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公纪年1315年
御妖军统帅部议事厅，沉重的氛围如同实质，挤压着每一个身处其中的人。青铜浇筑的巨大厅堂穹顶高悬，冰冷的壁灯映照着墙壁上镶嵌的巨大灵能地图，其上标注的人魔两界边境线，此刻仿佛一道道渗血的伤疤。空气凝滞得能拧出水，只有偶尔文件翻页的沙沙声，或是压抑的咳嗽，才能短暂打破这令人窒息的寂静。在座的都是人族最高军事机构——御妖军的核心高层，此刻却人人缄口，目光游移，不敢与主位下方那个男人对视。
副统帅林君正端坐在紧邻统帅座位的右侧副座。他身形挺拔，穿着一丝不苟的玄黑色御妖军高级将官服，肩章上的熔金鹰徽在灯光下反射着冷硬的光泽。他眉头紧锁，嘴角用力向下抿着，形成两道深刻的法令纹。修长的手指看似无意识地、一下又一下地敲击着冰冷的青铜扶手，发出沉闷而规律的“笃、笃”声。他那双锐利如鹰隼的目光，如同实质的探针，一遍遍扫视着长桌两侧的每一位将领和主管。被目光触及者，无不下意识地低头，或是盯着面前的水晶杯，或是研究着桌面上繁复的防蚀魔纹，仿佛那纹路里藏着救命的答案。所有人都心知肚明——副帅这是在施压，逼他们之中有人开口，捅破那层谁都不想先捅破的窗户纸。
“好吧，那就我来开这个口吧。”
一个清冷的女声打破了令人窒息的僵局。
后勤总务主管李黎站了起来。她没有穿着将官服，而是一身深灰色的、便于行动的劲装，只在左胸佩戴着代表御妖军高层的银质徽章。她没有练气的天赋，能坐到现在这个位置，靠的是对后勤运转近乎苛刻的精准把控和汪凯的绝对信任。她环视一周，目光坦荡，没有丝毫闪躲。
“各位同僚，情势紧迫，无须赘言。”她的声音在空旷的大厅里显得格外清晰，“赵指挥使的能力，我毫不怀疑。自统帅失踪以来，他已倾尽所能，调动了所有明面与暗线的资源，在统帅可能出现的每一处地点——边防要塞、重要节点，甚至他常去的几个私人休憩点——进行了地毯式搜索。结果，诸位都已清楚。”
李黎的目光落在作战指挥使赵东来身上。这位以勇猛和执行力著称的悍将，此刻脸色铁青，嘴唇紧抿。
“既然所有常规区域、所有‘可能’的地方都已彻底搜寻，结果一无所获。”李黎的声音平稳而有力，带着不容置疑的逻辑，“那么，排除所有不可能之后，结合我们刚刚收到的结界运行报告，剩下的结果，无论多么令人难以置信，都只能是真相。统帅他......很可能进入了禁地。具体是竹林海、白桦林还是结晶树区域，还需要赵指挥使的专业判断和技术手段进一步定位。”
“李主管！”赵东来猛地一拍桌子站起来，力道之大，震得桌上的水晶杯嗡嗡作响。他脸上涨红，提了一口气，努力让自己的声音听起来更具权威性：“禁地！那是自两界分离以来就存在的古老铁律！任何人不得进入！统帅当年更是多次强调其极端危险性！靠近者，按人族最高法，当由官府执法司直接处置，斩立决！先不说统帅自己进入禁地的可能性微乎其微，就算他真的......我们御妖军要去禁地搜寻，首先必须向官府最高行政机构报备！不仅如此，官府还必须派出专员进行全程监督！这不仅仅是一次军事行动，更是对御妖军独立性和信誉的严重挑战！”
