第395章 阳澄夜宴 (第1/2页)

钱孙翰拱手道：「还望叔父赐教。」
　　
　　钱谦益道：「冬天水冷蟹瘦，那海寇请我们吃瘦蟹，就是想说我们吸乾了朝堂民间财力，这是借着螃蟹，敲打江南士林。」
　　
　　钱孙翰恍然大悟：「原来如此，终究是江湖草莽出身，半点不知尊崇斯文。既如此，这阳澄湖之宴，我们要不要去？」
　　
　　钱谦益摆弄茶盏：「去，为什麽不去？夏王既然用这种手段旁敲侧击，就是暂无翻脸之意，既如此，去会一会这位夏王又何妨？你去给各家传话，阳澄湖之宴，凡在籍缙绅，悉数赴宴。」
　　
　　接下来林浅又在南京城内盘桓几日，然後带上文武官员，乘船向下游而去，在镇江府驶入京杭大运河，一路向南，经丹阳、常州、无锡，直抵苏州。
　　
　　一路上，但见两岸田地连片，桑麻遍野，炊烟袅袅。
　　
　　河中漕船、货船往来如梭，首尾相衔，终日不绝。
　　
　　沿岸码头商铺林立，挑夫、船夫的吆喝声伴着橹声水声此起彼伏，端的是一片锦绣繁华。
　　
　　林浅立在船头，望着一派富庶景象，心中却愈发沉重。
　　
　　这千里沃野，万贯财货，大半都入了江南士绅私囊。
　　
　　江南士绅占田万亩却不纳一厘赋税，反倒将税负尽数转嫁到升斗小民头上，生生把鱼米之乡熬成了小民的水深火热，思之当真令人扼腕心痛。
　　
　　抵达苏州的次日，林浅於阳澄湖边摆宴会，叫渔夫从湖中捞了百余斤螃蟹，都是冬天瘦螃蟹。黄昏前後，宾客陆续赶到入场，众人分主宾落座。
　　
　　此次赐宴依官筵礼制行分案而食，宾客按名望品级由礼官引导入席。
　　
　　江南士绅居东列，以钱谦益、徐元普、董其昌为代表，依次而下；大夏随行官员居西列相陪。每案相隔三尺，案上已摆好一套影青釉酒具，一方素绢拭帕，旁侧温着一小壶绍兴黄酒。
　　
　　士绅们见了这规制，不免有些拘谨。
　　
　　众人入厅先向主位遥遥行揖，林浅坐在案後抬手虚扶，沉声道：「不必多礼，请诸位入座。」众士绅才按位次纷纷落座，侍者随即放下棉帘，挡住湖上寒风，厅内东宁炭将暖意烘开。
　　
　　主菜大闸蟹尚未端上，先行四样冷碟，侍者托着朱漆托盘分至每案。
　　
　　分别是糟香白鱼、苏州酱鸭、拌冬笋丝、还有一碟腌菜心，不算奢靡，却道道精致，滋味十足。酒过三巡，林浅说了几句场面上的客套寒暄，士绅们渐渐放下戒备，享用酒宴。
　　
　　林浅放下黄酒杯，冷眼看着场上众人。
　　
　　染秋则在林浅身後，拿着小本子一一核对，并小声汇报来宾身份。
　　
　　「王上，东首第一席是徐元普，松江徐家的家主，就是嘉靖朝首辅徐阶的後人，此人是江南士绅之「那个是董家，也是松江华亭的，家主董其昌号称书画双绝，实则其家产比书画绝的多。」「这是宜兴周家，族长是周延儒，他是明廷的上一任首辅。」
　　
　　林浅听到这话，抬眼向那人看去，只见他衣着富贵，头戴一顶素色东坡巾，三绺长髯修得齐整，正是前任大明首辅周延儒。
　　
　　周延儒看到林浅目光，起身拱手，郑重地行了一礼。
　　
　　染秋道：「在场的各士绅中，周家根基最浅，田产扩张最快，在常州府鱼鳞图册上，周家有近十万亩田产，从未交过税。」
　　
　　周延儒毕竟官居首辅，就是明目张胆的不交税也无人敢管，地方官还要主动帮着遮掩，这就叫人情世故。
　　
　　染秋接着道：「坐在东首四席的是顾与沐，他是顾宪成的儿子，以东林清流之名大肆敛财，宜兴民间有「顾老虎』的叫法。」
　　
　　「五席的是钱谦益，此人祖籍苏州常熟，利用官场人脉引人投献，土地无数，因其名望太大，江南官吏无人敢管。」
　　
　　染秋絮絮说了半响，把在座士绅评点了个遍，大士绅有大士绅的兼并之法，小士绅有小士绅的避税门道，总的听下来，真是没一个好东西。
　　
　　林浅神色渐冷，命令道：「好脸色给的差不多了，上主菜吧。」
　　
　　「是。」一旁侍女答应一声，退下传菜。
　　
　　不多时，两个侍者合抬着一口大铜盆进来，盆里舖着蒸得暗红的螃蟹，堆得冒尖，热气裹着蟹香扑面。另有侍者捧着素瓷盘分装，按每案四只的分量，一一摆到宾客食案上。
　　
　　蟹一落案，士绅神色都变得微妙，便连说话声都低了很多。
　　
　　初接到林浅蟹宴邀请时，不少士绅没放在心上。
　　
　　只因江南有种井水暂养螃蟹的法子，能锁住膏黄，在冬天也能吃上肥美鲜蟹，只是价格极高，只有顶级富户才消受得起。
　　
　　众士绅本以为以林浅身份，是要请众人吃井水蟹，万没想到这螃蟹真是现从湖里捞的。
　　
　　都是吃了半辈子蟹的江南人，指尖一碰便知蟹的品质，这是实打实的过季瘦蟹。
