第二十三章 粮草已断绝，野兽踪迹现 (第1/2页)

第一节断粮之困
　　
　　矿洞的篝火在第七天清晨变得微弱，最后一根柴薪在火焰中蜷缩成灰烬，再也燃不起像样的火苗。朱天林靠在洞壁上，指尖摩挲着空陶罐的边缘——里面的野果粥昨天就见了底，现在只剩下圈淡淡的粥痕，像道干涸的泪痕。
　　
　　“朱哥，糙米也没了。”弓箭手抱着麻布包蹲在火堆旁，袋子空得能套住青狼幼崽的脑袋。这孩子的箭囊里插着新削的木箭，箭头却没包铁皮——最后那点铁料被书生新兵拿去修补残旗的旗杆了，现在的箭杆光秃秃的，像截截短木棍。
　　
　　朱天林的灵力感知扫过洞内的物资堆，心里沉得像灌了铅。陶罐里的清水还剩最后两罐，盐袋空得能透光，老猎人采来的血藤早已用完，现在连能充饥的野果都见不到了——山民说最近林子里的野兽突然变少，连最常见的山鸡都没了踪迹，像是被什么东西惊走了。
　　
　　“文相，要不……我再去沼泽边找找？”书生新兵突然站起来，他的伤已经好得差不多了，却瘦得能看清手腕的骨头。这孩子把补好的残旗叠得整整齐齐，塞在石缝里，仿佛那不是块破布，是能填饱肚子的干粮。
　　
　　文相摇摇头，老大人正用炭笔在竹简背面计算什么，指尖在“3斤糙米”的字迹上反复涂抹，最终只留下道模糊的黑痕。“沼泽边的野菜都被瘴气污染了，吃了会中毒。”老大人的声音带着刻意的平静，却掩不住喉间的干涩，“山民说过，迷魂泽的草木碰不得——咱们不能冒这个险。”
　　
　　洞外传来山民的叹息。老猎人蹲在洞口的藤蔓旁，手里的长矛尖沾着泥土，显然刚从林子里回来，却什么都没打到。他身后的两个年轻山民低着头，背篓空得能映出人影，连片能吃的树叶都没摘到。
　　
　　“朱什长，再这样下去不是办法。”老猎人的声音像被砂纸磨过，他把长矛往地上顿了顿，矛头的铁刃在晨光里闪着冷光，“林子里肯定出事了——我在溪边看到了大摊血迹，不是山兽的，是……”他突然闭了嘴，目光扫过那个抱着孩子的民妇，把后半句咽了回去。
　　
　　朱天林的心脏猛地一缩。他的灵力感知顺着老猎人的视线延伸，捕捉到林深处的异常——原本该弥漫草木灵气的地方，此刻像被挖空了块，只剩下片死寂的虚无，偶尔闪过几道仓皇的兽类气息，却快得像流星，显然在逃离什么。
　　
　　“是元军？”民妇把孩子往怀里紧了紧，小家伙的脸颊陷下去块，哭声都变得有气无力，昨天一整天没吃东西，现在连吮吸手指的力气都没了。
　　
　　“不像。”朱天林站起身，长柄刀在手里转了个圈，铁链的碰撞声在寂静的矿洞里格外刺耳，“元军的气息我认得，躁得像团火。但这次的动静……像头蛰伏的巨兽，悄无声息的。”
　　
　　青狼幼崽突然对着林深处低吼，耳朵贴在地上，尾巴绷得笔直。这小家伙的伤已经痊愈，体型比之前壮实了些，鼻尖在空气中急促地抽动，突然对着洞外的乱石堆窜了过去，用爪子扒开块松动的石头——下面压着只被砸扁的山鼠，虽然已经僵硬，却还能看出是刚死不久的。
　　
　　“有野兽来过。”弓箭手捡起山鼠，这孩子的手指在鼠尸上碰了碰，突然指着林深处，“你看它的脖子——是被咬住后颈拖到这的，齿痕很大，至少有这么宽！”他用手比划着，虎口张得能塞进个拳头。
　　
　　朱天林的目光落在齿痕上。那痕迹边缘带着撕裂的毛茬，显然不是腐骨蟒之类的爬虫留下的，更像是大型走兽——狼？熊？还是他没见过的妖兽？灵力感知扫过乱石堆周围，果然捕捉到道微弱却凶悍的气息，带着浓重的血腥味，正顺着林线往西北方向移动。
