第四十九章 北向的抉择 (第2/2页)
黎明时分，营地的活动开始变得频繁。炊烟更多了，号角声此起彼伏，一队队骑兵和步兵开出营寨，进行例行的巡逻和操练。巴特尔仔细观察着，寻找着合适的时机和入口。
他注意到，在营地西侧靠近一条冰封小河的地方，有一个相对独立的区域，那里营帐更为密集简陋，人员进出也显得更加杂乱，不时有看起来像是溃兵或伤员模样的人被引领进去。那里似乎是收容和整编散兵的地方。
就是那里了。
他不再犹豫，深吸一口气，整理了一下身上尽可能整齐的破旧皮甲，将弯刀挂在显眼的位置（表明自己士兵的身份，而非探子或平民），然后迈步走下山坡，向着那个区域走去。他没有奔跑，也没有隐藏，只是以一种尽量平稳但又不失警惕的步伐靠近。
距离营地外围的木栅还有百余步时，哨塔上的士兵就发现了他。
“站住！什么人？”厉喝声伴随着弓弦拉紧的声响传来。
巴特尔停下脚步，举起双手，用尽力气让自己的声音听起来清晰而镇定：“我是前苏赫队长麾下，巴特尔！八鲁湾溃围，前来归队！”
栅栏后的士兵警惕地打量着他，显然看到了他破烂的衣甲、憔悴的面容和明显带伤的手臂。一个看似小队头目的人走了过来，隔着栅栏问道：“苏赫队长的人？凭证呢？”
凭证？巴特尔心中一沉。他的身份符牌早在混乱中不知丢到了哪里。他沉默了一下，只能如实说道：“符牌……在突围时遗失了。”
那头目皱了皱眉，显然这种情况并不少见。他挥了挥手，栅栏门被拉开一道缝隙：“进来。先去那边登记，核查身份。”他指了指那片杂乱区域中心的一顶较大营帐。
巴特尔道了声谢，迈步走进了营地。踏入栅栏内的瞬间，一种难以言喻的复杂情绪涌上心头。脚下是被无数人踩踏得坚实平整的土地，空气中弥漫着熟悉的马粪、皮革和炊烟混合的气味，耳边是嘈杂却充满生命力的各种声响……他回来了。真的回来了。
但他也立刻感受到了周围投来的目光。那些目光带着审视、好奇，或许还有一丝不易察觉的轻蔑。他这狼狈的样子，无疑昭示着他溃兵的身份。
他按照指示，走向那顶营帐。帐外排着不长不短的队伍，都是些和他情形类似的人——衣衫褴褛，面带风霜，眼神中残留着惊惧或茫然。没有人交谈，大家都沉默地等待着。
轮到巴特尔时，他走进营帐。里面坐着一名书记官和两名负责核查的军官。书记官头也不抬地问道：“姓名？原属部队？长官姓名？溃散地点？”
“巴特尔。原属苏赫百人队，隶属哲别将军麾下前锋。长官苏赫，八鲁湾溃围时为救我等重伤……下落不明。溃散地点在八鲁湾东南方向山林。”巴特尔尽量简洁清晰地回答，声音因为紧张而有些干涩。
书记官飞快地记录着。一名军官抬起头，锐利的目光扫过巴特尔：“苏赫队长我听说过，是条好汉。你说他重伤下落不明，可有见证？”
“有……当时还有阿尔斯楞，兀良哈部的，和我一起逃出来的。但在临时据点遭遇袭击时失散了。”巴特尔回答道，心中抱着一丝希望，或许阿尔斯楞也逃了出来，并且已经归队。
军官点了点头，没再追问，对书记官道：“先记下。带他去伤兵营处理伤口，领取基本衣物和口粮。身份待后续核实。”
没有过多的盘问，没有想象中的严厉审查，流程简单得让巴特尔有些意外。或许是因为溃兵太多，或许是前线急需补充兵员，管理上不得不有所变通。
一名士兵领着巴特尔去了伤兵营。随军的巫医检查了他的左臂伤口，重新清洗上药包扎，动作熟练而麻利。虽然药物依旧粗陋，但比起他自己用野草敷伤口，已是天壤之别。接着，他领到了一套半旧的皮甲（虽然布满磨损，但至少完整）、一双结实的靴子，以及一份包括肉干、乳酪和炒米的标准口粮。
当他捧着这些物资，站在伤兵营外，感受着身上干净（相对而言）的包扎和胃里被食物填充的踏实感时，竟有一种恍如隔世的不真实感。
“巴特尔？”
一个略带迟疑的声音在他身后响起。
巴特尔猛地回头，只见一个同样穿着半旧皮甲、脸上还带着些许惊魂未定神色的年轻士兵正看着他，正是阿尔斯楞！
“阿尔斯楞！”巴特尔心中涌起一股难得的欣喜，“你还活着！”
“巴特尔大哥！”阿尔斯楞也激动地跑过来，语无伦次，“我……我被另一股收容的游骑找到了，昨天刚到的！我还以为你……”他眼圈有些发红，没能说下去。
两人简单交流了分别后的经历。阿尔斯楞跟着那群伤员北撤，虽然也经历了艰难，但幸运地没有遇到大规模追击，最终被巡逻的蒙古骑兵发现并带了回来。
“我们……我们这算是归队了吗？”阿尔斯楞看着周围井然有序（相对而言）的营地，还是有些不确定地问道。
巴特尔点了点头，目光扫过营地里飘扬的蒙古旗帜和来回穿梭的士兵：“算是暂时安顿下来了。不过，恐怕很快就会有新的安排。”他清楚，他们这些溃兵被收容后，不可能一直待在这里，要么被补充进受损的部队，要么承担一些辅助任务。
正说着，一名传令兵走了过来，大声宣布：“所有新归队人员，半个时辰后在校场集合，接受整编分配！”
果然。
巴特尔和阿尔斯楞对视一眼，都从对方眼中看到了紧张和一丝期待。新的未知，就在眼前。他们穿过了死亡的阴影，踏过了归队的营门，但战争的巨轮并未停歇，他们这些微小的沙砾，即将被再次投入其中。只是这一次，他们不再是无依无靠的孤魂。