赵东来的声音越来越高，带着一种被冒犯的激愤：“退一万步讲！就算我们豁出脸面不要，冒着今后被官府猜忌掣肘的风险答应合作......然后呢？如果真找到了统帅？按律他立刻就会被处死！我们有谁希望看到这样的结果？”林君正的眉头紧锁，转头看了赵东来一眼，赵东来也回了一个看不出喜怒，看似无意撇去的眼神，嘴上也没停，“万一找不到统帅呢？这可能性不小吧？行动中若折损了潜龙阁几位高级学士，责任谁担？这笔血债算谁的？退一万步，就算人和统帅都没事，但那些特制的、用完就报废的禁地探测、防护设备呢？这笔巨额花费必定远超预算！我们兜不住了，只能伸手向议会要钱。那好，这事儿马上就会从我们的内部事务转接到整个体系上，满城风雨！一旦行动失败，或者闹得不可收拾——官府和潜龙阁，甚至老百姓，会怎么看我们？不敢想！今后我们急求的尖端装备研发、核心技术支援，谁来保障？今后我们的经费支持，项目立项，甚至内部决策，都可能被人找理由就插手！御妖军在整个人族内部的地位、声望，必将一落千丈！从此处处受制，寸步难行！”话音落下，林君正的嘴角稍稍松了一些，看向了李黎。
李黎眉头微蹙，轻轻噘了噘嘴。赵东来这番话，字字句句都在她意料之中，也是在场大多数人心底的顾虑。看来这群老狐狸，是非得逼她来背这口又黑又沉的大锅不可了。罢了，汪帅的知遇之“恩”，也算是有机会还给他了。
一丝极淡的、带着自嘲和看透的弧度在她嘴角一闪而逝。
“赵指挥使所言，句句在理，是我考虑不周。”李黎的声音依旧平静无波，听不出喜怒，“如果赵指挥使，或者在座诸位，还能提出什么更具可能性、更现实可行的方案，我愿意动用后勤总务的一切权限和资源，全力支持。如果没有，那么，我依然坚持我的判断---搜寻禁地，是当前唯一可能找到统帅的途径。”
赵东来怒火更炽，正要再次反驳——
“那么这样吧，”李黎的声音不高，却清晰地压过了赵东来，带着一种破釜沉舟的决绝，“这次搜寻行动，由我以枢密院常任参议的身份作为总负责人，签署责任书。所有行动后果，我不以御妖军后勤主管的身份负责。当然，具体的作战指挥和执行，依然由经验丰富的赵指挥使全权负责。这样，无论结果如何，对御妖军整体的影响，以及对各位同僚的仕途，都能降到最低。如何？”
在场的将领和主管们脸上都掠过一丝惊愕。为了汪凯，李黎这是豁出去了，要把所有黑锅和潜在的政治风险都扛在自己肩上！惊愕之后，更多的是一种如释重负的轻松。有了这个能在最前面顶住所有责任的人，他们的后续行动，尤其是各自的前程，总算有了保障。
林君正紧锁的眉头和紧绷的嘴角，终于慢慢地、彻底地松了下来，甚至眼底深处闪过一丝不易察觉的满意。局面完全掌控了......
找到汪凯？汪凯违反禁地铁律，必被官府处死。他林君正作为主持搜寻的副统帅有功，接任统帅顺理成章，还能借此在官府面前表现御妖军的“大义灭亲”和“遵纪守法”，巩固地位。
找不到汪凯？也有了一个完美的责任人李黎。虽然不能立刻接任统帅，但以代统帅身份主持大局，再利用时间推动统帅部条例修改，最终上位只是时间问题，无非多费些周折。
“既然如此，”林君正的声音恢复了平日的沉稳，带着一种掌控全局的从容，“就李主管的这个提议，诸位举手表决吧。”他说罢，率先举起了自己的右手，动作沉稳有力。
周围的将领和主管们看到副统帅已经明确表态，立刻心领神会，纷纷举起了右手表示赞同。整个大厅里，只有赵东来，缓缓地、带着一丝明显的不情愿和最后的倔强，举起了左手，表示了反对。但所有人都明白，赵东来并非真的反对这个注定通过的提案。他只是在做最后的姿态：一来可以进一步撇清自己，降低万一行动失败带来的直接责任；二来也是响应汪凯当年在统帅部强调的“议事规则，需有不同声音”的原则，维护一下表面的程序正义和军人直率敢言的形象。
“嗯，表决通过。”林君正对赵东来的反对视若无睹，直接宣布结果，语气不容置疑。“李主管，你尽快起草责任书，签署后归档。赵指挥使，”他转向赵东来，语气转为公事公办，“你即刻开始召集‘潜影’特别行动队，准备装备，并与潜龙阁紧急协调，务必拿到他们最新研发的禁地防护和探测设备的最高权限和使用许可。同时，准备与官府内务司对接，提交行动备案申请，协调他们的监督专员。时间紧迫，动作要快！”他目光扫过记录官，“刘路春参谋，详细记录本次决议及行动计划，形成绝密文件，编号‘归剑’，即刻下发相关执行单位。我跟李主管马上去一趟枢密院。就这样，散会！”
