩的味道。王毅他们的到来，很快惊动了灶户，先是几个汉子从屋里出来，手里攥着锄头扁担，警惕地盯着他们，接着人越聚越多，老老少少站了一片，青壮们都挡在前头，把妇孺护在身后。
　　
　　白云定往前走了两步，喊了一声：“大伙儿别慌，这是码头帮的王帮主，盐帮已经被他们灭了！”
　　
　　人群里顿时起了一阵骚动，有人窃窃私语，有人依旧满脸警惕。王毅往前走了两步，刚想开口说话，就见白云定又往前站了站，成了众人的主心骨，显然在灶户里威望极高。
　　
　　王毅心里有数，直接看向白云定，朗声道：“白兄弟，我知道盐帮往日没少苛待大家，收的盐钱低，还强征‘盐课’，逼得大家日子过不下去。我码头帮接手盐务，就想改改这规矩——往后你们晒出的盐，我每斤盐比盐帮给的多两文钱，也不再收苛捐杂税，如何？”
　　
　　这话一出，人群里的窃窃私语声更大了，有个老汉忍不住问：“真能给那么多钱？不会是先哄着我们，回头又变卦吧？”
　　
　　王毅刚想回话，白云定却突然往前一步，眉头皱得紧紧的，对着王毅沉声呵斥：“王帮主！你也别绕圈子了！盐帮没了，我们灶户想自己做主，往后晒的盐自己卖，不用旁人插手！你们的好意我们心领了，还请带着人离开，芦苇湖的事，我们自己说了算！”
　　
　　这话掷地有声，周围的青壮也跟着喊起来：“对！我们自己做主！不用你们管！”
　　
　　“快走吧！别在这儿碍眼！”
　　
　　李向东等人见状怒不可遏，就要抄家伙上前，双方激战一触即发。