第二十六章 危城烽火淬真金（三） (第2/2页)
她没有任何犹豫，用力地点了点头，声音细若蚊蚋，却清晰无比：“我……我愿意。”说完，已是满脸通红，羞得恨不得找个地缝钻进去。
陈慕之看着她那娇羞无限的模样，心中涌起一股巨大的暖流和力量，仿佛所有的疲惫和压力都在这一刻烟消云散。他情不自禁地伸出手，轻轻握住了她微凉的手。
马秀英身体微微一颤，却没有挣脱，任由他握着。
就在这时，一个身影悄悄地来到了附近，是柳莺儿。
她也省下了一些粗粮饼子，想给陈慕之送来。然而，当她看到月光下，陈慕之与马秀英双手紧握、含情对视的那一幕时，她的脚步瞬间僵住了。
她呆呆地站在那里，看着那无比和谐却又让她心碎的画面，手中的粗粮饼子无声地滑落。
她咬了咬嘴唇，眼中闪过一丝黯然和失落，最终什么也没说，默默地转过身，如同来时一样，悄无声息地消失在黑暗的角落里，只留下地上一块孤零零的饼子。
情谊的慰藉给了陈慕之巨大的精神力量，但现实的压力依旧残酷。濠州城的防御，越来越艰难。
最大的问题是，“濠州炮”和“火鸦炮”经过数月高强度的使用，很多关键部件，尤其是作为抛射臂的粗长坚韧木材，因为反复承受巨大的应力，开始出现裂纹、变形甚至断裂。
城内早已找不到合适的、足够坚硬的原木来进行更换。剩下的投石机数量锐减，而且因为结构受损，威力和精度都大打折扣，对元军的威胁越来越小。
看着城下元军攻城器械再次嚣张地逼近，而己方投石机却无力阻止，陈慕之心急如焚。他恨不得将这几台残破的濠州炮，立刻变成后世那种一炮糜烂数十里的火炮，保管让敌军有来无回。
“火炮……火炮……”他喃喃自语，突然，一个念头如同闪电般划过脑海！
“我造不出金属火炮，但我可以制造炸药啊！”他猛地一拍大腿，眼中爆发出兴奋的光芒，“哪怕是最原始的黑火药，其爆炸的瞬间威力和声光效果，也足以震慑敌军，打乱其阵型！”
说干就干！时间紧迫，他立刻行动起来。
首先，他凭借记忆，回忆黑火药的大致配方——“一硝二磺三木炭”。虽然比例可能不够精确，但大致方向没错。他立刻以元帅府的名义，下令全城购买搜集所有药铺里的硝石（硝酸钾）、硫磺，同时又组织大量人手，寻找合适的木材（柳木为佳）烘烧成木炭。
接着，就是关键的制备过程。
他召集了方怀舟和一批绝对信得过的亲信工匠，在城内找了一处偏僻、空旷、远离人群和火源的院子作为“兵工厂”。
他亲自监督，要求将硝石、硫磺、木炭分别用石磨耐心地、小心翼翼地研磨成极其细腻的粉末状。这个过程必须严格控制，避免任何火花。
然后，就是最危险、也最关键的混合步骤。
陈慕之严格按照记忆中“一硝二磺三木炭”的重量比例（他尽量用戥子称量），将三种粉末倒入一个巨大的石槽中。
他深知混合过程的危险性，反复叮嘱操作者动作要轻缓，并在混合过程中，多次、少量地往粉末中加入少许清水，保持混合物处于潮湿状态，极大地降低了摩擦起火爆炸的风险。
工匠们用木杵，像和面一样，小心而反复地搅拌，使三种粉末尽可能均匀地混合成黑色的泥状物。
混合均匀后，再将这潮湿的火药泥通过细密的铜丝筛网，用手或工具挤压、滚动，形成大小相对均匀的颗粒。
这一步是为了增加火药的燃烧速度和气密性。最后，将这些颗粒放在通风、远离明火的地方，小心翼翼地晾晒干透。
当第一批黑褐色的、颗粒均匀的火药颗粒成功制出时，陈慕之长长地舒了一口气。他知道，自己手中握住了一张或许可以扭转局面的王牌！
接下来就是应用。
他让人找来各种陶罐、瓦罐，将干燥的火药颗粒小心地装入其中，压实，然后在火药中混入铁蒺藜、碎铁片、铁珠子、甚至碎瓷片、小石子等增加杀伤力的东西。
最后，在罐口用泥土封死，只留一根用火药浸渍过的、粗细合适的麻绳作为引信，一个简陋但威力不容小觑的“土制炸药包”就完成了。
第一批土制炸药被迅速运上城头。
当元军再次嚎叫着架起云梯时，守军士卒在陈慕之的指挥下，点燃引信，看准时机，将这些沉甸甸的陶罐奋力投向城下敌军最密集的地方。
