序幕 永恒之城 (第2/2页)

那里有一间餐厅，暖黄色的灯光从橱窗里透出，在灰蒙蒙的雨雾中晕开一小团模糊的光晕。
　　
　　女孩走了进去。
　　
　　门上的铃铛发出清脆的响声。
　　
　　餐厅里很安静，只有刀叉与瓷盘轻微的碰撞声，还有寥寥几桌的「客人」。
　　
　　一位同样面无五官的服务员，正将一份餐食摆放在靠窗的小圆桌上。
　　
　　那里坐着一男一女两个人，男人手持刀叉，对着面前热气微腾的餐食，女人面前则放着一本摊开的故事书。
　　
　　清晰的声音从他们之间传来。
　　
　　「日复一日的生活吗？听起来还不错，你觉得呢？」
　　
　　「我倒觉得永恒反而是一种牢笼。」
　　
　　「哈哈，别想的那麽糟糕。」
　　
　　女孩拉开空着的椅子，在男女之间坐了下来。
　　
　　看了一眼男人面前的餐盘，香肠煎得微焦，裹着深色的酱汁，配着一些糊状的土豆和翠绿的豆子，热气袅袅上升。
　　
　　迟来的饥饿感攥住了她的胃。
　　
　　没有犹豫，她伸出手，越过洁白的餐布，直接拿过了男人的餐盘。
　　
　　她叉起香肠咬了一口。
　　
　　味道很正常，咸香，带着肉汁和香料的味道，口感紮实。
　　
　　因为过於「正常」了，和这座诡异的城邦显得格格不入。
　　
　　既然如此。
　　
　　女孩拿起男人手边的水杯，里面是半杯深色的热饮，闻起来像某种花草茶。
　　
　　她一口灌了下去，温热微苦的液体滑过喉咙，暂时缓解了嗓子的干疼。
　　
　　再转向旁边的女人。
　　
　　女人正低头看书，书页泛黄，像是被水浸过又晾乾，墨迹晕染成一团团无法辨认的灰影，只有寥寥几处还勉强留存着痕迹。
　　
　　在某一页的顶部，有一个名字，是故事里的角色。
　　
　　「克洛洛……」
　　
　　女孩低声念了出来。
　　
　　考虑到这座城邦的诡异与自己空白的过去，她需要一个称呼，一个锚点。
　　
　　哪怕是从一个虚幻故事里借来的。
　　
　　「好吧。」
　　
　　她对自己说，声音很轻。
　　
　　「那麽，暂时……我就叫克洛洛了。」
　　
　　有了名字，凭空生出了一点微不足道的凭依。
　　
　　女孩……或者说，克洛洛顿时觉得内心安宁了不少。
　　
　　她在餐厅的角落里安静地坐了一会儿，听着那对男女循环往复、毫无进展的对话，看着服务员机械地为另一桌送上同样的餐食。
　　
　　窗外的雨似乎小了些，浮岛在缓慢的移动中，将另一片冰冷巨构的侧影拉近到窗前。
　　
　　心中那股奇怪的悸动并未消失，反而在短暂的休整後变得更加清晰、急迫。
　　
　　向上……到尽头去……
　　
　　直觉告诉克洛洛，答案……至少是通往答案的道路，在那里。
　　
　　她再次起身。
　　
　　走向餐厅一侧的保温柜，里面整齐码放淡黄色的面包。
　　
　　克洛洛取了几块，用旁边乾净的油纸包好，塞进自己潮湿外套的口袋里。
　　
　　然後，她离开了这间餐厅，重新步入细雨和悬浮的微光中。
　　
　　穿过浮岛上毫无生气的街巷，绕过那些没有面容的市民们，花了几个小时後，克洛洛来到了浮岛的另一端。
　　
　　这里有一座嵌入浮岛基座的巨构入口，比她最初进入的那座更加庞大，入口处是层层嵌套的金属闸门，但其中一道恰好敞开着幽深的缝隙。