　　
　　在瘦蟹旁配有一小碟姜醋、一撮去寒的紫苏叶，还有一副小巧的铜制蟹钳、蟹针，都是吃蟹的惯常餐具，礼数分毫不差。
　　
　　林浅打量一圈，笑道：「都别愣着了，自己动手吧。」
　　
　　说着掀开一只螃蟹，壳中膏黄稀薄，蟹肉紧缩，都填不满蟹壳，费劲扣出蟹肉，吃进嘴的能量，还没消耗的多。
　　
　　众士绅面面相觑，见林浅吃了，他们才无可奈何地动手，皱着眉头吃瘦蟹。
　　
　　虽然心中不住咒骂林浅粗鄙无知，有辱斯文，可面上，他们还是不敢反抗夏王。
　　
　　林浅指尖捏着半只掰开的瘦蟹，随手搁在白瓷碟上，抬眼扫过满座士绅，等每人都苦着脸把螃蟹吃净後，才悠悠道。
　　
　　「诸位都是世居江南的名门望族，吃了一辈子肥蟹，定然知道九十月的蟹膏满肉肥，到了冬月，便只剩个空架子。
　　
　　想必心里，都在暗骂我不谙风雅，是个粗鄙不堪的海寇匪类吧。」
　　
　　这句话真说着了，有几个小士绅一激动把蟹肉吸入肺管子，想咳又不敢咳，憋得大脸通红。林浅接着道：「这就像江南的田亩鱼鳞册，看着在册良田不下百万，实则税收收不上两成，这不正是壳大肉空吗？
　　
　　长此以往，大夏也非要被这空头税，给抽得血干肉空不可！
　　
　　今日本王请诸位至此，就是要议一议这土地清丈该如何执行下去，把这笔糊涂帐算清楚！」林浅只说了清丈，没提优免，其实是留着面子，不想让事情波及太大，士绅们如若答应，被免除的也只是超免而已，全免还在。
　　
　　话音落下，厅内一片死寂。
　　
　　湖风卷着棉帘簌簌作响，满桌大闸蟹尚冒着热气，没人再动筷，各家族代表神色各异，一时无人讲话。士绅目光都落在徐元普身上，他是第一豪强，势力盘根错节，非得他先表态，其他人才好讲话。只见徐元普抿了一口酒，不紧不慢地起身行礼，神色从容：「王上整饬税赋，是利国利民的善政，鄙族断无反对之理。
　　
　　只是松江田亩纠葛颇多，前後历经百年，鱼鳞册错谬不全，诡寄投献更是代代相沿，牵涉的小户、佃仆何止万千。
　　
　　骤然清丈，恐滋扰地方，反生祸乱。
　　
　　如今新朝伊始，事务千头万绪，清丈田亩，何必急於一时。
　　
　　依草民之见，不妨先清查旧册，循序渐进，容草民等逐一梳理田产，再行造册申报，方能稳妥无虞。」此言一出，立马便有士绅应和：「善！徐公此话是老成持重之言。」
　　
　　林浅心里明白，徐元普这话满口赞成，实则就是说「不是不清，而是缓清、慢清，有计划地清」，靠拖延时间，方便自己转移田产、疏通关系罢了。
　　
　　林浅暂不去戳破他。
　　
　　随即顾宪成的儿子顾与沐起身拱手，正气凛然地道：「王上革除超免之弊，正本清源，草民深为钦服。只是……江南兵燹初定，战乱方息，百业凋残，民力疲敝，正当与民休息。
　　
　　此时骤行清丈，恐胥吏藉机滋扰，反累民生，平添祸乱。
　　
　　况且优待士绅，乃太祖祖训，用以劝勉向学，崇重斯文。若一味裁削，更恐寒天下士子之心。士为秀民，士心失，民心亦不复，恐伤王上求治之盛心，伏望王上三思。」
　　
　　这一串话，说白了就一个意思，林浅说的对，但他顾与沐不改，不改也是顾虑民生，是忧国忧民，可谓是把道貌岸然、自私无耻演绎到了极致。
　　
　　不少士绅连道「有理」「复议」，还有人称赞顾与沐家学渊源，颇有乃父之风。
　　
　　钱谦益等众人说得差不多了，才缓缓起身，他是江南士林领袖，分量远非旁人可比，一起身厅内便全安静下来。
　　
　　「王上以瘦蟹为喻，点破江南积弊，草民深感叹服。
　　
　　明廷国力衰弱，正因士绅兼并，以至国库空虚，此乃前车之监。
　　
　　大夏新立，整饬赋税是经国远略，草民等身为江南子民，岂有阻挠之理？」
　　
　　周围士绅立马像捧哏一样连道「正是」。
　　
　　钱谦益话锋一转：「只是百年积弊非一日可除，骤然行之，难免人心v惶惶。
　　
　　依草民愚见，不妨分级定等，按品级、功名酌定优免，清丈分三批进行，先士绅、再富民、後小户。如此既不废法度，又能安民心，江南士绅定然感念王上宽仁，全力配合。」
　　
　　林浅听了心底冷哼一声，这招是以退为进，明面上答应清丈土地，但要林浅定下优免额度来换，只要优免还在，制度还在，士绅们就有的是办法隐匿田产。
　　
　　而所谓什麽三批清丈，也是为自己转移田产留出操作空间。
　　
　　清丈士绅时，把田产转移给富户，富户再转给小民，最後再转回给士绅。
　　
　　

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