第二十五章 危城烽火淬真金（二） (第1/2页)
时光在濠州城头的硝烟与血火中，如同负重的老牛，艰难地爬行了两月有余。
起初，贾鲁指挥的元军如同钱塘江汹涌的潮水，一波猛过一波，不知疲倦地拍打着濠州这座看似随时可能崩解的礁石。
然而，这块“礁石”在经历了初期的混乱、摩擦与痛苦的磨合后，竟渐渐显露出其内部被危机强行淬炼出的坚韧。
一方面，红巾军内部那几个不久前还恨不得互相捅刀子的派系，在元军明晃晃刀剑的逼迫下，不得不咬着牙，将彼此那不算可靠的后背，勉强交付给对方。
尽管私下里依旧互相提防，但在城头真刀真枪御敌时，指令的传递、人员的配合、资源的调配，竟也像一堆生了厚锈、快要散架的旧齿轮，被强行注入名为“生存”的粘稠油脂后，开始嘎吱作响、磕磕绊绊地运转起来，并且日渐熟练，少了些最初的滞涩。
每一次成功击退元军凶猛的进攻，守军士卒眼中那原本混杂着恐惧、迷茫与各自为政的神色，便会褪去一分，取而代之的是一种逐渐累积、名为“信心”的微弱光芒。
毕竟，能在数十万大军那般狂风暴雨般的攻击下，不仅活下来，还能让对方碰一鼻子灰，这本身就是一种极具说服力的实力证明。
另一方面，陈慕之主导改进的“濠州炮”和那些灵活机动、专放“烟花”的“火鸦炮”，成了守军最大的物质依仗和精神支柱。
那些如同沉默巨兽般牢牢固定在城头的高大投石机，每当元军阵型开始躁动，准备掀起新的进攻浪潮时，便会发出震耳欲聋、令人心胆俱裂的怒吼，将死亡（巨石）与净化（火焰）精准而高效地投送到敌军最密集、最要害之处。
巨大的石块能轻易砸碎坚固的冲车、掀翻成排的云梯，甚至将元军原本倚仗的攻城利器回回炮砸成一堆碎木；熊熊燃烧的火球则能在密集的步兵人群中制造恐慌，打乱严整的阵型，点燃一切可以燃烧的物资，包括士兵身上的衣甲和营帐。
元军的攻势屡屡受挫，在濠州坚城之下丢下了大量尸体和破损的器械，久攻不克，士卒的锐气和士气不可避免地受到了磨损，如同钝了的刀锋。
贾鲁在中军大帐内，听着麾下将领汇报又一次损兵折将、无功而返的消息，脸色阴沉得能拧出墨汁来。
他面前摊开的巨幅濠州地图上，用朱笔标注着一次次失败进攻的箭头，密密麻麻，仿佛一张无形的网，又像是在无声地嘲讽着他的无能。
帐内气氛压抑得如同暴雨前的闷雷，几位幕僚和高级将领垂首肃立，眼观鼻，鼻观心，不敢直视主帅那几乎要喷出火来的目光。
“废物！统统都是废物！”贾鲁终于按捺不住胸中翻腾的怒火，猛地一拳砸在厚重的楠木案几上，震得上面的笔墨纸砚、令旗兵符一阵叮当乱跳，“数十万天兵！围攻这弹丸之地，耗时数月之久，损兵折将，耗费钱粮无数，竟不能越雷池一步！朝廷的粮饷，难道就养了你们这群只吃饭不干事的酒囊饭袋吗？！”
一名资历较老、头发花白的幕僚壮着胆子上前一步，小心翼翼地措辞道：“大帅息怒……非是将士不肯用命，实是……实是这濠州贼军，与以往遭遇的流寇土贼……大不相同。其守御之法，尤其是那些城头巨炮，威力骇人，兼之城内似乎颇有能人异士坐镇，调度得法，协同有序，致使我军每每功败垂成，伤亡惨重啊……”
“能人？哼！”贾鲁冷哼一声，粗暴地打断了他的话，但胸中的怒气似乎因这客观分析而稍微平息了一些，他烦躁地捋着下巴上精心修剪过的胡须。
“本帅自然知道城内有能人！那造出如此犀利守城器械的，那将一群乌合之众调度得颇有章法的……莫非是彭大、赵均用那几个目不识丁的草寇突然开了窍，得了天书？还是郭子兴手下，另有什么隐世的高人相助？”
他阴鸷的目光扫过帐下噤若寒蝉的诸将，最终落在那份墨迹未干、触目惊心的伤亡报告上，眼中闪过一丝难以掩饰的肉痛。
沉吟片刻，他最终下定决心：“强攻看来是行不通了！再这么不计代价地硬啃下去，就算最终能拿下濠州，我军也要伤筋动骨，元气大伤，届时如何向朝廷交代？如何应对其他蠢蠢欲动的反贼？得不偿失！”
他猛地站起身，走到地图前，手指带着恨意，重重地点在濠州的位置上，“既然硬啃啃不动，崩了牙，那就换种吃法！传令下去，停止所有大规模强攻！各部依令后撤，深沟高垒，给本帅把濠州像铁桶一样死死围住！别说是一个人，就是一只鸟，也不许给本帅飞出去！”