　　
　　“得出去找吃的。”朱天林把长柄刀扛在肩上，铁链缠在手腕上，“弓箭手跟我来，带三支木箭就行——青狼，你也来。”
　　
　　青狼幼崽立刻蹦到他脚边，用脑袋蹭他的手背，喉咙里发出兴奋的呜咽。这小家伙显然早就等不及了，尾巴摇得像面小旗子，把地上的碎石扫得沙沙响。
　　
　　“朱什长！”文相突然叫住他，老大人从怀里掏出个用油布包着的东西，递过来时能感觉到硬物的棱角，“这是最后半块麦饼，我一直没舍得吃——你带上，要是找不到吃的，至少能垫垫肚子。”
　　
　　朱天林捏着麦饼，粗糙的麦粒硌着手心。他知道这是文相省了七天的口粮，老大人这几天只靠野果充饥，颧骨都陷了下去。他把麦饼塞回文相手里，手指在老大人的手背上按了按——那里的皮肤凉得像块冰。
　　
　　“我能找到吃的。”朱天林的声音很稳，500斤力量让他的站姿带着不容置疑的坚定，“你留着——等我回来，咱们用新鲜的兽肉煮汤。”
　　
　　走出矿洞时，晨雾还没散。林子里静得可怕，连虫鸣都听不到，只有他们的脚步声在林间回荡，像敲在空木桶上的闷响。青狼幼崽跑在最前面，鼻尖贴着地面，时不时对着西北方向低吼，那里的血腥味越来越浓，像条无形的线，牵引着他们往前走。
　　
　　弓箭手突然停住脚步，指着棵被啃断的树干：“朱哥，你看这牙印！”树干的断口很整齐，边缘带着清晰的齿痕，比刚才山鼠身上的痕迹大了三倍，树皮上还沾着几根灰黑色的兽毛，像粗硬的铁丝。
　　
　　朱天林摸了摸断口，木质纤维还带着湿润的潮气，显然是昨夜被啃断的。他的灵力感知顺着树干延伸，捕捉到道庞大的灵气波动，正潜伏在前方的灌木丛里，像颗埋在土里的炸雷，随时可能引爆。
　　
　　“是熊瞎子！”弓箭手的声音发颤，却把木箭搭在了弦上，“山民说莲山有黑瞎子，能一巴掌拍碎石头——咱们快跑吧！”
　　
　　朱天林没有动。他的目光落在灌木丛旁的块岩石上，那里有摊未干的血迹，颜色鲜红，显然不是熊的——更像是某种鹿类的血，被熊拖到这里当储备粮。灵力感知“看”到那熊的气息很稳，没有移动的迹象，像是在打盹，又像是在等待。
　　
　　“它受伤了。”朱天林突然说，长柄刀在手里缓缓转动，劈山式的红光在刃口凝聚，“你看血迹的方向——是从熊的巢穴流出来的，它在给自己疗伤，暂时不会主动攻击。”
　　
　　弓箭手顺着他的目光望去，果然看到灌木丛深处有片被压倒的杂草，里面隐约露出团灰黑色的影子，正随着呼吸微微起伏。这孩子的手松了松，却没放下弓箭——谁也不敢保证，这头受伤的黑熊会不会突然发狂。
　　
　　朱天林握紧长柄刀，随风步在体内缓缓流转。他知道这是唯一的机会——如果放过这头熊，他们和矿洞里的人，可能撑不过今天。
　　
　　“你绕到它后面，用火箭射它的耳朵。”朱天林的声音压得很低，铁链在手腕上绷得笔直，“不用真射中，只要惊到它就行——我从正面动手。”
　　
　　弓箭手点点头，猫着腰钻进旁边的密林，青狼幼崽犹豫了一下，跟了上去。朱天林深吸一口气，500斤力量凝聚在双腿，像张拉满的弓，随时准备射出。
　　
　　

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