　　
　　她深吸一口气，低头钻了进去。
　　
　　巨大的齿轮在阴影中缓缓转动，粗壮的管道沿墙壁攀爬，发出蒸汽泄漏般的嘶嘶声，无数的道廊桥、悬梯、升降井在错综复杂的钢铁骨架间交错纵横，伸向上下左右各个方向的黑暗深处。
　　
　　没有明显的路标，也没有地图。
　　
　　她鼓励了一下自己，攀爬最近的螺旋铁梯，在岔路口，选择向左或向右，有时走入死路，有时要挤过狭窄的维修管道……
　　
　　她不知道自己已经上升了多高，离所谓的「尽头」还有多远。
　　
　　但她没有停下，克洛洛一直在行走。
　　
　　慢慢地，她走出了这座巨构，来到了另一座浮岛上，然後是下一座……
　　
　　天色，在不知不觉中暗了下来，但雨始终未停。
　　
　　夜色让雨丝变成了千万条垂直下坠的银线，在稀薄的光中闪烁一瞬，便消失在脚下的黑暗里。
　　
　　克洛洛的腿像灌了铅，寒冷和疲惫交替啃噬着意志，几乎要跪倒在雨水里时，繁华的景象闯入眼中。
　　
　　这一次她抵达的，是一座前所未有的巨大浮岛。
　　
　　与其说是浮岛，不如说是一片悬浮的陆地，在中央的位置，有着一片极其宽阔的广场。
　　
　　成千上万的无面市民聚集在此，女人们穿着长裙，裙摆上缀着闪烁的光点，男人们穿着笔挺的礼服，胸前别着金属徽章。
　　
　　所有人都经过刻意的打扮，尽管他们没有五官的脸庞让这一切显得荒诞至极。
　　
　　广场周围，建筑的外墙挂满了彩带，空中悬浮着发光的球体，缓慢旋转，投下变幻的光影。
　　
　　欢欣雀跃的笑声在空气中回荡。
　　
　　不是从哪张嘴发出，而是从四面八方涌来，像背景音效般持续播放。
　　
　　那些声音重叠交错。
　　
　　「今夜！就是今夜！」
　　
　　「迈向永恒！」
　　
　　「永恒的安宁……终於要来了……」
　　
　　克洛洛茫然地站在广场边缘。
　　
　　一天的奔走耗尽了她的力气，腿在发抖，视野因为疲惫而轻微晃动。
　　
　　她看着这片诡异的欢庆海洋，看着那些无面的人们举起不知从哪里拿来的酒杯，看着他们相互碰杯，看着他们随着旋律微微摆动身体。
　　
　　她太累了。
　　
　　克洛洛拖着步子，挪到广场角落一处稍微僻静的地方，旁观这场怪诞的庆典。
　　
　　时间，在狂欢中缓慢推进。
　　
　　某一刻，所有的声音突然消失了。
　　
　　不是逐渐安静，而是戛然而止。
　　
　　笑声、交谈声、彩带的沙沙声、甚至永不停歇的雨声，全部消失了。
　　
　　世界陷入绝对的死寂。
　　
　　克洛洛的心脏猛地一跳，她听见了。
　　
　　滴答。
　　
　　滴答。
　　
　　滴答。
　　
　　时针挪移的声音。
　　
　　那声音如此清晰，如此巨大，仿佛不是从某座钟楼传来，而是从城邦的每一块砖石、每一根钢梁、每一寸空气中共振而出。
　　
　　每一次「滴答」都像一记重锤，敲在她的胸腔上，震得耳膜嗡嗡作响。
　　
　　她不得不捂住耳朵，但声音直接穿透骨骼，在颅腔内回响。
　　
　　克洛洛不由地去想，该是多麽巨大的钟楼？何等宏伟的巨械？才能发出这种宏伟的声音。
　　
　　仿佛时间这一概念有了具体的实体，大步行进。
　　
　　在它那滴答的脚步声中，有什麽东西……来了！
　　
