第三十章 (第1/2页)

腊月二十三，祭灶。
　　
　　天色未明，细雪已停，宫中却比平日更早地喧腾起来。各宫主位需至奉先殿祭拜灶神，虽不如年节大典那般隆重，却也自有一套繁琐仪程。慈宁宫因太后年高，早已免了此类劳碌，宫中气氛相对松弛，只隐约能听见远处奉先殿方向传来的钟磬礼乐之声，悠远而肃穆。
　　
　　沈青梧起得比往常略早。宫女伺候洗漱时，她便似随意问道：“今日祭灶，宫中想必热闹。不知慈宁宫这边，可有什么特别的规矩？”
　　
　　一名唤作春兰的宫女年纪稍长，性子也活络些，笑着回道：“回姑娘，咱们慈宁宫清静惯了，太后娘娘慈悲，只让几位有体面的老嬷嬷、老公公们代表去奉先殿上炷香，表表心意便是。余下的，各司其职，与平日无二。”
　　
　　“原来如此。”沈青梧点点头，对着铜镜整理鬓发，状似无意又问，“我听说慈宁宫有位花嬷嬷，资格最老，可是她也去了？”
　　
　　春兰道：“花嬷嬷倒是去了。她老人家可是慈宁宫的老人儿了，从前在先帝爷的刘嫔宫里当过差，后来才调来伺候太后娘娘的。今日这般场合，她自是代表之一。”
　　
　　沈青梧指尖微顿，镜中映出的眼眸沉静无波：“刘嫔？可是那位早年颇为得宠、后来却病故了的刘嫔娘娘？”
　　
　　“正是呢。”春兰压低了声音，带了几分闲谈的兴致，“说起来，花嬷嬷有时候喝两盅酒，还爱念叨几句当年在刘嫔宫里的旧事。说刘嫔娘娘容貌极盛，性子却……啧，有些不容人。她家世也好，父亲是如今的户部刘尚书，兄长也在朝为官，当年在宫里，很是威风过一阵子。可惜福薄，没个一儿半女傍身，后来不知怎的就失了宠，郁郁而终了。”
　　
　　“户部刘尚书……”沈青梧轻声重复，指尖无意识地拂过妆台上那枚不起眼的羊脂玉佩，“那可是朝廷重臣。想来刘嫔娘娘在时，刘家也是鼎盛。”
　　
　　“可不是么！”春兰见沈青梧有兴趣，话匣子打开了些，“不过花嬷嬷私下也说，刘家势大，有时手也伸得长了些。宫里宫外，都有人说呢。只是这些话，咱们做奴婢的可不敢乱传。”
　　
　　沈青梧微微一笑，不再深问，只道：“花嬷嬷既是老人，见识自然多。可惜我困居于此，难得听闻这些旧闻轶事。”
　　
　　春兰忙道：“姑娘若想听，午后花嬷嬷从奉先殿回来，多半会在后园暖阁里歇脚吃茶。姑娘若是‘偶遇’，随口问两句，花嬷嬷兴许愿意说道说道。她老人家就爱有个听众。”
　　
　　“这倒是个主意。”沈青梧颔首，似被说动，“整日闷着也是无趣。”
　　
　　用过早膳，服了汤药，沈青梧如常看书。心思却早已不在书上。她在等，等那个“偶遇”的时机，也在等崔嬷嬷可能传来的其他消息。
　　
　　将近午时，崔嬷嬷果然来了。这次，她带来的是一碗燕窝粥，并几句看似寻常的关怀。
　　
　　“今日祭灶，小厨房特意熬了上好的血燕，太后娘娘让给姑娘也送一碗，暖暖身子。”崔嬷嬷将白玉碗放下，目光扫过沈青梧略显苍白的脸，“姑娘气色虽好了些，但仍需静养。午后若想散步，园子东南角的暖阁那边向阳背风，腊梅也开得好，比佛堂那边更暖和些。”
　　
　　东南角暖阁……正是春兰提到花嬷嬷常去歇脚的地方。崔嬷嬷这话，几乎是明示了。
　　
　　“多谢太后娘娘恩典，有劳嬷嬷费心。”沈青梧从善如流。
　　
　　崔嬷嬷离去后，沈青梧慢慢将那碗温热的燕窝粥用完。血燕炖得晶莹剔透，入口清甜滑润，是难得的滋补佳品。太后在“饵料”上，倒是不吝投入。
　　
　　未时初刻（下午一点），沈青梧披上斗篷，独自出了西暖阁，沿着抄手游廊，缓步朝后园东南角走去。雪后初霁，阳光稀薄，园中积雪未融，映着日光，一片刺目的白。松柏青翠，假山覆雪，景致清冷而肃静。
　　
　　暖阁建在一处小小的土坡上，三面开窗，视野开阔。此刻阁门虚掩，里面隐约传出老妇人低低的咳嗽声和杯盏轻碰的响动。
　　
　　沈青梧走到近前，略略提高声音，仿佛自言自语：“这处的腊梅，果然开得精神。”
　　
　　暖阁门吱呀一声被推开，一个头发花白、身形微胖、穿着深褐色宫装的老嬷嬷探出头来，脸上带着被打扰的不悦。待看清是沈青梧，那不悦迅速转为惊讶，随即堆起恭敬而谨慎的笑容：“哟，是沈姑娘。奴婢花氏，给姑娘请安。姑娘怎么到这儿来了？外头风冷，快请进来暖暖。”