“轰隆！！！”
“轰！轰隆！！！”
接连几声沉闷而巨大的爆炸声在元军人群中响起！火光闪现，黑烟腾起，破碎的陶片、铁蒺藜、石子如同暴雨般向四周迸发！瞬间，爆炸中心的元军非死即伤，残肢断臂横飞！
更可怕的是那些没有被直接炸死，却被铁蒺藜、碎瓷片嵌入身体，或者被冲击波震伤内腑的伤兵，倒在地上发出凄厉无比的哀嚎，那声音在战场上显得格外刺耳，极大地打击了周围元军的士气！
这突如其来的、从未见过的攻击方式，以及其带来的恐怖杀伤效果和心理威慑，让进攻的元军阵脚大乱，攻势为之一滞！城头守军则士气大振！
“天雷！是天雷助我！”
“陈参赞又造出神物了！”
“炸死这帮狗鞑子！”
土制炸药的成功，再次为岌岌可危的濠州城防注入了一剂强心针。在接下来的日子里，这种“会爆炸的陶罐”成了守军对付密集冲锋的元军的利器，多次瓦解了敌人的猛攻。
然而，好运似乎总有用完的时候。时间悄然滑入至正十三年五月。
远在大都的元廷高层，对于贾鲁围攻濠州数月，耗费钱粮无数，却迟迟不能攻克的局面，越来越不耐烦。本来国库就因为连年用兵和奢华无度而空虚，濠州之战简直就是在已经见底的米缸里又插了一个洞。
因徐州大捷而升任太师的脱脱，承受着巨大的压力，他不能再容忍贾鲁的“磨蹭”了。
一封措辞严厉的紧急军令，被快马加鞭送到了贾鲁手中。
脱脱在命令中严斥贾鲁作战不力，耗费国帑，并给他下了最后通牒——七日之内，必须攻破濠州城！否则，军法从事！
对于一手提拔自己的恩相脱脱的命令，贾鲁不敢有丝毫违抗。
自己已无退路！接到命令后，贾鲁如同被逼到绝境的野兽，眼睛赤红，决定孤注一掷！
他召集所有将领，宣布了脱脱的严令，然后如同疯魔般，下达了不计伤亡、不惜一切代价全力攻城的命令！
他亲自披挂上阵，突前到距离城墙不远的地方指挥，以激励士气，也表明了自己与城共存亡的决心！
在贾鲁的亲自督战和严令下，元军爆发出了前所未有的凶猛攻势！他们如同潮水般，一波未平一波又起，完全不顾伤亡，踩着同伴的尸体向上猛冲！弓箭手进行覆盖性射击，压制城头；冲车、云梯、井阑…所有能用的器械全部投入战斗！
濠州守军面临着开战以来最严峻的考验！土制炸药虽然不断在敌群中爆炸，造成大量伤亡，但元军仿佛杀不绝一般，前面的倒下，后面的立刻补上！守军士卒伤亡急剧增加，防线多次被突破，全靠陈慕之亲自带着预备队和胡大海这样的猛将四处救火，才勉强支撑住。
土制炸药的消耗速度极快，原料即将告罄。看着如同蚂蚁般涌来的元军，以及在那面醒目帅旗下疯狂指挥的贾鲁，陈慕之知道，已经到了最后关头。
他看着手中仅剩的最后几个土制炸药罐，又看了看远处马背上那个清晰的身影，一个大胆而冒险的计划在他脑中形成。
“方大匠！立刻调整那三架还能用的轻便‘火鸦炮’！不要装石头，把这最后几个炸药罐，给我集中瞄准贾鲁的帅旗位置！”陈慕之厉声下令。
“老师……这……距离有点远，精度恐怕……”方怀舟有些犹豫。
“顾不了那么多了！必须一试！”陈慕之眼神决绝，“另外，把这些砒霜粉末，混入炸药罐里！”
他拿出一个纸包，里面是从药铺搜集来的一包砒霜剧毒粉末。这是他能想到的，增加杀伤效果的最后一招。
原来，陈慕之在之前制炸药时，想起后世抗日战争的地雷战中，鉴于地雷的黑火药爆炸威力有限，于是在地雷中加入砒霜、巴豆或者狼毒（即断肠草）等，极大增加了杀伤力，就一直想加进去试试，但因为这些土制炸药都是由士卒们点燃后投掷，投掷距离有限，恐防这些毒药被爆炸后扩散的热空气或是被风反吹回来，波及己方，因此只是将砒霜带在身上，没敢试爆。
现在，情况已是迫不得已，而且通过火鸦炮发射，距离遥远，于是便不再犹豫。
方怀舟不敢怠慢，立刻带人操作。三架轻便的“火鸦炮”被迅速调整好角度，装填了混入砒霜粉末的特制炸药罐。
“放！”陈慕之死死盯着贾鲁的方向，猛地挥下手！
“嗤嗤嗤…”引信被点燃。
“嗖嗖嗖…”三个带着死亡呼啸的陶罐，划出三道并不算太精准的抛物线，朝着元军帅旗方向落去！