他顿了顿，眼中闪过猎人围困受伤猛兽时那种耐心而残忍的光芒：“濠州城内，能有多少存粮？十数万军民，人吃马嚼，坐吃山空，我看他们能撑到几时！待其粮尽援绝，人困马乏，军心自乱，父子相食，届时我军再行进攻，必可事半功倍，一鼓而下！”
“大帅英明！此乃万全之策！”众将闻言，如蒙大赦，连忙齐声附和，这确实是最稳妥，也是目前看来最能减少自身损失的策略。
贾鲁满意地点点头，随即又下达了一连串杀气腾腾的命令：“另外，传令给月阔察儿将军！让他派兵，给本帅彻底肃清濠州周边！五河、钟离、怀远、安丰……这些如同濠州羽翼的州县，务必一一给本帅夺回来！扫清所有障碍，彻底切断濠州与外界的任何联系，连一只老鼠都不能放过！我要让濠州，变成真正的孤城、死城！看他们还能玩出什么花样！”
命令如同插上了翅膀，迅速被传达至元军各部。
很快，濠州城外的元军攻势如同退潮般戛然而止，取而代之的是更加繁忙、规模更大的土木作业——挖掘更深更宽的壕沟，修筑更高更坚的壁垒，设立更多更密的哨卡和瞭望塔。
同时，数支装备精良、杀气腾腾的元军精锐，如同出笼的饥饿狼群，凶猛地扑向濠州周边的五河、钟离、怀远、安丰等地。
这些地方的义军守军本就相对薄弱，在元军绝对主力的猛攻下，几乎没能组织起有效的抵抗，便相继陷落。通往濠州的所有大小道路、隐秘小径被彻底封锁、破坏，任何可能的补给线被完全切断。
濠州，这座曾经给予红巾军无限希望和荣耀的城市，如今彻底变成了一座漂浮在元军黑色海洋中的绝望孤岛，与世隔绝。
元军战略的明显改变，很快被濠州城头的敏锐者们察觉。
叶兑站在东门城楼，望着城外如同工蚁般忙碌修筑工事的元军，以及更远处隐约传回来的不利消息，眉头紧紧锁成了一个川字。
“贾鲁这是要效仿战国武安君旧事，欲行长平之策，将我濠州困死、饿死，不战而屈人之兵啊。”叶兑的声音带着凝重，对身旁的朱元璋、陈慕之等人说道。
朱元璋面色沉静如水，但目光锐利如鹰，扫视着城外那连绵的营寨：“围而不攻，以逸待劳，以待我自毙。此计看似迟缓，实则最为老辣毒绝。我军存粮…终究有限，消耗一日便少一日。”他的话语点出了最核心的危机。
陈慕之没有说话，只是默默地看着城外那仿佛无边无际的元军营寨，心中飞快地计算着城内的存粮总数、每日消耗速度以及可能维持的时间，一股远比面对刀剑更加沉重、更加令人窒息的压力感，如同乌云般扑面而来。他知道，从现在起，时间的指针，残酷地转向了元军一边。
紧急军议在如今已是由赵均用、彭大主导的“新帅府”内再次召开。府内的气氛比之前任何一次都要压抑和沉重，每个人都心知肚明，真正的、关乎生死存亡的考验，在经历了初期的血战之后，现在才算是刚刚拉开最残酷的序幕。
叶兑捻着胡须，沉吟良久，方才缓缓说出了自己的应对之策：“贾鲁欲效仿长平旧策，困死我等，我等岂能如他所愿，坐以待毙？当‘以彼之道，还施彼身’，主动出击，攻其必救！”
他睿智的目光扫过在场诸将，条分缕析，“其一，元军数十万人马，人吃马嚼，每日消耗粮草乃是一个天文数字，其漫长的粮道，便是其最为脆弱、最为关键的命脉所在！濠州周边经此战乱，田地荒芜已久，元军根本无法就地筹粮，其粮草需从数百里甚至更远之处转运而来，路途遥远，山川阻隔，护卫兵力难免有分散和疏漏之处。”
“我军可派一支精锐敢死之师，绕至敌后，专事袭扰其粮道，焚其辎重，断其补给！此为正合奇胜之明棋。”他目光转向以勇猛著称的汤和：“汤将军骁勇善战，且对濠州周边地形了如指掌，此深入敌后、险中求胜之重任，非你莫属。”
汤和闻言，霍然起身，抱拳慨然道：“军师放心！末将必不辱命！定叫那贾鲁老儿食不甘味，寝不安席！让他也知道知道咱濠州好汉的厉害！”
叶兑点点头，眼中闪过一丝赞许，继续道：“其二，袭扰粮道，虽能伤敌，但见效需时，恐难解我燃眉之急；为求速效，乱其心神，当行险招，用暗棋！”
“在明里派遣汤将军袭击粮道，吸引和分散元军注意力的同时，另挑选身手矫健、胆大心细、忠诚可靠之死士，偷偷潜入元军大营腹地，找到其屯粮重地，纵火烧之！若能成功，一把大火，必可重创敌军元气，极大动摇其军心士气，或可迫其退兵！”