　　
　　“原来是花嬷嬷。”沈青梧走进暖阁，里面烧着炭盆，果然暖和许多。阁内陈设简单，一桌两椅，桌上放着茶壶茶杯并一碟点心。沈青梧在客位坐下，微笑道，“在屋里闷得慌，听说这边腊梅好，便过来瞧瞧。没打扰嬷嬷歇息吧？”
　　
　　“不敢不敢。”花嬷嬷忙给沈青梧斟了杯热茶，“姑娘能来，是奴婢的福气。奴婢正一个人喝茶闲坐，巴不得有人来说说话呢。”她嘴上说着，眼神却不着痕迹地打量着沈青梧，带着深宫老人才有的那种精明与探究。
　　
　　沈青梧接过茶，道了谢，轻轻啜饮一口。茶是普通的红茶，味道浓醇，正适合冬日驱寒。
　　
　　“花嬷嬷是慈宁宫的老人了，想必见识过不少风浪。”沈青梧放下茶杯，语气温和，“不像我，懵懂无知，遭此大难，如今回想前尘，许多事竟似雾里看花，模糊不清。”
　　
　　花嬷嬷叹了口气，脸上露出恰到好处的同情：“姑娘的事儿，奴婢也听说了些，真是……唉，天可怜见的。姑娘如今能得太后娘娘庇护，好生将养，将来必有后福。”她顿了顿，像是想起什么，“说起来，姑娘方才说前尘往事模糊……可是指四年前……沈皇后宫里的事儿？”
　　
　　沈青梧眸光微黯，轻轻点头：“不止是姐姐的事。便是更早些年，宫里的一些旧闻，我也如坠五里雾中。譬如……曾有位刘嫔娘娘，听说当年很是风光，后来却……花嬷嬷当年在刘嫔娘娘宫中伺候过，可知其中究竟？”
　　
　　花嬷嬷脸色微变，眼中闪过一丝复杂情绪，似怨似惧，又带着点往事不堪回首的唏嘘。她左右看了看，尽管暖阁附近并无他人，还是下意识压低了声音：“姑娘既然问起……奴婢就多嘴说两句。刘嫔娘娘她……容貌是顶好的，家世也显赫。初入宫时，确有一段风光日子。只是……”她摇了摇头，“性子太过要强，眼里容不得沙子。当时宫里但凡有谁得了先帝爷一点青眼，或是有了身孕，她便……便不大痛快。”
　　
　　沈青梧静静听着，指尖摩挲着温热的茶杯。
　　
　　“奴婢记得，景和……好像是六七年的时候吧，宫里先后有两位贵人怀了龙裔。”花嬷嬷眯起眼，回忆着，“一位是李美人，一位是悯贵人。结果呢……李美人不到三个月就小产了，血崩得厉害，差点没救回来，人也变得……唉。悯贵人倒是怀到了五个多月，一场风寒后，胎死腹中，生生憋在肚子里，最后……也是一尸两命，惨呐。”
　　
　　她语气唏嘘，带着老宫人看惯生死后的淡漠，但沈青梧敏锐地捕捉到她眼中一闪而过的、更深的东西。
　　
　　“真是可惜。”沈青梧轻声道，“宫中子嗣不易，接连如此，想必先帝爷和太后娘娘当时也十分痛心。”
　　
　　“谁说不是呢。”花嬷嬷端起茶杯喝了一大口，像是要压压惊，“当时宫里私下也有传言，说这事儿……邪性。李美人小产前，曾莫名收到一个装着不知名香料的荷包，说是安胎的，用了没多久就出事了。悯贵人风寒时，太医开的药方子里，有一味药……奴婢记不清了，好像是什么‘附子’还是‘朱砂’的，分量似乎有些问题。可查来查去，最后也只归咎于李美人自己不小心，悯贵人命薄，太医疏忽。”
　　
　　附子？朱砂？这两样都是孕妇慎用甚至禁用的药物，用量不当极易导致流产或胎毒！沈青梧心中寒意更甚。这手法，与苏浅雪后来害人手段如出一辙！难道早在苏浅雪之前，刘嫔（或刘家）就已经开始用这些阴私手段清除潜在威胁？
　　
　　“后来呢？”沈青梧问，“刘嫔娘娘对此……有何反应？”
　　
　　花嬷嬷撇了撇嘴，声音更低：“刘嫔娘娘当时……倒是常去探望两位贵人，送些补品药材，显得很是贤德。可背地里……奴婢有次不小心听见她跟心腹宫女说话，语气……冷得很。说什么‘命里无时莫强求’，‘挡路的石头就该搬开’之类的话。奴婢当时吓得魂飞魄散，只当没听见。”
　　
　　挡路的石头……沈青梧想起香囊密信中“干净了”三个字，何其相似！
　　
　　

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