贾鲁正在大声吆喝，督促部队进攻，忽然听到头顶传来异样的尖啸，他下意识地抬头…
“轰隆！！！轰！轰！！”
三声几乎连成一片的剧烈爆炸，在贾鲁及其亲兵卫队中间和附近轰然响起！火光冲天，浓烟弥漫，破碎的弹片和致命的砒霜粉末随着冲击波四散飞扬！
贾鲁只觉得一股巨大的力量狠狠撞在身上，胯下战马悲鸣一声倒地，他整个人也被掀飞出去，重重摔在地上！周围的将领和亲兵更是死伤惨重，一片人仰马翻！
“大帅！大帅！”幸存的元军将领连滚爬爬地冲过来，只见贾鲁满身尘土，口鼻出血，身上嵌着不少碎瓷片，更重要的是，他吸入了大量爆炸产生的、混杂着砒霜粉末的烟尘！
贾鲁剧烈地咳嗽着，脸色迅速变得青紫，眼神开始涣散，他张了张嘴，似乎想说什么，却只涌出一股黑血，随即头一歪，彻底没了声息。
“大帅阵亡了！大帅阵亡了！！”凄厉的惊呼声在元军中迅速传开。
主帅突然阵亡，而且死状如此凄惨诡异，对元军士气的打击是毁灭性的！攻势瞬间瓦解，前线部队陷入混乱，开始不受控制地后退…
贾鲁的死，如同抽掉了元军这头庞然大物的主心骨。
月阔察儿等其他将领见势不妙，群龙无首，加上攻城数月早已师老兵疲，士气低落到了极点；国库空虚，粮食转运困难，军中粮仓早已见底，为了维持军粮，还杀了不少战马；又听闻脱脱在朝中地位也因久战不克而动摇，深知再打下去已无意义，甚至可能把自己也搭进去。
在匆忙商议后，他们决定撤军。
当元军拔营撤退的消息，被城头眺望的哨兵嘶哑着嗓子喊出来时，整个濠州城先是陷入了死一般的寂静，仿佛不敢相信自己的耳朵。随即，如同火山爆发般，震耳欲聋的欢呼声、哭泣声、呐喊声从城市的每一个角落冲天而起！
“退了！元狗退了！！”
“我们守住了！濠州守住了！！”
“苍天有眼啊！！”
人们涌上街头，相拥而泣，不管认识与否，都在用尽全身的力气释放着积压了数月的恐惧、压抑和悲伤。劫后余生的狂喜，弥漫在濠州城的空气中。
在这场旷日持久、艰苦卓绝的守城战中，陈慕之的表现，有目共睹。
从改进“濠州炮”压制敌军，到关键时刻反对抢掠、巧妙“借粮”安定民心，再到不畏权贵、执法如山杖责郭天叙，直至最后关头制造出“火药惊雷”炸死元军主帅贾鲁……这一桩桩、一件件，无不展现其过人的智慧、坚定的原则、爱民的情怀和力挽狂澜的胆魄。
尤其是他严明军纪、保护百姓、以及那“三倍奉还”的借粮承诺，与元军（以及某些义军将领）动辄抢掠、视民如草芥的行为形成了鲜明对比，深深地赢得了濠州军民的心。
于是，在狂喜的庆祝之后，一种自发的感恩行动开始了。无数百姓，扶老携幼，如同潮水般涌向如今由赵均用、彭大等人主导的“新元帅府”前。
他们不是来请愿，也不是来闹事，而是来拜谢一个人——陈慕之。
人群中，几位德高望重的耆宿，颤巍巍地捧着一块精心赶制、覆盖着红布的牌匾，走到了站在府门前、同样被这场景震撼到的陈慕之面前。
为首的耆宿掀开红布，露出了牌匾上四个苍劲有力、饱含深情的鎏金大字：
“仁德佑濠”
“陈参赞！”老耆宿声音哽咽，对着陈慕之深深一揖到地，“濠州得以保全，数万军民得以活命，全赖参赞奇谋妙策，更赖参赞仁德爱民之心！此匾，乃我全城军民一点心意，万望参赞收下！”
“万望参赞收下！”身后，成千上万的百姓齐声高呼，声震屋瓦。
陈慕之看着眼前这块沉甸甸的牌匾，看着那无数双充满感激和敬意的眼睛，看着身旁同样动容的叶兑、朱元璋、彭大等人，再想到这数月来的血火艰辛、生死考验，一时间，百感交集，喉头哽咽，竟说不出话来。
他知道，这块匾，不仅仅是对他个人的褒奖，更是濠州军民对一种信念、一种希望的认可与拥戴。在这乱世之中，武力固然重要，但唯有真正的“仁德”，才能凝聚人心，才能走得长远。
他深吸一口气，压下心中的激荡，对着万千军民，郑重地拱手，深深还了一礼。
阳光刺破濠州上空积郁已久的阴云，洒在这片饱经创伤的土地上，也洒在那块象征着民心所向的“仁德佑濠”牌匾上，熠熠生辉。