　　克洛洛抬起头。
　　
　　被灰云遮蔽、了无星光的夜空，突然燃烧了起来。
　　
　　厚重的云翳在刹那间蒸发，不是散开，而是像泼了强酸的棉絮般成片消失，露出其後一片灼目的、没有任何细节的炽白。
　　
　　光，降临了。
　　
　　那些高耸的巨构、黑沉沉刺破天空的尖塔，像蜡一样开始熔化。
　　
　　塔尖软塌、弯曲，黑钢化作赤红的熔流，沿着塔身滚滚而下，点燃沿途的一切，在下方的浮岛上炸开一朵朵灼热的火花。
　　
　　克洛洛看见离她最近的一个女人，在光芒触及的刹那，直接汽化了。
　　
　　像一滴水落在烧红的铁板上，嗤的一声，整个人化作一缕青烟，只在原地留下一道紧贴地面的黑色人影。
　　
　　成千上万的市民在无声中汽化。
　　
　　没有惨叫，没有挣扎，甚至没有任何反应的时间。
　　
　　他们还在保持欢呼的姿态，就变成了地面上蔓延开来的、密密麻麻的黑色剪影。
　　
　　下一刻，光芒笼罩了克洛洛自己。
　　
　　她没有感觉到热，温度太高了，超越了身体感知的阈值。
　　
　　克洛洛看见自己出来的手臂，变黑、碳化，化作簌簌落下的灰烬。
　　
　　她想呼吸，但吸进喉咙的不是空气，是火焰。
　　
　　高温的气流冲进气管，黏膜瞬间蒸发。
　　
　　肺在胸腔内像两个被点燃的纸袋，从内向外燃烧起来。
　　
　　没有疼痛。
　　
　　神经还没来得及传递信号就已经被摧毁，只有一种可怕的、空虚的灼烧感，从喉咙一路蔓延到胸腔深处。
　　
　　在彻底失去意识的前一刻，克洛洛的视野已经大部分变黑，只剩最後一点模糊的光感。
　　
　　她看见整个广场、所有的浮岛、天穹下无数的巨构，都在那炽白的光芒中崩塌、熔化、消散。
　　
　　世界变成了一锅煮沸的光之熔汤。
　　
　　彻底的毁灭中，克洛洛听见了。
　　
　　那宏大的、仿佛来自城邦本身的声音，平静地宣告。
　　
　　「浩劫已至，但我等已迈入永恒。」
　　
　　为此，城邦崩毁，万物归零。
　　
　　一切都在炽白中化为虚无，唯有那时针行走的滴答声，仍然清晰，仍然恒定。
　　
　　然後，就在时针即将完成最後一步，越过午夜之时，迈向「第二天」的那一瞬。
　　
　　滴……答……
　　
　　声音忽然扭曲了。
　　
　　时间的流动出现了裂纹，崩毁的景象开始倒流。
　　
　　不是复原，而是像一卷烧毁的胶片被强行倒放，熔化的金属重新升起，汽化的人影从地面剥离、凝聚、变回立体的躯壳……
　　
　　时针，回摆了一格。
　　
　　「失败了……」
　　
　　「诸神失败了……」
　　
　　声音从深水般的黑暗中浮起，遥远而模糊。
　　
　　克洛洛猛地睁开眼。
　　
　　急促的喘息卡在喉咙里，她下意识地摸向自己的手臂，皮肤完好，没有水泡，没有碳化，没有灼烧的空洞感。
　　
　　她躺在冰冷坚硬的地面上，视野渐渐清晰。
　　
　　映入眼中的，是两侧是高耸到看不见顶的黑沉墙壁。
　　
　　克洛洛记得这一幕，这是巨构之间的缝隙，那条最初的「小巷」。
　　
　　阴冷的雨水从高处滴落，打在脸颊上。
　　
　　克洛洛茫然地站了起来，後知後觉地意识到了，所谓的「永恒」究竟是什麽。
　　
　　她渐渐地开始发抖，哭泣声压抑在了嗓子里，又被雨声淹没。