沉重的青铜大门被卫兵推开，将领们鱼贯而出，脚步声在空旷的回廊里显得格外清晰。林君正最后看了一眼汪凯那张空荡荡的统帅座椅，嘴角勾起一抹极淡的、转瞬即逝的弧度，随即也大步离开。偌大的议事厅，只剩下李黎一人，站在长桌旁，影子被拉得很长，映在冰冷的地面上，如同她此刻肩上那无形的、沉重如山岳的责任。
代号“归剑”的行动，就此拉开序幕。而禁地竹林海的边缘，那将改变无数人命运的风暴，已在无声中酝酿。
统帅部的决议如同一块投入深潭的巨石，涟漪迅速扩散至人族权力核心。林君正与李黎离开那座青铜浇筑的议事厅，马不停蹄地赶往象征最高权力的枢密院。沉重的车轮碾过御妖军总部与枢密院之间宽阔的官道，也碾碎了李黎心中最后一丝侥幸。她清楚，在那个金碧辉煌的大厅里，等待她的将是一场更残酷的政治博弈。
盾牌交叉样式的金色大型徽章在天花板上反射着周围的灯光，使得整个大厅都沐浴在金灿灿的光芒中。整个人族领域的地图浮雕被等比例地精致雕刻在正中央的墙壁上，山川、平原栩栩如生，森林和草地区域点缀着精心布置的树木花草微缩模型。法术驱动的水流在地图上的河流处循环流淌，更添灵动。金丝楠木的桌椅围成一圈，两端摆放着三天一换的香囊，淡雅的沉香气息常年萦绕。枢密院——这个人族最高决策机构，在每一个细微之处，都彰显着无与伦比的威严与体面。
“按理说，我本没有资格坐在这里发言。”林君正端坐在大厅左侧座椅的正中央，身姿笔挺，神情沉稳而严肃，声音在空旷的大厅里显得格外清晰，“在御妖军内部，我的职务虽略高于李参议，但在职级上，我甚至并非常任参议，充其量只是汪统帅的高级秘书。原本，只需李参议向各位常议陈述即可。但李参议认为，既然汪统帅出了事，理应由我代行御妖军代表之责，来向诸位说明情况。”他微微侧目，瞥了一眼身旁的李黎。
李黎撇了撇嘴，斜睨了林君正一眼，没有作声。她双手交叉置于桌面，目光低垂，看似专注地盯着那份请求潜龙阁协同行动的申请书——一份她早已烂熟于胸的文件。她并非真在看，只是借此掩饰内心的焦躁，不愿去听那些冠冕堂皇的场面话。
林君正捕捉到李黎那强忍不满却又为了“顾全大局”而不得不保持沉默的姿态，心中掠过一丝得意与期待——或许，他能借此机会，直接接替汪凯在枢密院的常任参议之位......这个念头让他嘴角难以察觉地微微抽动了一下，旋即又恢复成那副沉稳严肃的表情。他顿了顿，刻意放缓了语速，字斟句酌地继续道：“文件想必诸位都已详阅。汪统帅失踪一事，自我们发现伊始，便已全力展开搜寻。在考虑其可能私自闯入禁地的风险后，我们第一时间便起草了这份文件，提请进行联合搜寻行动。”他的目光缓缓扫过在场的每一位常任参议，语速虽慢，却带着不容置疑的分量。“自汪统帅执掌御妖军帅印以来，十余次成建制叛乱被成功镇压；其领导下的明智投资行为，为御妖军开辟了财源，有力推动了经济生产，大大减轻了养军负担；在对外防御战中，得益于汪统帅的正确战略规划，我军人员损失始终控制在最低限度。然而，”林君正话锋一转，语气凝重，“汪统帅的突然失踪，导致御妖军失去了名正言顺的责任人，我们的一切行动都受到了掣肘。即便我目前代行统帅之职，权限亦极为有限，许多关键决策难以推进。”
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