众人的目光，不由自主地投向了站在角落的柳莺儿、胡大海、赵六等人。
柳莺儿的绝世轻功和过人的机敏，胡大海万夫不当之勇和可靠，赵六丰富的江湖经验和老道沉稳，都是执行此类深入虎穴、九死一生任务的绝佳人选。
柳莺儿与胡大海、赵六交换了一个坚定而默契的眼神，无需多言，齐齐踏前一步，声音斩钉截铁：“我等愿往！万死不辞！”
彭大见状，拍板定论：“好！便依军师之策！双管齐下，让贾鲁首尾难顾！汤和领兵袭扰粮道，柳莺儿、胡大海、赵六挑选得力好手，潜入敌营焚粮！务必成功，扬我军威！”
计议已定，两支承载着濠州希望的队伍很快秘密组建起来，并进行紧张的准备。
冒着初春依旧料峭的寒风，借着浓重夜色的掩护，汤和率先率领两千精锐，悄无声息地利用几条隐秘小路滑出濠州城。
他们凭借对地形的极端熟悉，成功绕到了元军主力侧后方的补给区域，如同幽灵般活动，瞅准时机，成功地袭击了几支规模较小、护卫力量相对薄弱的运粮队，焚毁了一些粮车，取得了一些鼓舞人心的战果。
贾鲁闻报后大为光火，除了加派护卫兵力，更是将麾下最为精锐、来去如风、战力强悍的探马赤军（蒙古核心骑兵）作为机动打击力量，日夜不停地在几条重要粮道上往复巡视，如同织起了一张无形的监控网，大大增加了汤和部行动的难度和风险，袭扰战进入了更加残酷的猫鼠游戏阶段。
城上负责瞭望的士卒发现元军骑兵调动异常频繁后，立刻急报元帅府。
时机已到！
于是，柳莺儿、胡大海、赵六带领着从各军精选的二十余名身手不凡的好手，准备出发执行焚粮任务。
或许是元军注意力被汤和吸引、频繁调动导致营盘管理出现松懈的原因，他们又换上了事先准备好的、从阵亡元军身上剥下的服饰，一路上，如同真正的暗夜幽灵。
利用元军换防交接的短暂间隙和巡逻队固定的视觉盲点，凭借着柳莺儿超绝的轻功在前探路清除障碍，赵六老到的经验判断方位和规避危险，胡大海则如同怒目金刚，负责以迅雷不及掩耳之势清除偶尔遇到的零星落单哨兵，一行人竟真的神不知鬼不觉地渗透进了元军连绵十数里、守备森严的大营深处。
元军营寨内部结构复杂，帐幕相连，沟壑纵横，寻找核心粮仓的位置并非易事。
好在赵六通过仔细观察营内车辆往来的频繁痕迹、车轮深浅、以及不同区域守卫的森严程度，结合巧妙抓获的“舌头”提供的零散信息，最终成功锁定了位于大营偏西方向、守卫程度远超他处、巡逻队交叉往复几乎无缝衔接的一片核心区域——那里正是贾鲁麾下数十万大军赖以生存的最大粮草囤积地！
行动时机选择在人最为困顿、警惕性最低的后半夜。
柳莺儿如同没有重量的狸猫，借助阴影的掩护，悄无声息地解决了外围几个躲在暗处、昏昏欲睡的暗哨。胡大海和赵六则带领其他人，利用元军巡逻的间隙，如同鬼魅般迅速散开，将携带的火油、硫磺等高效引火之物，精准而隐蔽地布置在几个堆积如山、覆盖着防水油布的巨型粮垛周围。
“动手！”赵六见时机成熟，低喝一声，发出了行动信号。
刹那间，数十个火头几乎同时在不同的粮垛旁燃起！火舌贪婪地舔舐着浸透火油的引火物，随即猛地窜起，扑向干燥的粮草。
火借风势，风助火威，熊熊烈焰如同被释放出的咆哮火龙，发出轰然的爆燃声，迅速吞噬着堆积如山的粮垛，冲天的火光瞬间映红了濠州西边的半边天空，浓烟如同狼烟般滚滚升腾！
“走水了！粮仓！粮仓走水了！”
“快救火！快来人啊！”
“有奸细！抓奸细！”
元军营内顿时如同被捅破的马蜂窝，彻底炸开了锅！惊慌失措的呼喊声、声嘶力竭的救火呐喊声、军官气急败坏的斥骂声、兵刃无措的碰撞声……各种声音混乱地交织在一起，响彻夜空。
柳莺儿等人深知此地不可久留，不敢有丝毫恋战，立刻按照预先的撤退路线，利用这巨大混乱作为掩护，迅速向营外遁去。
胡大海挥舞着那对令人胆寒的精铁铁尺，如同门神般主动承担起断后的重任，将几队闻讯赶来、试图阻拦的小股元军打得人仰马翻，硬生生杀开了一条血路。
一行人最终凭借高超的身手、周密的计划和一点运气，有惊无险地成功突围，安然返回了濠州城，清点人数，仅有数人在混战中受了些轻伤，堪称奇迹。
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